Но с другой, у меня появилось много вопросов, главным из которых был — это случайная встреча или чей-то заказ?
— Можешь не претворяться, — прогудел Камнев, щелкая грабителя по лбу. — Я знаю, что ты в сознании.
— Господа, — глаза грабителя неожиданно открылись, и мне на мгновение стало жутко. — Предлагаю не торопиться. Произошла чудовищная ошибка!
Хотя, какой это грабитель? Обычный грабитель давным-давно бы истек кровью. А этот не только не собирается помирать, но и зыркает своими сияющими глазами…
— Не смотри ему в глаза, — посоветовал Виш. — Иначе накинет ментальную удавку.
Я тут же отвел взгляд в сторону, а вампир недовольно цыкнул.
— Будешь баловать, — нахмурился Камнев, — останешься без глаз. Имя, Путь, ранг, какая стояла задача?
— Господа, — вампир улыбнулся бескровными губами. — Ещё раз говорю, произошла чудовищная ошибка…
Дах!
В кулаку Дмитрия появился каменный молот и с грохотом размозжил правую кисть вампира.
Вампир зашипел от боли, а до меня дошло, зачем Дмитрию понадобилось так много колышков-фиксаторов.
Руки у вампира были длинные, а Камнев не привык повторять по два раза.
— У нас мало времени, — прогудел Воин. — У тебя же, ещё меньше. Имя, Путь, ранг, какая стояла задача?
— Людвиг, — вампир покосился на то, что осталось от его руки и облизал губы. — Торговец. Седьмой ранг. Заметил перстень и решил за раз убить трех зайцев.
— Каких?
— Пополнить запасы крови Одарённых, поднять деньжат и увеличить свою стаю.
— Кто ещё в стае?
— Остался я один…
Дах!
На этот раз каменный молот размозжил руку аж до локтя.
— Жорик! Жорик остался! Мой Сундук!
— Людвиг и Жорик, — хмыкнул Виш. — Хуже не придумаешь!
— Кто тебя навел?
— Никто, — Людвиг не сводил глаз с каменного молота, зависшего над его плечом. — Клянусь жизнью, никто!
— Почему мы?
— Прибыли с моря. Явно инкогнито. Вас было всего двое. Легкая добыча.
— Кому отстегиваешь золото и кровь?
— Лорду Понсону.
— Лорду? — нахмурился Камнев. — Англичанин?
— Посол Англии, — закивал Людвиг. — Все вампирские семьи подчиняются ему
— Перечисляй всех.
Людвиг с сомнением покосился на свою руку и поджал губы.
— Такую информацию нельзя раскрывать. Какая разница, кто меня убьет — вы или свои?
— Твое право, — не стал спорить Дмитрий.
Дах!
— Стойте! — взмолился вампир, с ужасом смотря на свое плечо, на котором болталось то, что осталось от руки. — Все расскажу!
Оказалось, что каждый район столицы закреплен за своей «семьей» — группа вампиров, среди которых был один высший.
Численность семей варьировалась от трех до семи особей, и превышать установленный лимит строго запрещалось.
Всего Петербург был поделен на тринадцать частей. Адмиралтейская, поделенная на четыре части, Нарвская, Московская, Каретная, Рождественская, Литейная, Васильевская, Петербургская, Выборгская и Охтинская.
Соответственно, в столице находилось тринадцать вампирских семей, которые подчинялись напрямую английскому лорду…
Лично меня такое положение вещей приводило в крайнее изумление. Хотя, если вспомнить шалости англичан в моем мире, то все вставало на свои места.
Так или иначе, Людвиг курировал одно из самых жирных мест — первый район Адмиралтейства. Купцы, путешествующие инкогнито дворяне, моряки — это была практически бездонная кормушка.
И Людвиг пользовался ей на полную катушку.
«Улов» был практически ежедневный.
Кровь одаренных, золото купцов и, в некоторых случаях, даже новые птенцы. О том, куда деваются старые Людвиг хотел умолчать, но Камнев был начеку.
Оказалось, что в столице была негласная директива — срок жизни обращённых вампиров не должен превышать одного года.
Зачем было введено это ограничение Людвиг не знал, зато знал я.
Ну как знал, догадывался.
Вообще, будь Петербург моим городом, вампиры работали бы исключительно на СИБ. Но раз они по какой-то причине подчинялись английскому лорду, то я бы приложил все усилия, чтобы ограничить их популяцию.
Очень сомневаюсь, что в том же самом СИБ сидят глупые люди, и скорей всего инициатива данного ограничения идет именно от них.
Остается резонный вопрос — неужели они ничего не могут поделать с английским влиянием или, быть может, не хотят? Но это уже отдельная тема для рассуждений.
Сейчас же все сводилось к следующим выводам.
Первое. Вампиры есть.
Второе. Вампиры работают на английскую разведку
Третье. Вампиры выполняют обязательный план по добыче золота и крови одаренных.
Четвёртое. Случившийся, как выразился Людвиг, казус, не имеет никакого отношения к Уваровым.
На самом деле, вампир рассказал много чего интересного и, живи я в Петербурге, можно было бы провернуть несколько интересных схем. Но, как говорится, увы и ах.
— Что собирался делать сегодня?
— Как обычно. Пить кровь, смотреть бои, делать ставки, заводить связи… Типичный день богатого столичного повесы.
Людвиг, после того, как потерял всю правую руку, отвечал на вопросы Дмитрия быстро и по существу.
— Когда сдаешь норму лорду Поносу?
— Прошу прощения, Понсону, — осторожно поправил Камнева вампир. — Через три дня. Явка раз в неделю.
— Ясно, — прогудел Воин и посмотрел на меня. — Иди к поместью, Макс. Я догоню.
— Стойте! — заверещал вампир, с ходу поняв, что сейчас будет. — Я пригожусь! Я буду работать на вас!
— Удивительно такое слышать от англичанина.
— Я — немец! Обрусевший дворянин! Мой отец прибыл в Империю по личному приглашению Петра!
— Ну немчура, так немчура, — покладисто согласился Камнев, занося для удара Каменный молот. — Работаешь-то на лайми*.
— Понсон — Лорд девятого ранга! А я, пусть и граф, всего лишь семиранговый Торговец!
— Скажи Камневу, чтобы не торопился, — Виш с нездоровым интересом рассматривал то, что осталось от Людвига.
— Дмитрий, погоди-ка немного…
— Что удумал, Макс? — прогудел Воин. — Он предаст при первой же возможности!
— Есть идея, — суля по тому, как Виш то и дело стегал меня по плечу хвостом, эта была довольно сомнительная идея. — Но немного рисковая.
«Выкладывай скорее. Мы уже час, как должны были быть в поместье. Про Огненный план и вовсе молчу!».
— Дай ему насытиться твоей кровью!
«Что⁈ Ты с ума сошел? А если он меня заразит?»
— В твоих жилах течет Истинный огонь, Макс! Ни один вампир не сможет тебя обратить. Тем более такой слабый, как Людвиг!
«Виш, ты уверен? Зачем это нужно?».
— Тут все просто, Макс, — в глазах дракончика полыхнуло пламя азарта. — Или Людвиг сдохнет, или станет сильнее и получит иммунитет к огню. Все зависит от того сколько крови он из тебя выпьет.
«А можно поконкретней?»
— Для восстановления ему достаточно одного глотка — в твоих жилах бурлит сила, плюс, ты последний из рода. Но он совершенно точно не удержится и присосется к тебе, как пиявка. Страх смерти, знаешь ли, и вампирам знаком.
«И на кой черт мне это надо?»
— Стоит Людвигу выпить из тебя литр крови, можешь считать, что этот вампир наш с потрохами.
«Ты уверен?»
— На все сто. В моем мире считалось модным иметь слугу-вампира. И плата приемлемая — капля крови в месяц. В твоем случае, правда, будет чуть побольше.
«Я не дракон, Виш…».
— Я видел одного из твоих предков, — усмехнулся фамильяр. — Или хочешь сказать, что мне почудился тот трехголовый дракон?
«Нет, но…».
— Макс, все, что ты теряешь — немного крови. А взамен можешь получить уникального шпиона, который будет предан лично тебе.
«Откуда такая уверенность?».
— Напившись твоей крови, Людвиг больше не сможет существовать без нее. Внутри него поселится ненасытный огонь. И для того, чтобы не сгореть изнутри, он вынужден будет раз в месяц пить твою кровь.
«Не вижу причин, почему он не сможет сдать меня своему лорду».
