Внутри Элвина кипели свои мысли, никак не отражавшиеся на его спокойном лице. “Безумец,” — презрительно подумал он, глядя на разбушевавшегося Ксаар’Тула. “Наивный, самовлюблённый демон. Он думает, что держит всё под контролем… Ха! Сейчас я разлажу его силы, словно расстроенную лютню. Ослаблю его контроль над этим измерением, над Айсен… А дальше… Дальше всё просто.”
В его голове уже зрел план. “Как только я почувствую момент… слабость, колебание в его силе… я схвачу Айсен. Никто не успеет опомниться. Рывок — и мы уже далеко отсюда. К чёрту этих героев, к чёрту эти битвы за мир… Моя цель — Айсен. Холмы. Белоглазая и мои сородичи чудины. Там мы будем в безопасности. Там Ксаар’Тул не достанет нас.” Его мысли ускорились, рисуя картину будущего. “Доставить Айсен Белоглазой… это моя часть сделки. Выполню её — и я свободен. Свободен от этого проклятого долга. Она обещала… Она отпустит меня. И тогда… Тогда я сам решу, что делать со своей жизнью.”
Ксаар’Тул, распаляясь все больше, обрушил свой гнев на Австрию и ангелоидов.
— А вы, лицемерные слуги повелителя! Что вы здесь забыли?! Вы, с вашими фальшивыми идеалами и пустой праведностью! Вы думаете, что можете диктовать мне свои правила?! Вы ошибаетесь! Этот мир принадлежит мне, и я сделаю с ним всё, что захочу! Я превращу его в ад, и ваши жалкие молитвы не помогут вам! Я сломаю ваши крылья и заставлю вас ползать передо мной на коленях! Вы пожалеете, что родились! — Он безумно захохотал, и его смех эхом разнесся по всему измерению, предвещая новые страдания и разрушения.
В голове Айсен боролись страх и решимость. “Копия… я лишь копия…” — эта мысль жгла сознание. Она знала, что не настоящая Айсен, что создана по образу и подобию. Страх перед Ксаар’Тулом парализовал, но взгляд на Лизу, сестру настоящей Айсен, придал сил. “Не бояться… главное — не бояться. Я должна доказать, что я не просто тень, не просто марионетка. Я должна исполнить… то ради чего создана.” В глубине сознания рождалось желание быть достойной оригинала, доказать свою значимость. “Я не позволю Ксаар’Тулу сломить себя. Я буду сражаться. За себя. За Лизу. За все.”
Фурии
В лаборатории ангелоидов царил привычный хаос. Сатир Никодим, развалившись в кресле, потягивал ром из фляги, а рядом суетился петух ученый Айтун, колдуя над сложными механизмами. Они, при помощи хитроумного устройства, телепортировали охотников во владения Ксаар’Тула, и теперь их сердца замерли в тревожном ожидании. Как там айсен? Справится ли. Внезапно, аппаратура заискрилась, засветилась странным светом, и раздался треск. На экране, словно из ниоткуда, появилось изображение.
На экране появилась она — Дина, но не та, которую знал Никодим. Не Дина Восемь, а Дина Улло — женщина, излучающая уверенность и власть, с которой он раньше не встречался, хотя внешне облик был такой же, если не моложе.
— Леди Дина! — Айтун, вне себя от радости, запрыгал вокруг экрана, хлопая крыльями. — Какое счастье вас видеть! Мы так переживаем за вас!
Никодим, в полнейшем замешательстве, уставился на экран.
— Что, простите, происходит? Дина… Улло? Кто это вообще такая?
— Мастер Никодим, не время для вопросов, — Дина Улло, не обращая внимания на его недоумение, говорила спокойно, но властно. — Сейчас решается судьба мира, и вам отведена важная роль. Айтун, я полагаю, вы уже отправили команду?
— Да, леди Дина, всё прошло по плану, — Айтун кивнул, поправляя очки.
— Отлично, — Дина Улло вздохнула. — Восемь справится. Пока идет битва с Господином, вы должны сосредоточиться на другом. Никодим, тебе следует незамедлительно отправиться в лабораторию Габ.
— Куда? Какую ещё лабораторию?” — Никодим, не в силах сдержать любопытство, вопросительно посмотрел на экран. — И Что мне там делать? Я думал мы караулим охотников? Ваша фамилия — Улло? Вы оттуда?
Дина Улло, не отрывая взгляда от Никодима, ответила:
— Ты знаешь эту лабораторию. Это та, где хранится… — Она остановилась, как будто подбирая нужные слова. — Ваш путь — не здесь. Сейчас. Ты должна обеспечить безопасность того, что там находится. Улло — моя страна, Никодим, все верно. Моё королевство. И в данный момент я, его Правитель. Сейчас — вы нужны в лаборатории Габ, чтобы не допустить катастрофы.
Никодим, не понимая толком ничего, недовольно нахмурился.
— Катастрофы? Какой ещё катастрофы? Я вообще хочу знать, что происходит! — он почесал голову. До этого сам появляющийся в неизвестный момент и решающий ситуации, теперь Никодим был в положении испытуемого.
— Не сейчас, Никодим, — Дина Улло прервала его, её голос стал строгим. — Сейчас у тебя нет времени на вопросы. У тебя есть задача. И ты должен ее выполнить. Не трать время на болтовню. Ты должен действовать. — Ее лицо мелькнуло на экране. Два горящих синих глаза пугали.
Дина сделала короткую паузу, будто собираясь с мыслями, а потом закончила:
— Я уверена, ты справишься. А теперь… мне нужно возвращаться к… битве. Поторопись, Никодим. Время на твоей стороне. Но не стоит тащиться, как медленный балласт.
Экран погас, оставив Никодима в полном смятении.
— Айтун, ты что-нибудь понял? — Никодим посмотрел на петуха, ожидая хоть какой-то ясности.
Айтун, потирая клюв, задумчиво проговорил:
— Я не знаю, Никодим, — ответил Айтун, почесывая клювом затылок. — Но если леди Дина говорит, что это важно, значит, это действительно так. Она никогда не станет бросать слова на ветер.
— Ладно, ладно, — проворчал Никодим, вставая с кресла. — Похоже, у меня нет выбора. Только сначала, объясни мне, что тут вообще творится? Похоже у меня не провалы, у меня каньоны в памяти.
— Объясню по дороге. Сейчас главное, чтобы ты не мешался под ногами, — ответил Айтун, и приступил к сложным манипуляциям с аппаратурой. — Не волнуйся, Никодим, скоро все встанет на свои места.
Айтун еще несколько раз щелкнул тумблерами, задергал провода, и над головой Никодима появилась светящаяся сфера.
— Готово, — объявил Айтун. — Держись крепче, Никодим. Сейчас переместимся.
В мгновение ока лаборатория исчезла, и Никодим оказался в совершенно другом месте. Это была тоже лаборатория, но гораздо более просторная и светлая. Вокруг сновали рабы в белых халатах, слышался гул работающих машин, и в воздухе чувствовалось напряжение. Но самое главное — перед Никодимом стояла женщина. Смуглая, светловолосая, с крыльями, будто вырезанными из перламутра, украшающими ее голову.
— Мастер Никодим! — воскликнула она, и ее голос звучал словно перезвон колокольчиков. — “Как я рада тебя видеть снова! Все получилось!
— Габ? — удивленно произнес Никодим, узнавая в этой прекрасной нак взбалмошной женщине архангела Гавриила. — Не ожидал, что мы снова встретимся. И что это за место?
— Это моя лаборатория в этом времени, Никодим, — ответила архангел с улыбкой. — Я здесь работаю над кое-какими… проектами.
— Проектами? — Никодим поднял бровь. — И какие же у тебя тут проекты? Пресни и девочки бобры?
Габ махнула рукой в сторону большого зала, где виднелись огромные клетки.
— У меня тут кое-что интересное. Пойдем, покажу. Пресня прошлый век.
Никодим последовал за Габ в зал, и его глазам предстало невероятное зрелище. В клетках, словно диковинные звери, сидели… создания, которых он никогда раньше не видел. Они напоминали помесь змей и фей — гибкие, грациозные тела змей, увенчанные головами прекрасных фей, с крыльями, переливающимися всеми цветами радуги. Словно кто-то вознамерился снимать откровенный фильм — полуголые женщины, охали, ахали, вытягивали ноги.
— Что это такое? — спросил Никодим, пораженный увиденным.
— Это Фурии, Никодим, — ответила Габ, с гордостью глядя на своих подопечных. — Гибриды змей и фей. Последняя разработка повелителя мира змей.
— Фурии? И зачем они тебе? — Никодим с подозрением посмотрел на архангела.
— О, это долгая история, — ответила Габ. — Если вкратце, то Фурии — это… новая надежда. Новая сила, способная изменить баланс в этом мире.
