Ворота особняка бесшумно распахнулись, впуская Айсен на территорию, которая всегда была для неё оазисом спокойствия и безопасности. Под ногами мягко захрустел гравий дорожки, а в нос ударил знакомый аромат ночных цветов и нестриженого газона. Айсен посмотрела перед собой. Дом, словно молчаливый замок, возвышался перед ней, излучая тепло и гостеприимство.
Не успела Айсен сделать и нескольких шагов, как из дверей выбежала её мать, Лиза. Её розовые волосы, не всегда стабильного оттенка благодаря художественным экспериментам, развевались на лёгком ночном ветерке. Без постоянных красок и кисточек, Лиза выглядела даже немного непривычно, но её лицо сияло радостной улыбкой. Даже без очков.
— Айси, ты вернулась! Как я рада! — воскликнула Лиза, заключая дочь в крепкие объятия. — Что там с Ксаар’Тулом? Всё закончилось?
— Закончилось, мама, — ответила Айсен, обнимая её в ответ. — Надеюсь, на этот раз окончательно. Но где Вета? Она вернулась с тобой?
Лицо Лизы немного помрачнело.
— Нет, Айсен. Ты же понимаешь, что она не могла остаться. Она из другого времени, у неё своя жизнь. Ты знаешь, она забрала демона?
— Забрала — ответила Айсен.
— Отлично — неожиданно сказала Лиза, снова сделавшись веселой. — Значит моя девочка.
— Ого. Неужели ты надеялась, что она останется и у нас будет три дочери? — с усмешкой спросила Айсен. — Это было бы неплохо, конечно, но слишком похоже на сказку.
Лиза вздохнула.
— Я бы не отказалась от ещё одной дочери. Две — это хорошо, а три — ещё лучше. Но ты права, это было бы слишком нереально.
— Ты забываешь. Реальность бывает очень странной, мама, — ответила Айсен, вспоминая все безумные события последних дней. — Но, кстати говоря, у нас теперь есть ещё одна… эмм… я.
— Что? — непонимающе переспросила Лиза.
— Подожди, сейчас покажу, — ответила Айсен, подходя к садовой скамейке. Она достала из кармана небольшую кнопку, активирующую безразмерный ящик из Улло. В воздухе заискрило, он возник рядом с ней.
— Ты же помнишь этот ящик? Ба подарила — спросила Айсен, открывая крышку. — Пригодился, как никогда. Не только петушиному ящеру.
Из ящика выскользнула фигура. Это была копия Айсен, спасённая от влияния Ксаар’Тула. Она выглядела немного растерянной и испуганной, но её глаза светились благодарностью. Очки. На ней были те самый очки, что Лиза оставила в метеостанции. Не выдержав напора чувств, Лиза обняла копию ее дочери. Она вспомнила, как Айтун создавал ее, и как Айсен учила ту драться.
— Мама, познакомься еще раз, это… Айсен, — представила её настоящая Айсен. — Только немного другая. Прекрасно справилась. Но еще чудины.
Лицо Лизы расплылось в широкой улыбке.
— Боже мой! Это невероятно! Ещё одна дочь! Как я счастлива! Добро пожаловать домой, милая! Здесь тебе будет хорошо. Отец теперь станет готовить два завтрака на вас.
Копия Айсен, немного опешив от такой теплоты, робко улыбнулась в ответ.
— Спасибо, — прошептала она. — Я… Я не знаю, что сказать.
— Не нужно ничего говорить, — ответила Лиза, отпуская её из объятий. — Просто будь собой. И чувствуй себя как дома.
Айсен наблюдала за этой сценой с улыбкой. Материнская любовь Лизы была безграничной, и она принимала всех, связанных с Айсен, кто нуждался в её заботе. Но что-то в доме всё же не давало ей покоя. Темная эльфийка заметила, что привычная обстановка немного изменилась. В углу гостиной стоял ящик с патронами, на диване небрежно валялся бронежилет, а на каминной полке красовалось плазменное оружие. Обычно всё это хранилось в секретной комнате в подвале, но никак не на виду. Что-то явно происходило, пока её не было.
— Что здесь творится, мама? — спросила Айсен, указывая на оружие. — Почему всё это лежит на виду?
Лиза немного смутилась.
- “Ну, понимаешь, после всего, что случилось… Мы решили немного подготовиться. Всякое может случиться. Отец решил, что координация может перерасти в поддержку.
— Подготовиться? — переспросила Айсен, приподняв бровь. — К чему вы готовитесь? К войне с чудинами?
В этот момент из дома донеслись громкие голоса. Айсен узнала голоса своего отца и дяди Эриха. Они о чём-то оживлённо спорили.
— Какого чёрта ты тут делаешь, Эрих? Ты же должен был изучать артефакты! — кричал отец Айсен.
— Хлоя, ну что ты! Я просто хотел убедиться, что с моими любимыми девочками всё в порядке! — оправдывался Эрих. — И, между прочим, я уже нашёл несколько очень интересных особенностей в этих артефактах!
Учуяв запах пива, Айсен вздохнула. Кажется, ей предстоял долгий разговор с семьёй. И, судя по всему, дел дома было не меньше, чем в гильдии охотников на демонов. Она взглянула на свою маму и копию себя, понимая, что теперь она несёт ответственность не только за защиту мира, но и за благополучие своей семьи. Перед тем, как войти в дом, она остановилась и посмотрела на небо. Звёзды мерцали в вышине, напоминая о бесконечном срединном мире и о бесконечных возможностях. Айсен улыбнулась, чувствуя, как в её сердце вновь разгорается пламя надежды.
— Пойдёмте, — сказала Айсен, направляясь к дому. — Нас ждёт весёлый вечер.
Лиза и копия Айсен, переглянувшись, последовали за ней. Впереди их ждали семейные объятия, горячий чай с беконом, и, возможно, немного споров об оружии и демонических артефактах. Но в этом и заключалась жизнь — в смешении обыденного и невероятного, в борьбе со тьмой и в любви к своим близким.
Перво-наперво Айсен поднялась наверх в свою комнату.
— Послушай — сказала она свой копии — ты милашка, очаровашка и все такое. Но я живу одна. У меня нет хобби и друзей только потому что я ценю покой. Поэтому жить ты будешь..
— Прости — разрыдалась копия — мне страшно. Я растеряла всю свою храбрость у Ксаар'Тула. Прошу, только немного, дай мне побыть с тобой. Айсен фыркнула. Мимо ее ноги прошелестело. Айсен присмотрелась. В ответ на нее уставилось два глаза. Варон. Соня понюхала ее и пошла шагом дальше. Айсен отправилась вслед за ним в комнату к Вете, намереваясь поселить копию там.
Открыв дверь, Айсен увидела сестру сидящую на кровати со слезами на щеках, она держала в руках планшет, где они с той, другой Лизой обнимались. Выражение лица Веты было таким, какое Айсен еще не видела.
— Сука, а. — говорила сквозь слезы Вета — Красотка, бросила меня ради демона…
Айсен закрыла дверь, не сказав ни слова. Обычное состояние ее сестры.
— Ладно — Айсен обратилась к копии. — Поживешь у меня если так надо. Как сможешь, съедешь в другую комнату.
Копия обняла ее и уселась на кровать. В тишине комнаты, где царил полумрак, разбавленный лишь тусклым светом ночника, Айсен и её копия оказались наедине. Напряжение сперва висело в воздухе, словно натянутая струна, готовая оборваться в любой момент, но потом Айсен поняла что ее копия совсем ее не напрягает. Темная эльфийка просто чувствовала себя странно, глядя на своё отражение, на женщину, которая была ею, но в то же время прожила другой, кошмарный опыт.
— Спасибо, — тихо прошептала копия Айсен, отводя взгляд и сжимая в руках край платья. — Спасибо, что не оставили меня там. Я… Я не знаю, как выразить свою благодарность. Я была уверена, что это конец.
Айсен присела на краешек мягкого кресла напротив, стараясь подобрать нужные слова.
— Не стоит благодарности. Ты сделала для нас больше, чем ты думаешь. Твоя помощь в борьбе с Ксаар’Тулом была неоценима. Твоя жертва…
Копия Айсен вздрогнула, словно от болезненного укола.
— Жертва… Да, это было… тяжело. Но я не считаю это жертвой. Скорее, попыткой сохранить себя. Я просто не хотела, чтобы он меня сломал.
Айсен наклонила голову, внимательно наблюдая за её реакцией.
— Я понимаю. Но как тебе это удалось? Как ты смогла выстоять против такой силы, как Ксаар’Тул? Как ты сохранила рассудок, когда он пытался подчинить тебя своей воле?
В глазах копии Айсен промелькнула тень страха, словно она вновь переживала те ужасные моменты.
— Это было… непросто. Он использовал разные методы. Иллюзии, страхи, обещания… Он знал, как добраться до самых глубин моей души. — Она замолчала, собираясь с мыслями. — Знаешь, в самом начале, когда я только попала к нему в плен, я была в полном отчаянии. Я чувствовала себя беспомощной и сломленной. Я думала, что всё кончено, что он победит.
