Никодим украдкой взглянул туда, где недавно стоял эльф, опершись о стену, и наблюдал за действиями Айтуна. Тогда в его глазах не было ни злобы, ни ненависти, лишь усталость и какая-то затаенная печаль. Никодим почувствовал укол совести. Может быть, он ошибается? Может быть, этот Элвин действительно просто охотник на демонов, и он зря на него наговаривает? Но интуиция Никодима, отточенная годами приключений и сражений, подсказывала ему, что что-то здесь не так. И он не мог просто так отмахнуться от своих подозрений. Слишком многое стояло на кону. Слишком многое зависело от того, кому можно доверять, а кому нет.
Катакомбы. Второй уровень
Дина Восемь, словно вихрь, пронеслась по коридорам, ведущим к порталу. За ней, словно верные псы, следовали охотники на демонов, готовые к любой опасности. Айсен (или, точнее, ее подозрительная копия) несла в руках шкатулку, инкрустированную демоническими символами.
— Мы почти у цели, — бросила Дина, не сбавляя шага. — Этот портал — наш единственный шанс попасть на второй уровень катакомб. Господин уверен, что мы не сможем его открыть. Докажем ему, что он ошибается.
Они вышли в просторный зал, в центре которого зияла черная дыра, окруженная демоническими рунами. От портала веяло холодом и злом.
— Это он, — прошептала Айсен (копия), глядя на портал с благоговением. — Портал Господина.
— Отлично, — сказала Дина. — Приступаем к ритуалу. Айсен, выкладывай артефакты.
Айсен открыла шкатулку и начала доставать из нее различные предметы, собранные с убитых демонов. Кости, амулеты, окровавленные клинки — все они источали зловещую энергию.
— Первый артефакт — коготь демона тьмы, — произнесла Айсен, кладя на землю длинный, черный коготь. — Второй — амулет кровопийцы. Третий —…
— Достаточно, — прервала ее Дина. — Мира, твой выход.
Вперед вышла ангелоид, стражница с бирюзовыми волосами. Ее глаза светились. Достав из-под плаща небольшой кристалл, она поднесла его к порталу.
— Я внесу небольшие коррективы, — сказала она, глядя на портал с сосредоточенным видом. — Нам нужно, чтобы портал вел именно на второй уровень катакомб, а не в какое-нибудь случайное измерение.
Мира начала читать заклинание на древнем языке ангелоидов. Кристалл засветился ярким светом, и портал начал меняться. Он стал более стабильным, более четким, более… безопасным?
— Готово, — сказала Мира, отступая от портала. — Можете входить. Портал ведет прямо ко входу в логово Господина. Плюс минус.
— Отлично, — сказала Дина. — Охотники, за мной!
Она сделала шаг вперед и вошла в портал. За ней, один за другим, последовали охотники на демонов. Айсен (копия) задержалась на мгновение, посмотрела на Миру с каким-то странным выражением лица, и тоже вошла в портал.
Мира осталась одна, глядя на исчезающий портал. Она чувствовала, что что-то не так. Что-то в этом плане не складывается. Но что именно, она не могла понять.
«Надеюсь, они смогут остановить Господина, — подумала она. — Иначе миру грозит разделение».
А в это время, в лаборатории, Никодим и Айтун продолжали обсуждать ситуацию.
— Профессор, — сказал Никодим, наливая себе еще немного рома. — Что-то мне все это не нравится. Слишком гладко все идет. Слишком много совпадений.
— Я с вами согласен, мастер Никодим, — ответил Айтун. — Дина Восемь, эта копия Айсен, этот Элвин… Все они кажутся мне подозрительными. Нет, не подумай, а сам создал копию такой, да и Дину знаю давно… Но этот эльф… Не должно его быть.
— И что мы будем делать? — спросил Никодим. — Будем сидеть здесь и ждать, пока мир рухнет?
— Нет, — ответил Айтун. — Мы должны действовать. Мы должны выяснить, что на самом деле происходит.
— И как мы это сделаем? — спросил Никодим. — У нас нет ни малейшего понятия, где сейчас Дина и ее отряд.
— У меня есть идея, — ответил Айтун. — Мы можем использовать Вылов Поггов, чтобы отследить их перемещение в пространстве и времени.
— Отследить перемещение во времени? — переспросил Никодим. — Профессор, вы уверены, что это безопасно? Мы же можем нарушить временной континуум! Ну, то есть, я это делал постоянно, но я был один.
— Я знаю, что это рискованно, — ответил Айтун. — Но у нас нет выбора. Если мы хотим спасти мир, мы должны пойти на этот риск.
Никодим задумался. Он понимал, что Айтун прав. Они не могут просто сидеть сложа руки и ждать, пока Дина и ее отряд попадут в ловушку. Они должны вмешаться.
— Ладно, профессор, — сказал Никодим, отставляя в сторону флягу с ромом. — Давай попробуем. Но если что-то пойдет не так, я тебя предупреждал.
Айтун, с энтузиазмом взмахнув крыльями, принялся настраивать Вылов Поггов. А Никодим, сжимая в руке меч, готовился к новым приключениям и опасностям. Он знал, что их ждет непростой путь. Но он был готов к этому. Потому что он ученый и не боится ни демонов, ни временных аномалий, ни даже подозрительных эльфов. Особенно если у него есть ром и верный петух-ученый под боком.
В это время, на втором уровне катакомб, Дина Восемь и ее отряд оказались в мрачном и зловещем месте. Коридоры были извилистыми и запутанными, стены покрыты демоническими символами, а в воздухе витал запах серы и смерти.
— Мы прибыли, — сказала Дина, оглядываясь по сторонам. — Второй уровень катакомб. Логово Господина.
— Здесь жутко, — прошептал один из охотников на демонов, поежившись от холода. — Я чувствую присутствие тьмы.
— Не время для страха, — отрезала Дина. — Мы пришли сюда, чтобы положить конец ерунде, которую творит Господин. И мы это сделаем.
— Куда теперь? — спросила Айсен (копия), оглядываясь по сторонам. — Здесь слишком много коридоров. Мы можем заблудиться.
— У меня есть план, — ответила Дина. — Мы разделимся на две группы. Я, Айсен и трое лучших охотников пойдем напрямую к логову Господина. Остальные останутся здесь и будут охранять портал.
— Разделиться? — возразил Кайл. — Это опасно. Мы должны держаться вместе.
— Это необходимо, — ответила Дина. — Если мы хотим добраться до Господина, мы должны действовать быстро и решительно. У нас нет времени на осторожность.
Охотники, хоть и неохотно, согласились с планом Дины. Они понимали, что она права. Если они хотят победить Господина, они должны рискнуть.
Дина, Айсен, Сильвия, Элвин и Кайл двинулись вглубь катакомб, а остальные остались охранять портал.
— Будьте осторожны, — сказал один из охотников, провожая их взглядом. — И удачи вам.
— Спасибо, — ответила Дина. — Она нам понадобится.
Они шли по коридорам, словно тени, стараясь не шуметь и не привлекать внимания. Но катакомбы были полны опасностей. Гном то и дело находил ловушки. Ворча, он обезвреживал их, Чудин (Элвин) все это время не сводил взгляд с Айсен. Та заметила.
— Вы…
— Ты. Элвин — протянул он руку.
— Приятно познакомится. Айсен, специальный Агент.
— Знаю. Миэль говорила мне найти тебя.
— Миэль..
— Это глава фейского посольства — ответила Дина Восемь.
— А помню. Мы были у нее. Сильная женщина. Может снять луну с облаков.
— Верно. И не спросит — кивнул Чудин.
Сильвия успокоилась. Она здорово привязалась к Элвину и теперь чувствовала некую ревность. Однако посмотрев на то, как общаются эльфы, она увидела, что ничего в их общении нет. Вскоре они столкнулись с первыми врагами. Небольшой отряд демонических стражей преградил им путь.
— Демоны! — крикнула Дина, выхватывая меч. — Атакуем!
Завязалась битва. Охотники на демонов, воодушевленные близостью цели, сражались с яростью и отвагой. Они рубили, кололи, парировали удары и наносили ответные, не давая демонам ни единого шанса. Дина, словно вихрь, пронеслась сквозь строй демонов, оставляя за собой лишь трупы. Ее меч сверкал в полумраке, словно молния, поражая врагов с невероятной скоростью. Но Айсен (копия) тоже не отставала от Дины. Она ловко уклонялась от ударов демонов и наносила точные и смертельные удары своим кинжалом. Вскоре все демоны были мертвы. Охотники перевели дух и двинулись дальше.
