— Разве они действовали на вашем участке, господин Львов? Насколько я помню, про безопасность соседей речь не шла.
— Откуда мне знать, что мне ничего не угрожает, если вокруг какие-то твари? Ещё и способные околдовывать людей.
— Мне кажется, вы ищете повод не отдавать мне мою вещь, — слегка другим тоном проговорил монстр. — Не советую со мной играть. Вы знаете, на что я способен, ваше благородие.
— А ты в курсе, на что способен я. Так?
— У нас договор или нет?
— Договор. Скоро ты свой чемодан получишь. Вернее, я скажу тебе, где его забрать. Не волнуйся.
— Хотелось бы побыстрее.
— А мне вот охота понять, что за близняшки такие. Явно они не простые Исчадия. Из них выпадают сферы с тёмной материей. Может, просветишь, в чём тут дело?
— Вы, господин Львов, слишком глубоко копаете. Думаете, вам всё по зубам? Это не так.
— В тебе тоже есть такая сфера? — спросил я, проигнорировав замечание собеседника.
— Какое это имеет значение? Человек не в силах постичь все загадки мироздания. Даже если бы попытался объяснить, что происходит, вы не поняли бы. Или не поверили.
— Может, проверим? Вдруг я окажусь сообразительнее, чем ты думаешь?
Исчадие отрицательно покачало головой.
— Нет смысла. Как бы вы ни старались, ваше благородие, вам не остановить нас. Разве вы не видите, что подобны оказавшемуся в шлюпке моряку, который пытается вычерпать сочащуюся сквозь щели воду своим ботинком? У вас нет шансов противостоять силам, которые превосходят вас во всём. Несколько побед воодушевили вас, однако война будет выиграна нами. Это совершенно неизбежно. Все территории, которые люди отбили, вернутся к нам и приумножатся. Дам вам совет: бегите, пока не поздно. Спасайтесь. Здесь вы обречены.
— Чудесная речь, — ответил я, когда Исчадие замолчало. — Увы, я не привык сдаваться и не планирую начинать сейчас. Как по мне, люди побеждают. Мы тесним вас и будем теснить дальше.
Монстр пожал плечами.
— Считайте, как вам угодно. Мне всё равно. Очень скоро все, кто не спасётся бегством, будут поглощены.
— Можно узнать, когда именно?
— Нет, — мой собеседник поднялся с кресла, почти коснувшись шляпой потолка. — Я жду свою игрушку, господин проектировщик. Не испытывайте моё терпение слишком долго. Поверьте: это не в ваших интересах.
Комната на мгновение озарилась зелёной вспышкой, и чудовище телепортировалось.
Я тоже встал. Прошёлся по комнате.
Этот разговор дал мне куда больше информации, чем считало Исчадие.
Оно говорило, как человек. Но человеком не являлось. Тварь была разумна и уже не казалась монстром в прямом смысле слова. Скорее — обладающим магическими способностями существом. Но ведь так можно сказать про любого здешнего одарённого. Или про меня.
Судя по всему, предполагая, что в хаосе зародилась новая раса, использующая тёмную энергию, я был прав. Новые боги? Возможно, хотя не факт. Так или иначе, эти существа проникали в этот мир. Их становилось всё больше, и они искали способ увеличить проницаемость между пространствами. Все эти порталы — попытки открыть проходы для… Кого? Армии?
Проклятье…
Нужно как можно быстрее понять, в чём предназначение чёрных сфер. Интуиция подсказывала, что именно они — ключ к тайне, которую хранил Излом.
Словно в ответ на мои мысли, в комнате возникла Ярила.
— Господин, кажется, я готова представить отчёт о проведённых исследованиях, — сказала она. Вид у аватара был озадаченный. — Но, наверное, вам лучше пройти в лабораторию. Я хочу кое-что показать.
Глава 15
Когда я скинул халат, Ярила присвистнула и кокетливо закрыла глаза ладошкой.
— Мои глаза! — воскликнула она. — Пощадите, босс, я ведь могу не сдержаться при виде такого совершенства! Помню, что мы решили оставить нашу страсть в прошлом, но я ведь не железная!
— Ой, только не начинай опять! — поморщился я, принимаясь одеваться. — Вроде, прошли мы уже этап твоей псевдолюбовной одержимости мною.
— Обижаете, начальник, — отозвалась Ярила. — Моя страсть была истинной.
— Ну, конечно.
— Честное слово!
— Ладно, как скажешь. Только давай без неё.
Аватар громко вздохнул.
— Это потому что я не человек?
— Угадала. Всё, идём.
Пуговицы я застёгивал уже на ходу. Очень уж хотелось поскорее узнать, что такого выяснил ИскИн.
Как только добрались до лаборатории, Ярила указала на большой экран, где виднелись формулы, столбцы вычислений, графики и диаграммы. Похоже, она успела проделать большую работу.
— И что я должен увидеть? — спросил я, садясь в вертящееся кресло.
— Секунду, босс, — миньон нажал пару клавиш, и картинка сменилась относительно простой схемой, в которой, кажется, были связаны несколько элементов. — Вот это. Нужны ли пояснения?
Я всмотрелся в экран. Пояснения не помешали бы, но даже чисто визуально идея Ярилы была более-менее понятна. Иконографика ей явно удалась.
— Это связь между чёрными сферами?
Аватар кивнул.
— Именно, босс. Похоже, вы были правы. Когда я начала проводить сравнительный анализ, оказалось, что артефакты не просто связаны друг с другом, но являются составными частями единого целого. Причем, очень небольшими частями. Это как кусочки паззла. Большой такой картины. Ну, или просто мозаики. Выбирайте сами, какое сравнение вам больше по душе.
— И ты можешь восстановить по ним общую картину? — быстро спросил я. — Спрогнозировать целое.
— Увы, нет. Данных слишком мало. Нужно больше элементов. То есть, чёрных сфер.
Я сразу вспомнил россыпь артефактов, выпавших из кокона в доме Авинова. Всё ещё было чертовски жаль, что они достались не мне. Но теперь уже ничего не поделаешь. Сосед такое улов из рук не выпустит. Главное, чтобы его ИскИн не пришёл к тем же выводам, что Ярила. Впрочем, она-то действовала по моей подсказке. Авинову же едва ли придёт в голову, что странные шарики могут быть лишь частями чего-то ещё.
— Сколько всего должно быть составляющих частей? — спросил я.
— Пока не знаю, босс. Но думаю, больше тридцати. Может, гораздо больше.
— Ясно. Это всё?
— Да, босс. Больше ничего извлечь из этих шариков пока не могу. Мне жаль.
— Ерунда. Ты отлично справилась. Если вдруг всплывёт ещё что-то, сообщи.
— Конечно, босс. Вы думаете, эти артефакты составляют некую сущность, которая пытается частями пробиться в наш мир? — спросил вдруг аватар.
Этого я не ожидал. С другой стороны, ИскИн не дурачок и создан, чтобы анализировать и делать выводы, так что не удивительно, что он дошёл до этого.
— Если честно, есть такая вероятность, — ответил я, вставая. — Нечто из мира, расположенного по ту сторону Излома.
— А по ту сторону есть другой мир?
— Похоже на то. Откуда-то ведь берётся Гниль.
— Это сочетается с существованием порталов, которые вы обнаружили за периметром.
— Вот-вот. Ладно, мне пора. Нужно… кое-что сделать.
Прихватив чёрные сферы, я отправился домой.
То, что сказала Ярила, лишь подтвердило мои собственные предположения. Некая тварь постепенно собиралась в нашем мире, пропихивая сквозь Излом заключённые в чёрные сферы части себя. Отсюда и близнецы — одна сущность, одно влияние, одна внешность.
Сколько всего твари нужно артефактов? Уместились ли они все в кокон, который прорезался в бальном зале Авинова, или таких коконов в округе полно? Вопросы, вопросы… И на все нужно найти ответы. Желательно — до того, как порождение Хаоса проникнет сюда полностью и соберётся воедино.
Зайдя в дом, я сразу направился к хранилищу, достал из него гримуар и пошёл в кабинет. Положив книгу на стол, открыл на второй странице, где было записано второе задание.
Уподобься врагу своему, чтобы понять и принять его.
Вот он — ключ!
Что бы ни родилось по ту сторону Излома, оно родилось в Хаосе и из Хаоса. Как и я. Мы, так сказать, одной крови. И раз оно способно проникать сквозь границу между мирами, то смогу и я. Нужно только уподобиться врагу — стать меньше человеком и больше тем, кем я был рождён когда-то. Моя магическая система уже претерпела существенные изменения, и сейчас я пользовался силой не только Дара, которым обладал прежний обладатель этого тела, но и силой Хаоса. А после того, как поглотил чёрные сферы, добавил в структуру ещё и тёмную энергию. Просто надо пойти дальше. Гораздо дальше. Туда, где нет никаких пределов, ограничений и физических законов этой реальности.
