— Я знаю, что это звучит невероятно, господин, — ответил Громмад. — Но я видел его своими глазами. Он обладает силой, равной силе черных дочерей. Он — наш враг. Он чудин!
— Ты лжешь, Громмад, — прорычал Ксаар’Тул. — Ты пытаешься меня обмануть. Ты хочешь посеять во мне сомнения. Чудины наши союзники.
— Нет, господин, — ответил Громмад. — Я лишь хочу предостеречь вас. Я вижу, что вы ослеплены своей жаждой власти. Вы не видите того, что происходит вокруг вас.
Громмад собрал последние силы и посмотрел прямо в глаза Ксаар’Тулу.
— Господин, — сказал он. — Я служил вам верой и правдой на протяжении многих лет. Я отдал вам свою жизнь, свою душу. И сейчас, как ваш верный слуга, я прошу вас — уходите. Оставьте этот мир. Вы не сможете его завоевать. На стороне охотников силы, о которых вы не подозреваете. Вы проиграете.
Ксаар’Тул молчал. Его щупальца продолжали извиваться, словно змеи, но в его глазах появилось сомнение.
— Ты просишь меня отступить, Громмад? — прорычал он. — Ты хочешь, чтобы я бросил свою затею? Ты хочешь, чтобы я признал свое поражение?
— Я прошу вас сохранить свою жизнь, господин, — ответил Громмад. — Я не хочу видеть, как вы погибаете.
Ксаар’Тул снова помолчал. Его щупальца замерли.
— Ты слишком много на себя берешь, Громмад, — прорычал он. — Ты забываешь, с кем разговариваешь. Я — Ксаар’Тул! Я непобедим! Я не брошу свою затею! Я завоюю этот мир! И я разберусь со всеми, кто встанет у меня на пути!
Ксаар’Тул поднялся со своего трона. Его щупальца вытянулись в сторону Громмада, словно готовые разорвать его на части.
— Ты предал меня, Громмад, — прорычал он. — Ты усомнился во мне. Ты больше не достоин моей милости.
— Я служил вам верой и правдой, господин, — ответил Громмад. — Я лишь хотел предостеречь вас.
— Молчать! — взревел Ксаар’Тул. — Ты поплатишься за свою дерзость!
Он выпустил в Громмада поток молний. Демон-воин закричал от боли и упал на землю.
— Я вернусь, — прохрипел он, глядя на Ксаар’Тула с отвращением. — И я отомщу тебе за все, что ты сделал.
— Ты больше не вернешься, — прорычал Ксаар’Тул. — Ты умрешь здесь.
Он продолжал выпускать в Громмада молнии, пока тот не превратился в пепел.
Ксаар’Тул снова воссел на свой трон. Его щупальца продолжали извиваться, но в его глазах горел огонь ярости и решимости.
— Я докажу им всем, — прорычал он. — Я докажу, что я непобедим. Я завоюю этот мир. И я уничтожу всех, кто встанет у меня на пути.
И с этими словами Ксаар’Тул погрузился во тьму, готовя новый план захвата мира. Он был уверен, что победит. Он не мог себе представить, что кто-то сможет его остановить.
Катакомбы. Ксаар'Тул
Элвин, отряхнув с плаща пыль вековых катакомб, взглянул на Дину Восемь своими белыми глазами.
— Дина, это был не Ксаар’Тул. Это был лишь… слуга, марионетка, управляемая его волей. Ксаар’Тул сейчас в замешательстве, его планы рушатся, он потерял нить контроля. Это наш шанс. Пока он перегруппировывается, собирает силы и плетет новые сети обмана, мы должны действовать.
Дина, уже обдумав его слова, кивнула.
— Ты прав, Элвин. Нельзя терять ни минуты. Вперёд, команда! Эти катакомбы таят в себе множество тайн, и, чувствую, скоро мы разгадаем самую главную.
Тем временем, в своем измерении Ксаар’Тул, владыка демонов, в ярости телепортировал к себе Идолище — мерцающий обсидиановый артефакт, служивший ему проводником в сознание Айсен. Он сжал Идолище в когтистой руке, и обсидиан запульсировал зловещим светом.
“Айсен… Айсен, дитя моё… слышишь ли ты меня?” — прошипел Ксаар’Тул, его голос проникал сквозь пространство и время, вторгаясь в сознание девушки, как яд. “Ты принадлежишь мне, Айсен. Твоя мать заключила сделку, и ты — плата по ней. Не слушай этих смертных, этих наивных героев, возомнивших себя спасителями мира. Они не понимают истинной силы, что течёт в твоих жилах. Тьма, Айсен… прими её, позволь ей поглотить тебя. Вместе мы будем править этим миром, вместе мы сокрушим всё, что встанет у нас на пути. Мы задушим мир в своих руках. Ты станешь моей королевой, владычицей теней, а они… они будут лишь пылью под нашими ногами. Вспомни свою мать, её обещание… не предай её, не предай меня. Твоя судьба — править, а не служить!”
Вдруг Айсен, словно очнувшись от кошмара, зашаталась. Ее глаза наполнились ужасом, а руки судорожно сжали виски.
Чудин, почувствовав волну темной энергии, исходящей от Айсен, мгновенно оказался рядом. Он нежно коснулся её виска своими тонкими, эльфийскими пальцами. В этот момент, словно разорвавшись, лопнула нить, связывавшая Айсен с Идолищем. Шепот Ксаар’Тула затих, оставив после себя лишь горький привкус страха и отвращения. Айсен, глубоко вздохнув, открыла глаза.
— Спасибо, Элвин… Что это было?
Сильвия, подбежав к Айсен, обняла её.
- “Всё в порядке, Айсен. Он пытался проникнуть в твой разум, манипулировать тобой. Но Элвин вовремя тебя спас. Не позволяй ему сломить тебя, ты сильнее, чем он думает.
Кайл, нахмурившись, пробурчал:
— Этот Ксаар’Тул — мерзкий тип. Не удивлюсь, если он ещё какую-нибудь пакость задумал. Мы слишком долго с ним возимся. Пора уже ущучить его.
В этот момент из глубины катакомб донёсся оглушительный рёв, заставивший содрогнуться стены.
— Это еще что? — встревоженно спросила Дина, выхватывая меч из ножен.
— Кажется, нас ждут новые гости, — мрачно пошутил Кайл, сжимая рукоять своего молота. — И, судя по звуку, гости не очень дружелюбны. Дракозавры? Не-ет. Я этот рык запомнил…
Элвин нахмурился.
— Этот рёв… он мне знаком. Это лабораторный образец. Его использует Ксаар’Тул, как сторожевого пса. И если он здесь, то логово Ксаар’Тула где-то поблизости.
— Лабораторный… ох — испугалась Айсен — это уругнек, да?
— Отлично,” — усмехнулась Дина. “Значит, мы на верном пути. Готовы к бою, команда?
— Всегда готова, — ответила Сильвия, ее глаза засверкали азартом.
— Главное, чтобы теперь у этого пёсика были хорошие манеры, — проворчал Кайл. — А то я ему сейчас объясню, как нужно себя вести в приличном обществе. В прошлый раз что-то не смог.
— Тише кайло — прошипел Рейн — в прошлый роаз он был сильнее.
Айсен, обретя уверенность после помощи Элвина и поддержки Сильвии, кивнула.
— Ксаар’Тул не сломит меня. Я покажу ему, на что способна дочь хозяйки Айрен. Вперёд!
В тот же миг, словно материализовавшись из кошмарного сна, из-за поворота выскочило чудовищное создание. Уругнек — смесь свирепого волка и мускулистого кенгуру — предстал перед охотниками во всей своей мерзкой красе. Снова. Его красные, налитые кровью лошадиные глаза метали злобу, из пасти торчали острые, как бритвы, клыки, а мощные задние лапы были готовы обрушить град сокрушительных ударов.
— Опять ты — проворчал Кайл, поудобнее перехватывая свой молот. — Надеюсь, у него найдется минутка для беседы.
Уругнек, не тратя времени на пустые разговоры, издал оглушительный рык и ринулся в атаку. Охотники, закаленные в многочисленных сражениях с демонами, были готовы. Дина, словно молния, бросилась навстречу чудовищу, ее меч сверкал в полумраке. Кайл, прикрывая тыл, обрушил на уругнёка град ударов своим молотом. Сильвия, с ловкостью посылала в монстра сделанные стрелы. Элфин смотрел, выжидая. Однако в этот раз им не суждено было завершить начатую битву. Внезапно, с оглушительным треском, в зале появились гвардейские ангелоиды. Их белоснежные доспехи сияли неземным светом, а в руках они держали мечи из чистого света. Возглавляла ангелоидов высокая, статная блондинка с суровым взглядом — Австрия, их предводитель. С ними была пара драконов-ангелов, вроде того, который помог в сражении с роботом друидов. Вместе с ангелоидами прибыли Мира и Лиза, сестра Айсен. Лицо Лизы, обычно приветливое и беззаботное, сейчас выражало тревогу и решимость.
— Стойте! — властно крикнула Австрия, и ангелоиды, словно повинуясь невидимой команде, окружили уругнека, перекрыв ему все пути к отступлению.
