— Не волнуйтесь, — ответил Никодим. — У нас есть кое-какие преимущества. Во-первых, мы знаем о чудинах больше, чем они думают. Во-вторых, мы можем рассчитывать на помощь других. И, в-третьих, у нас есть вы, мои дорогие друзья.
Он остановился и посмотрел на медведя.
— Расскажите-ка нам, Михаил, что означает ваше странное имя — серк-бер?” — спросил Никодим, приподнимая бровь.
Медведь вздохнул и почесал за ухом.
— Это старое берейское слово, — ответил он. — Бер — это медведь. Серк — это тот, кто обрёл разум. Так вот, бер-серк — это тот, кто из разумного создания превратился в медведя, а серк-бер — это тот, кто из медведя стал разумным.
— Понимаю, — сказал Никодим, кивая головой. — Очень интересно. Значит, вы обладаете уникальным опытом и знаниями. Вы можете научить нас, как понимать чудинов и как с ними бороться.
Медведь довольно зарычал.
— Естественно. Соберите мне отряд из пяти змей, или не важно кого, и я всему обучу.
— А что касается вас, Айван, — продолжил Никодим, обращаясь к бобру, — вы возьмёте на себя организационные вопросы. Вы будете отвечать за сбор информации, координацию действий и… за финансовое обеспечение нашей организации.
Айван Баброу выпрямился во весь рост и гордо поднял голову.
— Я готов, — сказал он. — “Я стану лучшим финансистом в истории Поиска Волшебных Созданий! — Он захихикал.
Никодим улыбнулся и посмотрел на травяного сатира.
— А вы, мой юный друг, — сказал он, — “будете отвечать за связь с природой. Вы будете собирать травы, варить зелья и… поддерживать наш моральный дух. И все остальные тоже. Если они не сошли с ума.
Травяной сатир захихикал и начал танцевать вокруг стола, рассыпая вокруг себя лепестки цветов.
— Ну что ж, — сказал Никодим, — кажется, мы готовы начать. Я уверен, что вместе мы сможем создать сильную и эффективную организацию, которая сможет противостоять чудинам и защитить волшебный мир Барбака!
После того, как план был принят и распределены обязанности, Айван Баброу приступил к своим новым обязанностям. Первым делом он решил изменить инициалы директора зоопарка. Теперь вместо старого, никому не известного имени, на двери кабинета красовалась табличка с надписью: “А.Б. Баброу — Директор по поиску волшебных созданий”.
— Так-то лучше, — пробормотал Айван, с удовлетворением глядя на свою работу. — Теперь все будут знать, кто здесь главный.
Он зашёл в кабинет и начал разбирать бумаги, оставленные старым директором. Вскоре он обнаружил несколько интересных документов, в которых говорилось о секретных экспериментах, проводимых в зоопарке.
— Что это? — пробормотал Айван, нахмурившись. — Неужели директор был связан с чудинами?
Он решил провести собственное расследование и выяснить, что на самом деле происходило в зоопарке.
Тем временем Никодим и Михаил отправились на поиски волшебных созданий, которые могли бы помочь им в борьбе с чудинами. Они обошли все парки и леса Барбака, опрашивая каждого, кто попадался им на пути. Вскоре они узнали, что в городе обитает множество волшебных созданий — мелкие феи, которые едва не загнулись от выхлопов, сильфы серого цвета, как загрязненный заводскими трубами воздух, гномы, которые их послали, мерфолки и даже драконы. Но большинство из них боялись чудинов и не хотели вступать в открытую борьбу.
— Что же делать? — спросил Михаил, уныло глядя на Никодима. Они сидели в косплей-ресторанчике и говорящий медведь не вызывал подозрений — Кажется, никто не хочет нам помогать.
— Не отчаивайся, — ответил Никодим. — Мы найдём тех, кто готов сражаться. Нам нужны только те, кто верит в нашу идею. Но дракона я бы не списывал. Он ленивый трус и просто не хочет отсвечивать. Даже рабов не ест.
В то время как Никодим и Михаил искали союзников, травяной сатир, имя которого было слишком длинным и сложным для произношения, просто решил, что звать его Травкин, занимался приготовлением зелий. Он знал множество рецептов, которые могли помочь в борьбе с чудинами. Ведь он сам, как и Элвин когда-то, был чудином. Зелья силы, невидимости, исцеления — он готовился к войне во всеоружии. Он собирал травы в лесу, воровал в городских магазинах, варил их в котле и шептал над ними заклинания. Его руки были ловкими и опытными, и он знал, как превратить обычные растения в мощные волшебные снадобья.
— Скоро, скоро, — шептал Травкин, помешивая зелье. — Мы покажем этим чудинам, что такое настоящее волшебство!
Вместе они работали над тем, чтобы создать сильную и эффективную организацию, которая сможет противостоять холмам. Все стоящие у нового начала организации были разными, но их объединяла общая цель — защитить волшебный мир Барбака и принести справедливость в этот безумный мир
.
— Так, и как мы его будем уговаривать? — прорычал Михаил, занимая всё заднее сиденье видавшей виды повозки, предоставленной Никодиму каким-то знакомым бобра. Аромат лесных трав в салоне едва перебивал стойкий запах дешёвых сигарет и машинного масла.
Никодим, втиснувшись за руль, поправил видавшие виды очки и вздохнул.
— Это сложный вопрос, Михаил. Драконы — существа… особенные. Особенно этот.
Они направлялись на окраину Барбака, к району, где смешивались городские трущобы и начинались поля, простирающиеся до самого горизонта. Именно там, неподалёку от неприметного здания, где располагалась местная гильдия охотников на демонов (что, само по себе, было иронией судьбы), обитал последний известный дракон в окрестностях.
— Файфель говорил, что он очень ленивый, — продолжал Никодим, лавируя между выбоинами на дороге. — Целыми днями валяется на диване, смотрит телик и ест чипсы. И ни в какую не хочет превращаться в дракона, чтобы не привлекать внимания чудинов и анунаков.
Михаил фыркнул.
— Как дракон может быть ленивым? Это же символ силы и величия! Он должен летать в небесах, изрыгать пламя и защищать золото!
— Должен, — согласился Никодим, криво усмехнувшись. — Но реальность, как всегда, отличается от идеала. Наш дракон, к сожалению, предпочитает комфорт и безопасность. Он давно забыл о своих обязанностях. Но мы напомним.
За окном мелькали серые многоэтажки, с облупившейся краской и обшарпанными балконами. На улицах было немного народа, лишь изредка проносились мимо обшарпанные повозки и шатались подозрительные личности. Район выглядел мрачным и депрессивным, словно погружённым в вечную тоску.
— А что его вообще интересует? — спросил Михаил, пытаясь устроиться поудобнее на жёстком сиденье. — Может, сокровища? Драконы ведь любят сокровища.
Никодим покачал головой.
— Не этот. Файфель говорил, что его больше интересуют… акции и ценные бумаги. Он каким-то образом умудрился ввязаться в финансовые махинации и теперь получает неплохой доход, сидя дома.
Михаил снова фыркнул.
— Дракон — финансист? Это ещё более странно, чем ленивый дракон! Что вообще происходит в этом мире? Я отстал от жизни, сидя в лесу.
Никодим пожал плечами.
— Не знаю, Михаил. Но мы должны его уговорить. Нам нужна его помощь. Его сила и опыт могут оказаться решающими в борьбе с чудинами.
— Но как? — настаивал Михаил. — Как мы можем заинтересовать его? Что мы можем ему предложить?
Никодим задумался, постукивая пальцами по рулю.
— Ну, во-первых, — начал он, — мы можем пообещать ему защиту от чудинов и анунаков. Если мы создадим сильную организацию, то сможем обеспечить ему безопасное и комфортное существование. Как бы он ни был силен, они его достанут хуже чем мы.
— Это хорошо, — согласился Михаил. — Но этого, наверное, недостаточно. Ему нужна какая-то личная выгода.
— И вот тут, — сказал Никодим, хитро улыбаясь, — в игру вступаю я. Я знаю, что драконы очень ценят знания. Я могу предложить ему доступ к древним знаниям, которые хранятся в Чертогах Времени.
— Древние знания? — переспросил Михаил, заинтересовавшись. — Что это за знания? Как вернуть вчера?
— О, это очень интересные знания, — ответил Никодим, подмигивая. — Я сам ничего не знаю, есть ли они вообще, но профессор Макака распиннался целый час. Якобы я там все придумал и имею обширные знангия. В общем, дракон должен быть с нами до конца.
