Возвышение, увиденное каким-то образом Овехом, больше походило на выпученность, перегородившей дорогу как нарыв на чистом теле.
С нарывом его сравнил Ольдим, добавив:
– Как пень на дороге. Сам ничего уже не значит, а под ноги суётся, чтобы споткнуть о себя кого-нибудь, мол, я тут…
– Не ворчи, – миролюбиво обронил Камрат. – Постоим. Нам пора передохнуть… Жаль только, присесть негде.
– Может быть, на нём устроиться? – предложил Харан. – Овех, мы на него сесть можем?
– Нет, нет!.. Не надо… Оно… Сейчас…
Бугорок подрос, распался, из земли вылез, словно надуваемый снизу, удлинённый прозрачный пузырь с нарисованным небрежными мазками карикатурным улыбающимся лицом, покривлялся им и… заговорил. Басовито, проникновенно. Но на непонятном языке. Высказался за минт, обмяк, сжался, втянулся в землю, освободив дорогу – от бугорка не осталось и следа, исчез совсем.
– Овех, идти можно?
– Да.
– А что он говорил?
– Не знаю, шейн… Камрат.
Камрат беспомощно потоптался на месте.
– Но он нас о чём-то предупреждал.
– И кривлялся, – сказал Харан и, тише, Гелине: – Как Ольдим.
– Постой, Харан… – отстранилась Гелина. – Я как будто поняла, что он наговорил.
– Ты?.. Камрат, послушай Гелину. Она знает…
– Гелина? Что?
– Я поняла сказанное им… Это древний язык. Я… – Гелина заволновалась. – У Гамарнака имелись записи и переводы. Он изучал и я с ним… Поэтому…
– Галина, что он сказал?
– Сказал… Да… Но я кое-что не поняла. Там такие слова… – проговорила растерянно Гелина. – Они не похожи…
– Говори, что поняла! – поторопил её Камрат, заинтригованный не меньше других предстоящему известию от неё.
– Он предупредил, чтобы мы соблюдали порядок на дороге… Ну да… Чтобы не мешали другим… Да… И что в десяти… сейчас… кило… километрах будет… кемпинг… Кажется, так он сказал. Там мы может отдохнуть и развлечься… – Гелина помолчала. – Пожелал хорошей дороги… И – всё!
Перевод Гелины с непонятного для всех языка вызвал в команде оживлённое обсуждение и всевозможные предположения.
– Наверное, обычный дорожный знак, – размыслил Ольдим. – Останавливал, предупреждал… Обычный робот.
– Знаки посередине дороги не устраивали, – авторитетно заявил Сестерций, усмотревший в высказывании Ольдима камешек в свой огород. – Это он сам сюда вылез.
– Тебе лучше знать, – понял его превратно Ольдим. – Такой же, наверное…
Встрепенувшегося, было, торна опять остановила Жариста:
– Сесик, не волнуйся!
Харана заинтересовало совершенно иное.
– Где-то впереди место для отдыха и развлечения…
– Именно где-то! За десять… этих… Гелина, как ты их назвала, – спросил Свим. – Вот… А если это свиджей сто? Никакой нам радости от предупреждения знака… – И тут же Свим с восхищением воскликнул: – Чего только древние не придумывали!.. – Однако следом осудил: – Но посередине дороги-то зачем?
– Кто знает заботы древних? – философски заметил Зливан. – Вот и устраивали представления… А что? – воодушевился он. – Тогда же по дорогам не только ходили, но и ездили… На чём-то… Может быть, на моблах… Едут, а тут выскакивает такой знак…
– Ну да, попугать, что ли? Чтобы не ездили? – повернул к нему своё искажённое лицо Ольдим, заставив дурба отвести взгляд.
– Почему же обязательно попугать? – увял Зливан.
Наступившую паузу в разговоре использовал Малион.
– Километр, как я знаю, был когда-то всеобщей мерой длины короче свиджа.
– Будем надеяться, что так оно и есть. Пора отдохнуть, – озаботился Харан.
– Пора, – подтвердил Невлой. – Иначе кое-кому не дойти. Да и поесть пора…
– Предопределённость… Слишком уж хорошо получается. И отдых и развлечения… – сказал Камрат Харану.– Тебе не кажется?
Харан коротко глянул на обернувшегося к нему Камрата, намереваясь дать какой-то ответ, но отвлёкся на оступившуюся Гелину, поддержав её под локоть.
Несмотря на возможность вскоре отдохнуть, усталость давала о себе знать. Женщины с благодарностью принимали помощь мужчин, но и они уже держались из последних сил. Ноги уже не вынимали из воды, оттого ещё больше натружая их.
Слегка оживила команду, уныло бредущую за Камратом, какая-то несуразная тварь, подплывшая к барьеру по воде, поднявшейся по бокам дороги не менее чем на бермет. Существо, состоящее, казалось, из одной головы, покрытой шипами, вплотную уткнулось в защитный барьера с той стороны: глаза-плошки, нос расплющен, легкомысленная метёлочка на темени…
– У-у! – пугнул его Ольдим, сделав выпад рукой, будто хотел ударить существу в глаз. – Чего уставился?
Раздались смешки, но, проходя мимо, благоразумно прижимались к противоположной стороне не залитого водой коридора.
Так бы и прошли, чуть испугавшись, хотя и не подавая вида. Однако Малион подтолкнул Невлоя:
– Это к нам… Узнай, что он принёс. И догоняй.
Невлой припал к барьеру нос к носу болотной твари. Замер на минт, отпрянул и, поднимая каскад брызг, поспешил вдогонку команде. Малион приостановился, поджидая его.
– От К”рьексала?
– Нет. От К”веквы.
– Даже так?.. – удивился Малион. – Давно я о нём не слышал… И что?
– Предостерёг останавливаться в предсказанном кемпинге. Это подделка. Ловушка. А тот знак, что встретился нам, – червь К”аукирки.
– Гадёныш! И здесь пакостит. Сам-то, поди, убежал в море, оставив ловушки… Знаешь, мне появление знака вначале показалось подозрительным. Но это же одолеть защиту дороги и пробиться через её турус…
– Видимость и наводка.
– Всё равно. Даже видимость и наводку устроить надо уметь. Давно, наверное, готовились. Только зачем, не понятно… Хотя, быть может, он для того и был создан… Ладно. Предостережение на будущее. Надо остановить Камрата, за одно и отдохнём. Тебе что, а я вот по воде шагать утомился.
– Он сказал, что есть и настоящий кемпинг для отдыха. Примерно свиджем дальше от ловушки К”аукирки. Слева от дороги.
– Прекрасно!.. К Камрату!
Кемпинг, предсказанный дорожным знаком, а по-настоящему, как теперь знали все, виртуальным червем неведомого К”аукирки, стал виден издалека. При подходе к нему воздух даже очистился от постоянной мути, отчего сияние, и игра огней на фасаде небольшого аккуратного здания радовали глаз разноцветным многообразием. Появился соблазнительный запах в живую приготовленной пищи, по которой так истосковались люди. А уже в самой близи послышалась музыка давних времён – весёлая, заставляющая ноги двигаться в такт с нею…
Команда постояла, полюбовалась и тронулась дальше по дороге. Но её остановил Орей.
– Вам наговорили, и вы поверили! – закричал он и побежал к входу раскрытых настежь дверей.
Он сам не понимал, почему это вдруг его, будто кто заставил так поступить. Он, как и все, выслушал неприятное известие Малиона о ловушке и принял его к сведению. Тем более что команда так и настроилась – пройти мимо. Но при виде такого великолепного зрелища он не выдержал. Тут вот, прямо напротив, совсем рядом… вход в сказочное место дорожного дома, предлагающего отдых и развлечения. А кто не мечтал вкусить хотя бы малой доли древних развлечений?
Окрик Невлоя не подействовал на него. И только, уже поравнявшись с проёмом дверей, он ощутил неописуемый ужас перед тем, что его ожидало внутри. И он тоже почти осязаемо ударил его вдруг, отчего подкосились ноги, и Орей, качнувшись, рухнул назад, на спину, в воду.
Харан и Невлой подбежали к нему вровень, подняли на ноги, привели в сознание. Недавний оприт шарил вокруг безумным взглядом, пока, наконец, он у него не стал осмысленным.
– Что это было? – через силу спросил он.
– Наводка, – угрюмо заметил Невлой. – Будешь идти рядом со мной. Т”евара! Иди сюда! Ты за ним всё время приглядывай. Если опять с ним случиться подобное, бросайся в ноги, и дави к земле, чтобы он не мог двигаться, пока я сам им не займусь. Понял?
Т”евара хрюкнул и, подойдя к Орею, потеснил его боком прочь от входа в ловушку.
Команда уходила от приманки К”аукирки, а ей вдогонку, долго сопровождая, понеслись угрозы и проклятия от только что весёлого фасада здания.
