— Это я беру на себя, — Виш с предвкушением потер лапы. — Прививать покорность вампирам — у меня в крови. Главное, после того как он придет в себя, дай ему посмотреть тебе в глаза, а сам в это время вспомни своего трехголового предка.
«Ну не знаю…».
— Тебе решать, Макс. Но поверь, твоя кровь много что помнит. Этот вампир будет далеко не первым слугой!
Давать себя кусать жуть как не хотелось, но заполучить вампира мне хотелось все же чуть больше.
— Дмитрий, — я посмотрел Камневу в глаза. — Сейчас ничему не удивляйся и не мешай мне.
— Макс…
— Дмитрий.
Игра в гляделки длилась порядка минуты, после чего Воин проворчал что-то про «сумасшедшего психа» и неохотно отошёл в сторону.
— Теперь ты, — я встал над приколотым к земле вампиром посмотрел ему в глаза. — Укусишь — сожгу к чертям. Понял?
— Понял, — угодливо закивал вампир. — Но не совсем.
— Сейчас поймешь, — пообещал я, и, достав из Инвентаря кинжал, резанул себя по предплечью. — Скажешь, когда хватит.
Людвиг не ответил, с жадностью ловя ртом мою кровь.
Он хрипел, давился, дышал так, будто я заливаю в него соус Чили или Табаско, но и не думал меня останавливать.
Виш оказался прав, жадность вампира сыграла с ним злую шутку, и Людвиг ловил каждую капельку моей крови.
Стоящий рядом Камнев неодобрительно ворчал, с неприязнью наблюдая, как сначала восстанавливается размозженная рука вампира, а затем и отрастают новые ноги — наверное, мне не стоило сжигать старые?
Лежащий на спине Людвиг рычал и дергался всем телом, но тем не менее пил мою кровь.
Я изредка работал кинжалом, усиливая ток крови и не давая своей регенерации окончательно закрыть рану.
Ну а Виш, не мигая смотрел на вампира и что-то шептал, время от времени создавая в воздухе странные руны и посылая их в рот вампиру.
Я не знаю, сколько мы так простояли — у меня начала кружиться голова, Камнев возмущенно пыхтел у меня под ухом, а Людвиг все никак не мог насытиться.
Наконец, Виш победно усмехнулся и устало протянул.
— Все, Макс. Дело сделано. Осталось закрепить ритуал подчинения.
Я убрал кинжал в Инвентарь, дождался, пока рана закроется и за несколько секунд освободил Людвига от всех гранитных колышков-фиксаторов.
Затем, повинуясь наитию, схватил его за горло и поднял так, чтобы его голова находилась на уровне с моей.
— Я… — начал было вампир, но тут же заткнулся, заворожено смотря мне в глаза.
Не знаю, что он там увидел, но я на мгновение почувствовал себя… драконом. Драконом, который держит в руках добычу.
— Господин! — вампир, не выдержав моего взгляда зажмурился. — Буду рад служить вам, господин!
— Вот и ладушки, — прохрипел я, с трудом возвращаясь в здесь и сейчас.
Слишком явственно я ощутил себя драконом. Слишком… по-настоящему.
— Значит так, сейчас мы идем в мое столичное поместье, а оттуда к стеле, которая отвечает за Огненный план. А по пути ты рассказываешь нам сколько золота у тебя накопилось. Вопросы?
— Н-н-нет… — Людвиг, стоило мне его отпустить, тут же утек назад и опасливо замер на месте. — Все расскажу, покажу, передам!
— Дмитрий? — я взгляну на своего друга, который как-то странно на меня смотрел. — Все нормально?
— В общем-то да, — прогудел Воин. — За исключением одного момента.
— И какого же?
— Скажи, Макс, ты в курсе, что у тебя… вертикальные зрачки?
* * *
*Лайми (от lime / lemon) — преимущественно морское или североамериканское сленговое уничижительное прозвище для британца. Откуда его знает Камнев — вопрос. Наверное из армии.
Глава 16
— Что значит, вертикальные? — нахмурился я, доставая из Инвентаря зеркало.
Зеркало, опасная бритва, кусок мыла, зубная щетка, зубной порошок — у меня в Инвентаре постоянно находился самолично собранный армейский несессер*.
Глянув в свое отражение, я с облегчением перевел дух — глаза были вполне себе обычные.
— Ты чего пугаешь, Дмитрий?
— Хм, — Воин даже шагнул поближе и осмотрел меня чуть ли не со всех сторон. — Показалось, наверное.
— Не показалось, — Виш так и светился от довольства. — У тебя действительно были вертикальные зрачки. Но это по большей степени моя заслуга.
«Твои руны подчинения?», — догадался я.
— Они самые, Макс. Вампиры уважают только силу. Поэтому пришлось немного, хи-хи, пошаманить.
«Надеюсь, это безопасно?»
— Более, чем, — успокоил меня фамильяр. — В твоих жилах так или иначе течет кровь великого предка, поэтому тебе ничего не грозит. Так что не переживай, чешуёй ты не покроешься и хвост не вырастет. Хотя на мой взгляд, это скорее минус.
«Что будем делать с Людвигом?».
— Да пусть живет себе привычной жизнью. Сам по себе он нам бесполезен. А вот его связи и положение в обществе очень даже пригодятся.
— Значит так, — я убрал зеркало в Инвентарь и посмотрел на Дмитрия и Людвига. — Сейчас мы идем в поместье, где я выдам тебе гостевой допуск.
— Это великая честь, господин!
— Людвиг, бросай это дело, — поморщился я. — Посону будешь задницу лизать.
— Понсону, — поправил меня вампир, мгновенно перестав кривляться. — Каковы будут мои задачи?
— В поместье — никаких. Это так, на всякий случай. Раз в месяц я буду приезжать в столицу, подкармливать тебя своей кровью.
— Это будет очень кстати, — кивнул Людвиг. — Боюсь, если я сам буду убывать из столицы у Лорда Понсона возникнут вопросы.
— Вообще, — я смерил вампира задумчивым взглядом, — в идеале заменить Понсона тобой. Но тут тебе виднее.
— Не выйдет, — недовольно скривился вампир. — За последние тридцать лет было пять попыток сменить лорда и ни одна из них не увенчалась успехом.
— Лезть на рожон не стоит, но вычислить слабые и сильные стороны не помешает. На всякий случай.
— Покажите мне того высшего вампира, кто ничего не знает о своих конкурентах! — усмехнулся Людвиг. — я знаю о Лорде Понсоне практически все. Впрочем, — вампир тут же поник, — как и он обо мне.
— Веди себя по-прежнему, — проинструктировал я Людвига. — Людей в птенцов не обращай. Только если сами захотят.
— Но…
— Никаких но, — отрезал я. — Ищи отчаявшихся, готовых на все ну и все в таким духе. Насильно людей в низших вампиров не обращать.
— Хорошо, — поморщился Людвиг. — Может мне их ещё и не грабить теперь?
— Сфокусируй свое внимание на иностранцах, промышляющих наркотиками, выпивкой, табаком и работорговлей. Порядочных купцов не трогай. И вообще, попробуй наладить связь с купцами-миллионщиками.
— Сделаю, — кивнул Людвиг, — но не вижу в этом практического смысла.
— Смеешься? — удивился я. — Ну снимешь ты с купца кошель с золотом, ну поднимешь за раз, скажем, тысячу монет. Но в следующий раз он не вернется. Или вернется, но с охраной.
— И плевать. Таких здесь сотни, если не тысячи!
— А теперь представь, что ты гарантируешь такому человеку защиту на территории порта и, скажем, в центре. Десять золотых за безопасность — это хорошие деньги.
— Это копейки! — не согласился вампир.
— А что, если таких купцов у тебя будет сто человек? Или двести? Стабильный денежный поток. А теперь представь, что будешь выступать в качестве посредника и сводить купцов с, м-м-м, к примеру, проверенными контрабандистами? Или бизнесменами, которые желают остаться инкогнито. Твой агентский процент с миллионной сделки будет составлять порядка десяти тысяч золотых.
— Я об этом не задумывался, — признал вампир. — Торговля — это не дворянское дело!
— Так ты же Торговец, разве нет?
— Это вынужденная мера! — Людвиг, даром что был вампиром, аж покраснел. — К тому же, все, что ты описал — это вотчина портовой мафии.
— Ну, как знаешь, — развел руками я. — Хочешь до конца жизни бегать на побегушках у Понсона — твое право. Я тебе свои требования озвучил.
— Не убивать, как липку не обдирать, в птенцы не обращать, — кивнул Людвиг. — Буду отыгрывать роль благородного дворянина!
