Я не был уверен, что обычному человеку вообще стоит трогать сферы, даже в перчатках, но не мог остановить Авинова, ведь он знал, что я к ним уже прикасался.
Натянув одну из перчаток, помещик осторожно взял чёрный шарик двумя пальцами и поднял перед глазами. Вроде, ничего страшного не произошло. По крайней мере, никаких признаков дискомфорта Авинов не проявлял.
— Как будто дыра в пространстве… — пробормотал он. — Удивительно… Господин Львов, давайте сравним наши исследования через, скажем, пару дней. Не возражаете?
— Только «за», — ответил я. — Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше.
— Вот и я так думаю.
— У вас имеется нужное оборудование?
Авинов кивнул.
— Да, полный набор. Главное, чтобы ИскИн справился.
— Дима, ты не собираешься сообщить об этих артефактах? — тихо и с тревогой спросила его жена.
— Леночка, подумай сама: придётся ведь объяснять, как это оказалось у нас. А я вовсе не хочу, чтобы кто-то узнал, что нас захватили Исчадия и заставили плясать под свою дудку, как каких-то марионеток. Как это будет выглядеть? Мы на Фронтире недавно, нам нельзя так рисковать репутацией.
Женщина обхватила себя за плечи. На её лице читались сомнения.
— Ничто не обязывает нас сообщать о таких вещах, — вкрадчиво добавил Авинов. — Нет такого закона.
— Хорошо, — вздохнув, сказала женщина. — Тебе виднее. Я как ты. Поддержу тебя, какое бы решение ты ни принял.
— Спасибо, дорогая! Ты у меня просто золотце. Вот и господин Львов согласен не сообщать о том, что у нас тут произошло.
Я кивнул, подтверждая его слова.
— Прошу прощения, но я вынужден откланяться, — сказал я. — Дела, сами понимаете.
— Конечно-конечно, — засуетился Авинов. — Я вас провожу. Дорогая, не трогай тут ничего. Я сам соберу.
С этими словами он аккуратно положил сферу на пол, стянул перчатку, заткнул её за пояс вместе со второй и улыбнулся мне.
— Значит, ещё увидимся, Родион Николаевич.
Он проводил меня до машины и стоял, наблюдая за тем, как мой кортеж уезжает. Даже рукой помахал. Видать, был рад, что я согласился не сообщать властям о том, что обитатели этого участка некоторое время находились под властью чудовищ. Разумеется, я его понимал: такой инцидент не просто уничтожил бы его репутацию, но и привёл сюда кучу агентов Охранки. Шутка ли дело: монстры, которые могут подчинять тех, кто должен с ними бороться!
Однако действовал я не из альтруизма. Подобный случай спровоцировал бы повальные проверки всех помещиков на границе, включая меня. Особенно учитывая, как близко находятся наши владения. А мне всякие агенты с ордерами не нужны.
Сидя в машине, я задумался над тем, что видел в бальном зале Авинова.
Обнаружение кокона, полного сфер с тёмной энергией, меня здорово озадачило.
Я-то считал, что новые артефакты служат средоточием неких сущностей вроде химер, только покруче, однако сейчас чувствовал, что ошибся. Слишком много их было в коконе. Плюс смущало то, что Исчадия оказались близнецами. Что-то в этом было неправильное.
Поэтому, приехав в поселение, я сразу отправился в лабораторию. Ярила возникла рядом, плывя над землёй, как призрак. Впечатление усиливалось белым старомодным платьем с рюшками и оборками, которое слегка развевалось, хотя никакого ветра на улице не было. Хотя даже если б и был, на голограмму погодные условия никак не влияют. Вид аватара — результат исключительно личных предпочтений ИскИна.
— Ты очень вовремя, — сказал я. — Мне нужна твоя помощь. Срочная и существенная.
— Я целиком к вашим услугам, босс, — отозвалась Ярила. — Мне только в радость быть вам полезной. Собственно, в этом ведь смысл моего существования.
— Давай без экзистанса. Надо проверить одну теорию. Насчёт чёрных сфер.
— В чём она заключается?
— Скажу, когда окажемся в лаборатории.
— Вы меня заинтриговали, но я постараюсь набраться терпения.
Как только дверь в лабораторию за мной закрылась, Ярила проплыла к приборам и положила призрачную руку на маленького миньона с манипуляторами, который выполнял в этой комнате все действия.
— Итак, босс, что мы ищем? — спросил ИскИн.
Я положил на стол сферы, добытые в доме Авинова.
— Мне встретились ещё близнецы, — сказал я, садясь в вертящееся кресло. — Поначалу я думал, что Излом добрался до настоящих близнецов и переделал их в Исчадий, но что-то многовато одинаковых девочек развелось на Фронтире. Это уже даже не тройня должна была родиться, а… В общем, подозрительно. А то, что выбивается из привычной картины мира, нуждается в анализе.
— Согласна, — отозвалась Ярила. — Но какова ваша теория? Что я должна проверить?
— Мне интересно, связаны ли эти сферы между собой, — ответил я. — Образуют ли они, скажем там, одно целое.
— Хм… Вы полагаете, что это возможно?
— Допускаю. Бери это как рабочую гипотезу.
— Хорошо, босс. Задачу я поняла. Сведения о предыдущих артефактах у меня сохранены, так что есть, с чем сравнить. Немедленно приступаю. Это может занять некоторое время. Вы хотите остаться здесь?
— Нет. Мне надо вздремнуть. Хоть пару часов. Как только будут результаты, сообщи. Даже если придётся меня разбудить.
— Слушаюсь, босс. Это можно считать экстренным случаем, или мне придётся убеждать Сяолуна потревожить ваш сон?
— Считай экстренным.
Оставив Ярилу заниматься изысканиями, я отправился в дом, разделся и завалился в кровать. Тело охватила приятная истома, когда я растянулся на простынях. Да, иногда человеку нужно совсем мало, чтобы испытать удовольствие. Ну, или тому, у кого человеческое тело.
Мне казалось, что я сразу же и усну, однако в голове крутилось множество мыслей.
Я должен был как-то связать чёрные сферы с тёмной материей, существование одинаковых Исчадий с магическими способностями и появление гримуара с заданиями. И пока что этот паззл совсем не желал складываться.
Плюс теперь Авинов знал про существование нового вида артефактов. И являлся обладателем целой кучи чёрных сфер. Сколько понадобится времени его ИскИну, чтобы обнаружить, что они содержат тёмную материю?
Конечно, мой сосед не является адептом стихии Хаоса и понятия не имеет о появлении нового вида высших существ — как, впрочем, не знает он о Младших и Старших богах — но что он станет делать с этими артефактами и тем, что о них узнает?
А ведь ещё были Назимов, Исчадие, желающее вернуть свой волшебный чемодан с насекомыми, полицеймейстер и покрытые иномирными письменами порталы!
В общем, поворочался я с бока на бок прежде, чем недосып, наконец, сморил меня.
Проснулся я сам, никто меня не будил, а это означало, что Ярила ещё трудится над анализом сфер. Я был слегка разочарован: хотелось разобраться с этим побыстрее.
Увы, дневной сон не идёт ни в какое сравнение с ночным, так что я чувствовал себя малость разбитым. Пришлось сделать лёгкую зарядку и принять душ, чтобы взбодриться.
Когда я вышел из ванной, натягивая халат, то сразу увидел в стоявшем в углу кресле большую тёмную фигуру. В полумраке (горела только лампа на прикроватной тумбочке) она казалась бесформенной, однако я сразу понял, кто мой незваный гость. Эту шляпу с болтающимися ленточками ни с чем не перепутаешь.
— Простите, что без приглашения, ваше благородие, — насмешливо проговорило Исчадие. — Надеюсь, я вас не напугал.
— Не льсти себе, — ответил я, завязывая пояс халата. — Какого хрена ты припёрся? Мы, вроде, договорились.
— Договорились, — качнул головой монстр, и ленточки пришли в движение. — Однако моё терпение не безгранично. И уже подходит к концу. Новый участок практически зачищен, и даже скважину для добычи смарагда на нём пробурили и запечатали в ожидании будущего владельца. Я своё слово держу. А где моя игрушка?
Я сел на стул, положил ногу на ногу и усмехнулся.
— Так ли держишь?
— Какие-то претензии?
— Что ты знаешь о девочках-близнецах? Я встретил уже несколько, и наше общение не было приятным, знаешь ли. А ты обещал держать своих… коллег в узде.
