Наконец, уже ближе к середине следующей ночи, я снял с подставок четыре порции яда, способного, при попадании в кровь, парализовать жертву сроком на пятнадцать секунд. Огромный запас компонентов, так или иначе собранных мной по ходу игры, практически подошёл к концу, мешок был наполовину забит зельями высшей пробы, короче говоря, пора было отправляться в Хадарт. Единственное, что изрядно портило мне настроение, это фиалы жизни. Привык я к мысли о том, что почти всегда выхожу сухим из воды, и как-то не обратил внимания, что жизней после недавних весёлых событий осталось всего три.
В лавке, как и следовало ожидать, не было ни души. Моим временным телохранителям было куда сподручнее наблюдать за улицей из окон второго этажа. Прикрыв за собой дверь лаборатории, я тихонько свистнул, подавая условный сигнал.
– Всё чисто, Букварь, – доложился Скряга, спустившийся минуту спустя.
– Вот и ладушки. Я здесь закончил, так что и вы с Везунчиком можете быть свободны. Возьми, – я протянул ему кошелёк с тремя сотнями золотых. – Премия вам на двоих.
– Не откажусь, – щербато ухмыльнулся бандит. – Да и он, я так думаю, тоже.
– Тогда уходим.
Выйдя наружу, я запер входную дверь, отпустил Скрягу и неспешной походкой направился в сторону банка. Надо было сгрузить излишки, оставшиеся от алхимического производства, прежде, чем отправляться в Хадарт.
– Что ты делаешь?! – перепугался банковский клерк, когда я закрыл ячейку и достал из инвентаря свиток.
– Всего лишь телепортируюсь, – успокаивающе улыбнулся я. – Доброй ночи.
Он открыл рот, намереваясь что-то сказать, может быть, возмутиться, но я прошептал ключ-слово, тем самым избавив себя от дальнейшей дискуссии.
– Эй, ты чего застрял?! – недовольно воскликнул кто-то из охранения путеводной стелы, видя, что я не спешу двигаться с места. – Очисти площадку!
– Да-да, – рассеянно откликнулся я, делая шаг вперёд. – А куда армия подевалась?
– Ушла в поход на абомо, – в голосе возглавлявшего караул служителя мне, почему-то, послышалась горечь.
По лицу его я догадался, что дальнейшие расспросы бессмысленны. Благо, поблизости имелся другой, гораздо более подходящий, источник сведений. С уходом армии, к воротам снова приставили разгильдяев из городской стражи. Естественно, от меня сразу потребовали предъявить вещи к досмотру, и на сей раз я был только рад этой вынужденной задержке. Пока один из вояк, прислонив к стене алебарду, осматривал содержимое моего мешка, его сослуживцы охотно поведали, что вчера утром солдаты пастыря свернули только-только разбитый лагерь и в полном порядке отправились в сторону горной гряды. Сам пастырь Кеган тоже не стал отсиживаться за стенами, что вкупе с отсутствием каких-либо вестей от Сцеволы уже породило первые нехорошие слухи. В тавернах, пока что шёпотом, начали поговаривать о возможной гибели одного из великих пастырей, чего не случалось с легендарных времён Исхода.
– Но это всё чушь собачья, – авторитетно заявил просвещавший меня служитель порядка. – Откуда у обезьян голожопых такая силища, чтоб с самим пастырем сладить? Вот то-то же!
– Да мало ли, что там придурки болтают, – поддакнул другой. – Давеча вон крылатых людей видали, что по небу, аки птахи, порхают.
– Это тебе, небось, кто из портовых наплёл? – хохотнул проверяющий, возвращая мои вещи. – Знаю я их породу, у них там у всех морская пена вместо мозгов. Мне вот на той неделе одна деваха из тамошних…
Городские сплетни меня совершенно не занимали, поэтому я просто забросил мешок на плечо и миновал ворота, предоставив разговорившихся стражников самим себе. В кои-то веки никто не поспешил мне навстречу с намерением передать посылку или сопроводить до ближайшего невидимого капкана. И, честно сказать, меня это скорей расстроило, чем обрадовало. Куда податься-то? Журнал заданий девственно чист, каких-то конкретных планов у меня нет, да и ночь… Похоже, поторопился я перемещаться в Хадарт. Город-то не из мелких, и где сейчас может быть Стас – одному Богу известно. Лучше бы я завтрашнего вечера дождался, а свободное время потратил на истребление чудищ в окрестностях Бостани. Голова думала, а ноги уже несли меня в сторону библиотеки. Служителя там, конечно же, не окажется, но кто знает, может, мне повезёт встретить Кристинкиного резидента? Кстати о птичках! Я резко оглянулся через плечо, проверяя, нет ли кого позади. Улица была абсолютно пуста, если не считать мелкой крысы, пробежавшей под стеной дома.
В отличие от банка и кабаков, храм знаний по ночам не работал. В окнах приземистого одноэтажного здания не светилось ни одного огонька, дверь, очевидно, была заперта, однако моё внимание сразу привлёк бомжеватого вида старик, дремлющий на скамейке у входа.
– Эй, папаша! Не меня ждёшь?
– Что? – он поднял на меня красные заспанные глаза. – Может, тебя, а может, кого другого. Как твоё имя?
– Ник, – представился я, садясь на самый краешек скамьи. Запах вероятного резидента вполне соответствовал его внешнему виду.
– Приятель твой письмо просил передать, – старик с хрустом распрямил позвоночник и достал из-за пазухи замусоленный бумажный конверт. – Триста монет с тебя.
– С ума что ли спятил?! – всерьёз возмутился я. – Уговор был всего на сотню!
Хитрость – успех.
– Как так, на сотню?! – мой оппонент аж подпрыгнул. – Сотню служитель мне на руки выдал, а ещё двести велел с тебя стребовать!
– Двести, значит… – праведный гнев жулика меня несколько позабавил. – Откуда же, тогда, третья взялась?
– От сырости, – ощетинился старикан, убирая подальше руку с письмом. – Плати уж, сколько было обещано.
– Видать, тебя давненько не колотили, – фыркнул я, вытаскивая из мешка кошель. – Всё сразу не пропивай.
Он не нашёлся, что на это ответить, молча сунул мне в руку послание Стаса и удалился, бурча что-то себе под нос. Я же пересел на другую скамейку, поближе к уличному фонарю и вскрыл запечатанный каким-то клеем конверт.
Привет, Ник!
Как ты уже наверняка знаешь, пастырь Кеган повёл армию по следам Сцеволы. Меня тоже берут и это, пожалуй, к лучшему. Глядишь, подвернётся случай выслужиться перед «новой администрацией». В городе это сделать, сам понимаешь, проблематично. Понятия не имею, когда вернусь, но ты постарайся периодически заглядывать в библиотеку по вечерам. В крайнем случае, можешь письмо мне оставить.
Марк.
P. S. От Кристи вестей пока не было. От Джокера тоже.
Так себе новости, прямо скажем. Я завертел головой в поисках урны. Сжигать послание смысла, вроде как, нет. Что в нём секретного? И ещё вопрос – чем мне теперь заняться в Хадарте? Сомневаюсь, что после Стаса здесь осталось много заслуживающих внимания квестов, а бегать от лавки к лавке в роли «подай-принеси» на моём уровне как-то совсем уж не комильфо. Даже за стены не вылезешь поохотиться, лес вокруг города выжжен на несколько километров. Разве что в трущобы наведаться и отомстить шайке Намиза за прошлую обиду… Стоп! Я задержал дыхание, ловя за хвост ускользающую идею. У меня ведь в банке лежат пять каменных плашечек-телепортов, найденных у скелета. Каменный кошель при мне, так почему бы не попытать удачи? Быть может, именно мне посчастливится обнаружить тот самый рубильник, один поворот которого может отрезать драконий домен от нашего родного Имброна? Сомнительная перспектива, конечно, слишком уж оторвались разрабы, ваяя все эти гротескные механизмы, которым в нормальной механике и аналогов-то не подыщешь. И всё равно, в накладе я не останусь. Храмы, даже самые мелкие, напичканы амфорами, в которых обычно лежат всякие ценности и, что куда важнее, фиалы жизни с осколками памяти. Решено! Не вставая, я вызвал карту города, чтобы освежить в памяти маршрут от библиотеки до банка.
Первый блин, как это частенько случается, вышел комом. Найдя подходящий укромный уголок, я провёл тщательнейшую подготовку, то бишь проверил смазку на мечах и заменил одно из зелий лечения на поясе горящим светильником. Ах да! Ещё шлем надел. Выбранная наугад пластинка исчезла в каменном кошеле, породив первые ростки смерча. Свободной рукой я достал из ножен Месть проклятых. Если по ту сторону телепорта кто-то окажется, именно я застану его врасплох, а не… твою-то мать! Увидев рванувшегося на свет лампы призрака, я пулей выскочил из алькова, грозившего стать смертельной ловушкой, дёрнулся в сторону и буквально нанизался на руку второго врага.
