Контакт!
Магия хлынула через перчатку, я увидел структуру изнутри. Это было не тело живого существа, а древний, сложный, механизм из магии и плоти. Нервные импульсы, текущие по сотням каналов. Мышцы крыльев, управляемые центральным узлом в черепе.
Я активировал Ментального Паразита и Паразитический Взлом одновременно.
После нашёл канал, отвечающий за движение крыльев. Схватил его своим сознанием, как хватают провод под напряжением. Меня словно ударило током — обратная связь, магия твари попыталась отбросить меня.
Заблокировать.
Крылья монстра дёрнулись. Левое замерло в неправильном положении, изогнутое под углом. Правое продолжало махать, но теперь движения были асинхронными, судорожными.
И вот теперь мы начали падать по-настоящему! На этот раз штопор. Монстр отчаянно пытался восстановить контроль, но я держал блокировку. Его вопли стали паническими.
Земля приближалась, скалы внизу становились всё чётче. Я не отпускал.
«Держись крепче, дружок», — телепатически попросил я. — «Мы вместе до конца».
…Удар получился чудовищный.
Туша монстра приняла на себя основную силу столкновения. Я услышал хруст — это ломались кости твари, рвались мышцы, лопались органы. А я использовал его тело как амортизатор, у меня-то не было органов, которые могли бы лопнуть или ушибиться. Я мог лишь сломаться. Или развалиться…
Инерция прошла сквозь меня волной. Мои кости скрипели, трещали, но не ломались.
Мы скользили по камню ещё несколько метров, оставляя за собой борозду, пока не остановились.
И тишина…
Я медленно разжал пальцы, выдернул когти из плоти монстра и спрыгнул на землю. Ноги были целы, позвоночник тоже и только левая лопатка треснула от взрыва, и пара рёбер обуглилась. То есть взрыв злых эльфиек оказался для меня большим ущербом, чем танец в воздухе с мини боссом и жёсткое приземление.
[Небесный Страж повержен. Получено: +62 ОС.]
[Получен новый навык: «Воздушная Акробатика» (F).]
[Описание: Позволяет корректировать вектор движения в падении и прыжке, используя сопротивление воздуха и магические импульсы.]
«Воздушная акробатика?» — пробормотал я вслух. — «Серьёзно? Я даже не думал, что так можно, но для меня звучало очень полезно, не впервые падаю».
Сверху донёсся свист рассекаемого воздуха. Лиандри пикировала вниз, окружённая аурой огня.
— Ты жив⁈ — она схватила меня за плечи, оглядывая. — Идиот! Ты меня чуть не убил тем страхом за тебя, что я испытала!
«Я в норме. А вы обе метко сработали. Идеально попали в меня».
Она замолчала, потом протяжно, очень недовольно выдохнула и ударила меня кулаком в череп.
В эту секунду, я чувствовал нечто странное. С лицом ещё ничего не решено, а я только что упал в самый низ, так что придётся взбираться с нуля, но… Азарт! Каков аттракцион! Не будь риска для жизни, мне уже и интересно не будет.
* * *
Я замер на краю, глядя в дыру из которой вылез мини босс. Оттуда сочился странный, мерцающий свет. Воздух вокруг неё искажался, словно от сильного жара, и каждые несколько секунд оттуда выползала очередная тварь.
Они точно не рождались здесь, а вылезали. Как из открытой раны…
— Костяша! — Голос Лиандри прорезал гул. Я обернулся. — Не молчи, что там⁈ — кричала она с уступа ниже, не в силах сдержать интерес.
Элара подошла ближе, прищурившись. Её золотые глаза загорелись и она использовала своё магическое зрение. Секунда, две. Потом она резко выдохнула и отшатнулась.
— Этого… не должно существовать.
«Что ты увидела?» — спросил я.
Элара молчала. Её лицо стало мертвенно-бледным, а губы сжались в тонкую линию. Она явно с трудом подбирала слова.
— Нам нужно подойти ближе, — наконец произнесла она. — Мне нужно отсканировать структуру. Если это то, о чём я думаю…
— То что⁈ — крикнула нам Лиандри. — Рассказывайте, не молчите! Я же не вижу отсюда! Это нечестно!
— Тогда у нас проблема, — тихо отрезала Элара. — Идём, быстро.
Чем ближе мы подходили, тем хуже становилось.
Воздух здесь был… неправильным. Я не дышал, но чувствовал это каждым осколком своего существования. Давление, пространство искажалось, словно реальность здесь была тоньше, словно кто-то проткнул мир иглой, и сквозь прокол сочилось что-то чужое.
Поверхность гладкая, покрытая сложнейшей сетью рун. Они мерцали хаотично, словно умирающие звёзды.
— Это шлюз, — выдохнула Элара, приближаясь к краю. — Пространственные врата из книги. Древние… Старше, чем… старше чем всё, что мы знаем!
— Врата⁈ — переспросила Лиандри. — А куда ведут⁈
Элара не ответила. Она протянула руку, и её кристалл вспыхнул ярким светом. Луч пронзил воздух, упёрся в щель, и…
За ней оказался бушующий, хаотичный океан чистой энергии. Он не имел цвета — или имел все цвета сразу, сливающиеся в ослепительный вихрь. Этот факт менялся каждое мгновение так, словно зависел только от собственного восприятия. Волны света и тьмы, материи и пустоты сталкивались друг с другом, порождая вспышки, от которых система у меня показывала окна с пустыми сообщениями. Сквозь этот хаос плавали… острова. Обломки чего-то твёрдого, покрытые непонятной биомассой. На одном из них я увидел скопление существ — тысячи, десятки тысяч видов монстров, сплетённых в единый ком, который медленно дрейфовал к нашей дыре.
Но они не выглядели как звери, несущиеся за добычей. Они кричали… Ревели от… Страха? Телепатией я чувствовал это.
Монстры, которые лезли в наш мир, убегали от чего-то, что двигалось в глубине того океана. Чего-то огромного, тёмного, настолько массивного, что его тень накрывала всё пространство, от чего я этого сперва не заметил!
— Боги… — прошептала запыхавшаяся Лиандри, она наконец догнала нас. — Выглядит ужасно… А что это?
— Межпространственный разлом, — ответила Элара, и её голос звучал мёртвым. — Портал в другой мир, прокол в самой ткани реальности. То, что мы видим — это Изначальный Хаос. Место, где материя ещё не стала материей, где законы физики не работают.
«И это Лицо… оно их сдерживает?» — спросил я.
Элара кивнула.
— Да. Но… — она взглянула на руны, на их мерцание. — Даже оно не выдержит то, что оттуда движется прямо на нас…
Мой разум захлестнула волна данных, чистая информация, закодированная в рунах. Система перехватила её, начала переводить, и перед моими глазами вспыхнули строки:
[ Внимание! Соединение с внешней системой установлено.]
[Идентификация объекта: Врата Порогового Класса.
Статус: Критический.
Целостность сдерживающего контура: 0,5%.
Прогноз полного раскрытия шлюза: 11:57:46]
— Что? — Элара заметила моё молчание. — Что ты увидел?
Я медленно отдёрнул руку. Перед моими глазами висел таймер, отсчитывающий секунды.
Одиннадцать часов, пятьдесят семь минут, сорок четыре секунды.
Сорок три.
Сорок две.
— Кажется, через двенадцать часов, — сказал я, поворачиваясь к ним. — нам всем придёт конец.
Глава 13
Валериан вёл группу по узкому техническому проходу, одна рука на рукояти меча, вторая под плечом жены. Елена прижимала к груди Астериона, завёрнутого в его капитанский плащ. Младенец спал, единственный, кто не понимал, что происходит.
За ними шла раненая девочка, опираясь на плечо лейтенанта Хольма. Её правая рука была обёрнута мокрой тряпкой — импровизированной повязкой после ожога. Она не плакала, даже не хныкала, а просто шла, стиснув зубы, и это пугало Валериана больше, чем детские слёзы.
Позади верные ему офицеры и те кто решил встать на его сторону. Кто-то хромал, кто-то держался за разрубленное плечо, но все шли.
— Капитан, — тихо окликнул его Хольм. — Куда мы идём?
План был простым — прорваться к семье, вытащить из тюрьмы, бежать. Дальше? Вопрос сложный… Город кишел монстрами, цитадель горела, Готорн охотился на них.
