— Зачем нам к стеле? — впервые за весь разговор на лице амазонки мелькнула хоть какая-то эмоция.
— Сама подумай, каков шанс, что ты в первый же день прибытия в столицу пересечешься с испанским послом, который ещё и является Инквизитором?
— К чему это ты?
— К тому, что нужно заглянуть к стеле. Даю слово, что не буду насильно тебя удерживать. Если решишь уйти, то договоримся с Анисимом и он доставит тебя в любую точку мира.
— Я бы хотел, чтобы Арина осталась, — прогудел Камнев. — Твоя школа боя — бесценный дар. Его необходимо сохранить и передать потомкам.
— Согласна, — Анна бросила на Камнева благодарный взгляд. — Давай посмотрим, что скажет стела.
— Говоришь, в любую точку? — Арина, казалось, не обратила на слова Анны и Дмитрия ни малейшего внимания и сейчас, не мигая смотрела мне в глаза.
— В любую, — подтвердил я. — Но это крайний случай. У нас столько дел, что твой уход будет просто катастрофой. Про войну с северянами и вовсе молчу.
— Посмотрим, что скажет стела, — сдалась Арина, и я незаметно перевел дух.
Вот, ей-Богу, мне тут ещё турецких сериалов не хватало!
— Спасибо, Макс, — одними губами произнесла Анна, и я едва заметно кивнул.
— В таком случае, нужно уходить, —подытожил Степан, который все это время молча наблюдал за нашим диалогом. — Все-таки испанский посол…
— Тебя срисовали? — уточнил я у форточника.
— Нет, — криво усмехнулся Степан. — Я и отреагировать не успел, как все было кончено.
— Вернешься в Николаевку или…
— Или, — уверенно кивнул Степан. — Всю жизнь мечтал побывать в столице Империи.
— Связь будешь держать через Людвига. Он вхож в высший свет и знает многих интересных людей.
— С удовольствием, — расплылся в улыбке Степан. — Дай мне несколько недель, и у нас будет вся необходимая нам информация.
— Ему понадобится титул, — прогудел Камнев. — Насколько я знаю, для форточника получить не наследное дворянство не так уж сложно.
Вообще-то я собирался использовать Степана для других целей, но предложение Камнева оказалось очень даже кстати.
Как ни крути, но вся власть сконцентрирована в руках дворянского сословия, поэтому свой человек в столице не помешает. Причем, именно человек. Вампир Людвиг не подойдет.
— Подумаем, что можно сделать, — кивнул я. — Что ж, раз с вами разобрались, — я кивнул на Арину, Анну и Степана, — то кто мне объяснит, что случилось с Прохором и Иваном?
— А что с нами не так? — прошамкал Иван, глаза которого из-за синяков превратились в узкие щелочки. — У нас все замечательно!
— Уверен? — я скептически посмотрел на Ивана. — Да на тебе же живого места нет.
— Нормально, — отмахнулся старшина. — Обычная сделка. Зато пять контрактов заключили.
Я вопросительно посмотрел на Степана, на что тот молча пожал плечами.
— А Прохор?
— Говорю же сделка была, Ваша Светлость, — вздохнул Иван. — Вы уж не обессудьте, дайте здоровья поправить, а завтра Прохор вам сам все расскажет.
— Где-то у меня было зелье регенерации…
— Он не об этом, — вздохнул Камнев и, достав из Инвентаря темную бутылку с пробкой, протянул её старшине.
— Благодарствую, Ваш благородие, — кивнул Иван и, с легкостью вытащив пробку, приложился к бутылке.
— А-а-а, — протянул я, — вот какое здоровье… Ладно, пора за дело! Дмитрий, налаживай связь с поместьем, я за порталы!
Убедившись, что никаких срочных дел нет, я взялся за портальную сеть Пылаевых.
В камине ожидаемо обнаружился уже знакомый мне символ огня, заключенный в круг, и я капнул на него своей кровью.
А вот дальше было сложнее всего.
Я знал, что у меня есть доступ к портальному хабу рода Пожарских, и в теории мог перекинуть к нему портальный мост от камина Пылаевых. Вот только было решительно непонятно, как это сделать.
— Попроси о помощи Пылаева, — подсказал Виш. — Тут без его саламандры не обойтись.
В итоге, мне пришлось ждать, пока Дмитрий сначала привяжет к камину поместья саламандру, а потом разберется с Архипом и его духом.
С мелкой саламандрой, к слову, проблемы не возникло. Стоило ей ощутить присутствие старшего огненного духа, как она мгновенно оказалась в кухонной печи.
Сам процесс привязки выглядел жутко интересно.
Сначала в камине вспыхнуло ярко-белое пламя, затем оно… выплеснулось на пол гостиной!
Я и моргнуть не успел, как белое пламя сменилось призрачным огнем, который стремительно разбежался по всему поместью.
И дом, стоило ему пройти очищение огнем, как будто похорошел!
Если раньше, несмотря на все старания Архипа, в поместье Пылаевых ощущалась разруха, то сейчас она сменилась ощущением свежести и… уверенности, что ли?
Камнев довольно улыбался, глядя на происходящие с домом изменения, а сама саламандра так и фонтанировала счастьем.
Я же, глядя на огненного духа, в очередной раз понял, что для разумного существа очень важно быть нужным и ценным.
А уж когда Дмитрий дал саламандре имя, так волна радости с головой захлестнула всех находящихся в поместье.
На мой взгляд, имя Искра не очень подходило высокоранговой саламандре, но Дмитрий объяснил свой выбор так:
— Ты тлела все это время, но не погасла. И сейчас возрождение рода Пылаевых в наших руках. И пусть из Искры разгорится пламя!
Сказать, что саламандра была на седьмом небе от счастья — ничего не сказать.
И вообще, стоило огненному духу вернуться в поместье, как её настроение мгновенно изменилось. На смену уставшей от жизни стервы пришла хозяйка с горящими глазами.
Стоило мне заикнуться о портальном мосте к подземному хабу Пожарских, как Искра тут же организовала портал прямо в камине.
Организовала молча, без условий и пререканий, вот только в её глазах читалась немая просьба взять Камнева с собой.
И я не видел причин, чтобы этого не сделать.
* * *
— Смотри, Дмитрий, — стоило нам с Камневым оказаться в базовой портальной комнате Пожарских, как я тут же начал инструктаж. — Видишь эти порталы?
— Вижу, — кивнул Камнев, осматриваясь по сторонам. — Двенадцать штук, из которых горят только четыре.
— В прошлый раз их было всего три, — заметил я и показал рукой на тот портал, из которого мы вышли, — вот этот ведет в поместье Пылаевых.
— Лепесток огня, который пронзает меч, — кивнул Дмитрий. — Это герб Пылаевых.
— Он, как мы видим, горит ярче остальных, а значит доступен для использования, видишь второй такой же?
— Дерево, заключенное в пламя, — кивнул Камнев. — Это, как я понимаю, летняя резиденция Пожарских?
— Все верно, — подтвердил я. — именно из этого портала я и попал в первый раз в эту комнату.
— Не комнату, а хаб, — поправил меня Виш. — Три портала относятся к роду Пожарских, а остальные ведут в родовые поместья вассальных кланов. Раньше из было девять…
— Так вот, — продолжил я, мысленно поблагодарив Виша за подсказку, — видишь эти два портала, которые горят тусклым огнем?
— Их тяжело не заметить, — хмыкнул Камнев.
— Один из них закрытый, — я не стал говорить Дмитрию, что он ведет на Везувий, к сердцу рода, — а второй вдет в родовое поместье Пожарских.
— Выходит, доступ к нему закрыт?
— Для начала нужно найти само поместье, или, вернее, то, что от него осталось.
— Понял, — Камнев с интересом посмотрел на неактивный портал, ведущий к легендарному поместью Пожарских, и кивнул на пустые рамки порталов. — А эти?
— Для начала нужно найти список родов, которые были вассалами Пожарских, потом убедиться в их лояльности, и только затем давать доступ к портальной сети.
— Пока что нам и этого хватит с лихвой.
— Более, чем, — подтвердил я. — К тому же, один из порталов я думаю выделить под сталелитейный завод. Надеюсь, Искра сможет помочь?
— Смогу, — тут же ответила саламандра, выглядывая из-за пазухи Дмитрия. — Я там полжизни провела.
— Дай угадаю, — прищурился я. — Ты топила главную печь завода?
