— Не вмешивайтесь, гвардия! — крикнула Дина, не отрываясь от боя. — Мы сами с ним справимся!
— Боюсь, что это невозможно, Дина Восемь, — ответила Австрия, ее голос звучал твердо и безапелляционно. — Мы здесь не для того, чтобы сражаться с этим псом. Наша цель — Ксаар’Тул. Ты забыла?
Австрия взмахнула рукой, и ангелоиды, словно единое целое, обрушили на уругнека шквал световых ударов. Чудовище взвыло от боли и, в конце концов, рухнуло на землю, испепеленное божественным огнем. Драконы-ангелы были готовы развеять пепел, но он внезапно взлетел и скрылся в тоннеле.
— Не возвращайся! — прокричал Рейн в след удирающему пеплу.
Лиза, подбежав к Айсен, крепко обняла ее.
— Айси, сестра моя! Я так рада, что ты в порядке.
— Вета? Что ты здесь делаешь? — удивилась Айсен. — Ты же должна была координировать нас из штаба. Или..
— Мы пришли, чтобы помочь тебе, Айсен, — ответила Лиза. — Мира узнала, что Ксаар’Тул каким-то образом может сильно воздействовать на тебя. Но есть возможность всё решить мирным путём. Нам нужно с ним поговорить, выяснить, чего он хочет на самом деле.
— Мирный путь? — усмехнулась Дина. — Девочка, ты бредишь? С демоном, одержимым жаждой власти? Ты действительно в это веришь, Лиза?
— Я верю, что нужно попробовать, — ответила Лиза. — Если есть хоть малейший шанс избежать кровопролития, мы должны им воспользоваться. Но, к сожалению, победить его все равно придется. Я же из другого времени, помните? Так что я знаю больше вас.
Элвин кивнул.
— Лиза права. Ксаар’Тул — создание, движимое хаосом и разрушением. Но за его действиями стоит какая-то цель, какая-то причина. Если мы ее узнаем, мы сможем найти его слабое место.
Австрия, внимательно выслушав их разговор, кивнула.
— Путь в логово Ксаар’Тула открыт. Мы сопроводим вас. Но помните, время не на нашей стороне. Если Ксаар’Тул заподозрит неладное, он может уничтожить всё. Захлопнгет порталы и сожмет пространство.
— Поэтому ты взяла драконов-ангелов?
— Так и есть. Без них нечего и думать соваться к нему.
— Тогда не будем терять ни минуты, — решительно сказала Дина. — Вперёд, команда! Нам предстоит непростой разговор языком оружия.
Кайл, ухмыльнувшись, пробурчал:
— Надеюсь, у Ксаар’Тула найдется немного капусты. А то я проголодался.
Сильвия толкнула Кайла в плечо.
— Ты, как всегда, вовремя со своими шутками.
Айсен, взяв Лизу за руку, улыбнулась ей.
— Спасибо, что пришла. Я рада, что ты рядом.
Лиза причесала ей волосы. Это была всего лишь копия. Где настоящая Айсен, знала здесь только она сама. Команда, в сопровождении гвардейских ангелоидов, двинулась вглубь катакомб, навстречу логову Ксаар’Тула. Вскоре после того, как они углубились, путь им преградила мощная каменная стена, казалось, выросшая из самого пола. Никаких дверей, никаких намеков на проход — просто монолитная преграда.
— И как же мы теперь туда попадем? — задумчиво протянула Айсен.
— Не волнуйся, — ответила Австрия, ее губы тронула легкая улыбка. — У нас есть кое-какие козыри в рукаве.
В тот же миг из ниоткуда раздался оглушительный рев, и потолок над ними задрожал. Приняв истинный облик, проломив потолок, на стену обрушились… драконы. Но не простые огнедышащие создания, а величественные драконы-ангелы, их чешуя сияла, словно полированный серебряный металл, а вместо перепончатых — огромные, переливающиеся светом, пернатые крылья.
— Вот это да! — восхищенно выдохнул Кайл, забыв про свою привычную грубость. — Я всегда мечтал увидеть дракона вблизи! А этот еще и такой!
Драконы, издав еще один громогласный рев, обрушились на каменную стену, разнеся ее в щепки. На месте, где только что была стена, открылся портал. Но не простой портал, а врата прямо в личное измерение Ксаар’Тула. От него веяло мощью, тьмой и… знакомым холодом.
— Все так! — воскликнула Лиза, удивленно распахивая глаза, но тут же собралась. — Я видела портала, ведущего прямо в его логово в другом времени!
— Надо же, прямо в гости, — заметила Дина, потирая подбородок.
— Этот портал нестабилен, — заметил Элвин, его глаза сияли от интереса. — Он может закрыться в любой момент. Нужно его стабилизировать. Сейчас я снова на что-то сгожусь.
Он подошел к порталу, сосредоточился и, начав читать неизвестные заклинания, коснулся его кончиками пальцев. Портал, дрожащий и пульсирующий темной энергией, начал меняться. Его края стали более четкими, мерцание — более спокойным, а холод — немного мягче.
— И как ему это удается? — восхищенно прошептала Сильвия, глядя на Элвина. — Мой мужчина — гений! — Она гордо прижала его руку к себе.
— Да, Элвин, ты просто чудо, — усмехнулся Кайл, толкая Элвина в плечо. — Прямо как настоящий мастер волшебства.
— Я не против таких комплиментов, — с улыбкой ответил Элвин, закончив стабилизацию. — Теперь портал достаточно стабилен. Мы можем пройти через него.
Австрия подошла к порталу, ее взгляд был полон решимости.
— Пришло время. Одним махом окажемся в самом логове Ксаар’Тула. Там мы и закончим эту историю. — Она что-то сказала по связи, и Айсен услышала Хлою. Все действия выверены.
— Ну что ж, пора навестить старого знакомого, — произнесла Дина, сжимая свой меч. — Команда, готова?
— Как никогда! — ответила Сильвия.
— Готов и даже очень, — сказал Кайл, его молот был готов к бою.
— Вперед — кивнул Рейн.
Айсен, сжимая руку Лизы, кивнула.
— Мы должны это сделать. Ничего не бойся.
— Все, что нам нужно, — отстраненно сказал Элвин, сжимая руку Сильвии, — это победить его.
Австрия сделала шаг вперед, и ангелоиды последовали за ней. За ними уверенно шагнула Лиза. Дина и Кайл, готовые к битве, двинулись к порталу. Элвин и Сильвия, затем Рейн, пересекли порог врат.
Охотники шагнули в портал, и мир вокруг них закружился в водовороте волшебства и энергии. Когда видение рассеялось, они оказались в самом сердце личного измерения Ксаар’Тула. Вокруг простирались мрачные пейзажи, извращенные фантазии демона, наполненные искаженными формами и отвратительными видениями. И прямо перед ними — возвышался трон, сделанный из костей и черепов, на котором восседал сам Ксаар’Тул. Его глаза горели гневом, а щупальца извивались в предвкушении новой битвы. Ксаар’Тул, увидев незваных гостей, разразился оглушительной тирадой, сотрясая все его личное измерение. Его голос, усиленный темным волшебством, звучал как раскаты грома, перекатывающиеся по горам, как вой ледяной бури, сметающей всё на своем пути.
— Что это значит?! — взревел он, его глаза метали молнии, а щупальца извивались в ярости, словно стая голодных змей. — Как вы посмели вторгнуться в мои владения?! Кто позволил вам, жалким смертным, прервать мой покой?! Вы думаете, что можете остановить меня?! Что можете помешать моей воле?! Вы глупы и наивны, словно дети, играющие с огнем! Вы не понимаете, с чем столкнулись! Вы не понимаете, что я — сила, перед которой дрожат миры! Я — Ксаар’Тул, владыка тьмы и хаоса! И вы все, до единого, поплатитесь за свою дерзость!
Он указал когтистым пальцем на Айсен.
- “А ты… ты, предательница! Ты, дочь, нарушившая обещание матери! Я даровал твоей семье силу и власть, а ты отплатила мне чёрной неблагодарностью! Ты думаешь, что можешь противостоять моей воле?! Ты думаешь, что можешь выбирать свою судьбу?! Ты — моя собственность, Айсен! Ты принадлежишь мне по праву! И я заставлю тебя подчиниться! Я сломаю твою волю, я порабощу твой разум, и ты будешь служить мне вечно!
Затем его взгляд упал на Элвина.
— А ты… кто ты такой, жалкий эльф? Что ты возомнил о себе, вмешиваясь в мои планы?! Ты думаешь, что твое волшебство может остановить меня?! Жалкая копия! Ты — лишь песчинка в буре! Я сотру тебя в порошок, я уничтожу твою память, и ты забудешь даже своё имя!
— Я и так его не знал — ответил Элвин.
— Трепещите! — Его голос стал еще громче, еще яростнее, еще безумнее. — Вы все — жалкие куклы в моей игре! Я буду играть с вами, как кошка с мышкой! Я буду мучить вас, пока вы не взмолитесь о пощаде! А когда вы будете умолять о смерти, я откажу вам в ней! Я заставлю вас страдать вечно, в этом кошмарном измерении, где время и пространство потеряли всякий смысл! Вы прокляты! Все вы прокляты! Ваша смерть будет медленной и мучительной! Я лично прослежу за этим! И когда от вас ничего не останется, я создам из ваших костей троны для своих верных слуг! Ха-ха-ха! Вы все умрёте!
