Ну, и, конечно, понять устройство оружия. Принцип его работы. Быть может, удастся его даже усилить.
— Вы уже решили, когда мы отправимся к крепости? — спросил, прервав молчание, Мидлстоун.
— Скоро, — ответил я, вставая. — Вам сообщат. Хорошего дня, капитан.
— Спасибо, ваше благородие, — невесело усмехнувшись, отозвался британец.
Покинув тренировочный лагерь, я сразу направился в лабораторию.
Ярила уже некоторое время изучала винтовку, так что мне хотелось послушать, что она скажет.
ИскИн встретил меня у входа.
— Есть новости? — спросил я.
— Про пушки? Да, босс. Думаю, вам понравится. Весьма любопытные штуки. И с оригинальными инженерными решениями.
— Ну, вот про них и расскажи.
Когда я вошёл в лабораторию, то сел в кресло, а Ярила начала с помощью миньона показывать и объяснять, как работает винтовка англичан.
Если бы у меня не было соответствующего образования, я бы, наверное, ничего не понял. Но учёба в Академии не прошла даром.
ИскИн оказался прав: пушка, и правда, была весьма любопытным устройством. Её механизм преобразовывал небольшое Ядро Исчадия первого уровня в разрушительную энергию. Как именно воздействовал заряд на монстров, понять было пока невозможно. Но факт оставался фактом: оружие работало.
— Ты сможешь произвести такие же пушки? — спросил я Ярилу, когда она закончила объяснения.
— Конечно, босс. Только потребуются Ядра.
— Об этом я позабочусь. Начинай производство деталей и сборку.
— Сколько вы хотите получить экземпляров, босс? — поинтересовалась Ярила.
— Для начала пусть будет двадцать. Когда появятся Ядра, нужно понять, возможно ли их разделять, чтобы использовать части в разных винтовках.
— Я постараюсь, босс. Но если окажется, что нет, то почему бы не приспособить большие Ядра для оружий большего размера? И установить их, например, на границе? Или в сторожевых башнях.
— Хорошая идея. Запомни её.
Покинув лабораторию, я вернулся в дом и связался с Котом. Командир отряда егерей выслушал предложение приехать и дал согласие.
— Мы как раз вернулись вчера вечером из рейда, — сказал он. — И можем прибыть через час, если хотите.
— Буду ждать вас, — ответил я.
Кот прикатил в компании Сирены и рослого нового парня — видимо, из числа новеньких, пополнивших ряды отряда после потерь во время зачистки участка, который я планировал прибрать к рукам. Кот представил его как Барсука. Парень на это лишь кивнул.
Я принял егерей в кабинете.
— Чем мы можем помочь, ваше благородие? — перешёл сразу к делу Кот. — Раз вы нас позвали, значит, что-то нужно. Я прав?
— На все сто, — ответил я. — Хочу сделать вашему отряду заказ. Большой. И хорошо опалчиваемый.
— Хм… — Кот потёр ладонью тяжёлый подбородок. — Можно узнать, какой?
— Само собой. Мне нужны Ядра.
— Простите? — после паузы проговорил, глядя на меня с удивлением, егерь.
— Вы не ослышались, да и я не оговорился. Прошу вас доставить мне Ядра Исчадий. Любых рангов, включая первый. Чем больше, тем лучше.
Кот переглянулся с Сиреной и новеньким. Тот пожал широкими плечами. Сказал:
— Как по мне, почему нет? Если барин желает, можно и доставить. Но решать не мне, ясное дело.
— Зачем вам Ядра, ваше благородие? — спросила Сирена. — Что вы с ними собираетесь делать?
— Для исследований, — ответил я.
— Добыть, конечно, можно, — протянул Кот. — Вот только непросто это. Мы, вроде как, привыкли убивать тварей, а не препарировать, пока они пытаются восстановиться.
— Понимаю, — кивнул я. — И поэтому готов выслушать важе предложение насчёт цены.
Было заметно, что мои слова застали Кота врасплох. Он, конечно, к такому заданию готов не был.
— Нам бы это… посовещаться, что ли, — проговорил он.
— Конечно. Обсудите и возвращайтесь. Велеть слугам принести чай или кофе?
— Эм-м… Нет, господин Львов. Ничего не нужно. Мы на пару слов.
Они вышли из кабинета.
В том, что егеря согласятся, я не сомневался. Да, задание не самое простое, но не то, чтобы намного сложнее обычного убийства монстров — по крайней мере, что касается Исчадий первого или даже второго уровней. Да и не захочет Кот мне отказывать. Ясно же, что тогда я обращусь к другому отряду. А пускать в свой огород чужих егерь не захочет.
Так что я спокойно ждал, пока охотники договорятся, какую цену запросить.
Спустя несколько минут дверь открылась, и в кабинет один за другим вошли егеря. Садиться не стали.
— Мы, в общем, покумекали, ваше благородие, и решили вас уважить, — сообщил Кот. — А что касается денег, то попросим платить за Ядро первого ранга как за смарагдит третьего. Ну, и, соответственно, за второго как за шестого, а за…
— Думаю, я вас понял, господин Кот, — перебил я. — Договорились. Ядра первого уровня мне нужны как можно быстрее. Насчёт остальных — как повезёт.
— Поняли, — кивнул Кот. — И это… спасибо. Мы не подведём.
— Охотно верю. И до встречи.
Егеря ушли. Я очень надеялся, что они отправятся в рейд за Ядрами в ближайшее время.
В течение следующих трёх дней я отправил очередную партию смарагда, добытого на двух участках, а также получил процент с продаж артефактов от Жарикова. Плюс выкупил у него те, что подходили для усиления моих дружинников.
Ну, и арендную плату, само собой, мне перевели.
Так что денег заметно прибавилось.
Также съездил на соседний участок и провёл инспекцию, чтобы убедиться, что там без меня всё идёт, как надо. Инженер и архитектор справлялись весьма неплохо, но всё же пришлось дать им пару рекомендаций. Как ни крути, а я не только владелец, но и проектировщик.
Если дело с оружием против Исчадий пойдёт на лад, можно будет там организовать второй завод по производству винтовок. А то и пушек покрупнее.
Управляющий подал мне кипу бумаг на подпись. В основном, это были новые контракты. Множество компаний торопились развивать инфраструктуру на Фронтире, чтобы застолбить себе место. И конкуренция оставалась высокой, так что можно было выбирать самые выгодные условия.
— Ваше благородие, есть ещё запросы от нескольких отрядов егерей, — проговорил управляющий, доставая новые бумажки. — Хотели бы приобрести псов. Угодно ознакомиться?
— Конечно, — ответил я. — Сколько они хотят купить?
— Семь, ваше благородие.
— И у нас столько есть?
— Есть двенадцать, готовых к продаже, самцов.
— Ну, и отлично. Продайте.
— Слушаюсь, ваше благородие. Ещё было предложение приобрести самку. По весьма выгодной цене.
— А сколько у нас их?
— Четыре, господин Львов. К сожалению, особи женского пола рождаются очень редко. Далеко не в каждом помёте попадаются. Поэтому так и ценятся.
— Тогда не продавайте. Незачем плодить конкурентов.
— Понимаю, ваше благородие. Но дело в том, что предложение поступило от Саввы Михайловича Долотова, — многозначительно проговорил управляющий.
— И? Какая-то знаменитость, о которой я не знаю?
— В здешних краях господин Долотов — личность довольно известная. Держит несколько скотных заводов и является основным поставщиком мяса в регионе. Говядина, свинина, козлятина, баранина, а также домашняя птица. Он же производит продукты из всего этого вплоть до сосисок, колбас и котлет. Неужто не слыхали о нём, ваше благородие?
Управляющий выглядел искренне удивлённым.
— Видать, пропустил, — ответил я. — И что, господину Долотову захотелось ещё и собачек выращивать?
— Полагаю, да, ваше благородие. Бизнес-то выгодный. Собаки часто погибают во время охоты, вот егерям и приходится их покупать время от времени. К тому же, я слышал, некоторые проводят бои между такими псами. Так что товар пользуется спросом. Вы и сами видите, ваше благородие, сколько жалеющих.
Я побарабанил пальцами по столу. Связи с поставщиком мяса мне не помешали бы. Наверняка этот Долотов может и свести, с кему нужно, если что. Такие люди обычно со всеми знакомы, а то и дружны. Другое дело, что конкурентов плодить, и правда, не хочется. Да и может этот мясник купить себе собаку в другом месте ведь.
