Копия Айсен вздохнула. Этот Файфель никогда не даст ей покоя.
— Простите, мастер Файфель, — напечатала она в ответ. — Я ела мороженое с Австрией. И она заставила меня дать денег за оба заказа.
— Вот скряга — прорычал Файфель. — Ну ничего, я ее в теннис взгрею! Ладно, быстро в музей, и разберись с этим!
Копия Айсен ускорила полет и через несколько минут прибыла к музею. Это было старое, величественное здание с колоннами и огромным куполом. Вокруг толпились перепуганные посетители и сотрудники музея. Орали сигнализации.
— Что здесь происходит? — спросила копия Айсен, подлетая к ним.
— Там призрак! — закричал один из сотрудников. — Он пугает всех и ломает экспонаты! Пожалуйста, помогите нам!
Копия Айсен кивнула и решительно вошла в здание. Её ждала новая встреча с безумием.
Вестибюль музея встретил Айсен хаосом. Перепуганные посетители носились по сторонам, словно крысы спрыгивающие с тонущего корабля, в то время как работники отчаянно пытались навести хоть какой-то порядок среди перевёрнутых витрин и разбросанных экспонатов. Над всем этим царил жуткий вой, похожий на плач раненого зверя.
— Что здесь творится? — крикнула Айсен, пробираясь сквозь толпу.
— Призрак! — ответил ей запыхавшийся охранник. — Он повсюду! Мы ничего не можем с ним сделать!
Айсен нахмурилась. Она не любила призраков. Обычно с ними было больше возни, чем реальной опасности. Но этот случай явно выходил за рамки обычного.
Внезапно всё стихло. Вой прекратился, а посетители замерли на месте, словно их обратили в камень. В воздухе повисла зловещая тишина.
— Что за… — начала Айсен, но не успела закончить фразу, как из ниоткуда появился призрак. Силуэт был похож на клубящуюся тень, лишённую чётких очертаний, но полной злобы и ненависти. Его глаза горели красным пламенем, а изо рта вырывались потоки тёмной энергии.
— Вы все поплатитесь! — взревел призрак, и волна тьмы обрушилась на Айсен.
Она едва успела увернуться от атаки. Тьма прошла мимо, испепелив кусок мраморного пола.
— Не слабо, — подумала Айсен, уклоняясь от очередного сгустка энергии. — Этот призрак явно не шутит.
Она понимала, что сейчас главное — не допустить жертв среди гражданских. Каждый тагай это минус очко. Стрелять из излучателя было слишком опасно, ведь луч мог задеть кого-нибудь из посетителей. Значит, придётся действовать по старинке. Айсен выхватила свой фейский меч, клинок которого засветился ярким, неземным светом. Она была превосходным бойцом, и не боялась ближнего боя. Вернее, оригинальная Айсен такой было. Что ж, настало время учиться.
— Ну что, тень, — крикнула она, насмешливо глядя на призрака. — Потанцуем? Билет где?
Призрак ответил яростным воем и бросился в атаку. Его движения казались быстрыми и непредсказуемыми, но Айсен была готова к этому. Темная эльфийка ловко уклонялась от его атак, парировала удары и наносила собственные. Все же битва была напряжённой и опасной. Призрак был силён и почти неуязвим, однако решимость Айсен не позволяли ей сдаваться. Она знала, что на её плечах лежит ответственность за очки настоящей Айсен. В конце концов, после долгой и ожесточённой схватки, Айсен удалось нанести призраку решающий удар. Её меч фей пронзил тень, и призрак закричал от боли. Его тело начало распадаться, и вскоре от него осталась лишь небольшая горстка пепла. Айсен тяжело дышала, опираясь на свой меч. Она была уставшей, но довольной. Она победила. Вот это да. Первая победа. Внезапно в пепле появилось призрачное изображение тагая. Это был мужчина средних лет, с печальными глазами и длинными волосами.
— Спасибо, — прошептал он. — Ты освободила меня.
— Кто ты? — спросила Айсен, глядя на него с любопытством.
— Я поэт, — ответил призрак. — Меня звали Линус. Когда-то я был знаменит, но потом мои стихи приписали другому. Я не смог этого вынести, и ушёл из жизни. Но вместо покоя я обрёл проклятие. Моя тень стала софистом, и я не мог её контролировать.
Айсен нахмурилась. Она знала о софистах — тенях, питающихся негативными эмоциями и способных искажать реальность. Они были очень опасны, и их было трудно остановить. Вот так поэт.
— Я обещаю, — сказала Айсен, глядя на призрака поэта. — Я восстановлю твою справедливость. Я найду того, кто украл твои стихи, и заставлю его поплатиться за это. Раз ты обладаешь знаниями, тебе нечего делать в змеином мире.
Призрак поэта улыбнулся.
— Спасибо тебе, — прошептал он. — Я верю в тебя.
Айсен подошла к нему и взяла его за руку.
— Вместе, — сказала она. — Мы сделаем это вместе.
Темная эльфийка закрыла глаза и сконцентрировалась. Затем открыла их, и из её тела вырвался луч света, который соединился с призраком поэта. Оба испустили мощный энергетический импульс, который прошёл по всему музею. Все замерли на месте, словно их обратили в камень, но на этот раз это было по-другому. Они не были парализованы страхом, они просто находились в состоянии временной стагнации. Только одна девочка-подросток осталась в движении. Она стояла посреди зала, глядя на Айсен и призрака поэта с ужасом в глазах.
— Ты! — закричал призрак поэта, указывая на девочку. — Это ты украла мои стихи! Ты выдала их за свои!
Айсен нахмурилась. Она понимала, что происходит. Эта девочка была той самой, из-за которой поэт покончил с собой и стал призраком.
— Ты зачем это сделала? — спросила Айсен, глядя на девочку.
— Я… я не знаю, — ответила девочка, дрожащим голосом. — Я просто хотела быть знаменитой. Я думала, что если я выдам его стихи за свои, то все будут меня любить.
— Ты ошиблась, — ответила Айсен, качая головой. — Слава, построенная на лжи, не принесёт тебе счастья. Она лишь разрушит твою душу.
— Я знаю, — прошептала девочка, и из её глаз потекли слёзы. — Я сожалею. Я хочу всё исправить.
— Уже поздно, — ответил призрак поэта, его голос был полон гнева и горечи. — Ты отняла у меня жизнь. Ты заслуживаешь наказания.
Копия Айсен нахмурилась. Она не любила насилие, но понимала, что в этом случае без него не обойтись. Девочка должна понести ответственность за свои поступки. Она подошла к девочке и схватила её за руку.
— Прости, — сказала она. — Но это необходимо. Тебе тоже не место мире змей.
Затем она вырвала из тела девочки её дух и отправила его в тёмные глубины тени.
— Неееееет! Я не хочу! — закричал дух девочки, растворяясь в тьме.
На её место встал призрак поэта, овладев телом.
— Спасибо, — прошептал он, глядя на Айсен с благодарностью. — Ты восстановила мою справедливость. Я наконец-то могу насладится славой. А потом я уйду в срединный мир.
Он улыбнулся и медленно направился к выходу. Все вокруг ожили. Айсен вздохнула с облегчением. Она решила проблему и спасла мир от еще одного софиста. Однако городе ещё много безумцев и призраков, и её помощь нужна им всем. Следующий вызов поступил от Файфеля прямо на месте происшествия, когда Айсен еще осматривала опустевший музей. Судя по взвинченному тону начальника и обилию ругательств, дело было серьёзным.
— Айси! Где тебя черти носят?! — орал Файфель в планшет. — Тут такое творится, что волосы дыбом встают! Срочно лети в зоопарк! Там…
"В зоопарке говорящий бобер ругает власть и угрожает взять заложников. Что за бред?!” — пронеслось в голове у Айсен, когда она, нахмурившись, прочитала сообщение Файфеля.
Но делать было нечего, работа есть работа. Снова в седло кибер-змея, и курс — на городской зоопарк, который, как ни странно, обычно был тихим и мирным местом.
Минуя знакомые улицы, Айсен любовалась закатом, окрашивающим город в багряные и золотые тона. Солнце медленно уходило за горизонт, бросая длинные тени на здания и деревья. Воздух стал прохладным и прозрачным, наполняя лёгкие приятной свежестью.
“Интересно, что на этот раз меня ждёт,” — подумала Айсен, вздыхая. “Говорящий бобер, ругающий власть… Кажется, Барбак с каждым днём становится всё безумнее.”
В зоопарке стояла непривычная суета. Вокруг главного входа толпились испуганные посетители, которых сдерживали полицейские. В воздухе витал запах страха и паники.
