Воздух мгновенно наполнился заклинаниями. Один из магов выпустил веер огненных клинков, которые рассекли воздух с шипением, оставляя за собой дымные следы. Другой создал стену из ледяных копий, которые тут же полетели в нашу сторону, звеня как хрустальные колокольчики. Третий маг вызвал рой металлических дротиков, которые закружились в воздухе подобно смертоносному торнадо.
Несколько приближённых Нгуена отступили к стенам, активируя групповое заклинание. Их руки светились в унисон, и вскоре весь зал затрясся от магического резонанса. Красивые резные колонны начали покрываться трещинами, а с потолка посыпалась штукатурка, украшенная золотыми узорами.
Стол, полный яств, мгновенно превратился в груду деревянных обломков под градом их заклинаний. Дорогой лакированный красный стол раскололся пополам с громким треском, разбрасывая во все стороны блюда с жареным мясом, экзотические фрукты и кувшины с вином. Керамические чаши разлетелись на тысячи осколков, а шелковые скатерти запылали от попавших на них огненных заклинаний.
Этим хаосом воспользовался Симон. Видя, как много вокруг нас стало битой посуды, бутылок и остатков еды, он просто поднял небольшой ураган и направил всё это прямо на врагов. Воздушная воронка подхватила куски запеченной утки, горы риса, обломки фарфора и осколки нефритовых кубков.
Ни о каком серьёзном ущербе говорить, конечно, не приходилось, но подобная атака отлично дезориентировала всех, кого настигали летящие обглоданные кости и сочные фрукты или бутылки с вином, которые разбиваясь об энергетические щиты, заслоняли обзор красными брызгами.
Симон устроил весь этот тарарам на первый взгляд без всяких внутренних колебаний. Но скоро стало ясно, что это не так. Хотя он использовал уже испорченную до него еду, но всё равно с сожалением смотрел на разнесённые блюда.
— Лучше бы мне пришлось этим полакомиться… — расстроенно пробурчал он.
Ольга, похоже, была с ним солидарна. Моя внучка никогда не отказывалась вкусно и сытно покушать, особенно после того, как поняла, что, благодаря магическому дару, её организм перерабатывает пищу гораздо быстрее, чем калории успевают отложиться там, где бы она не хотела их видеть.
То, что хозяева сами по собственному желанию уничтожили стол с роскошным застольем, чтобы им было проще и легче вести бой, закономерно привело её в ярость.
— Да этим можно было накормить не только тебя, Симон, — крикнула она моему ученику, — а целый отряд гвардейцев!
Внучка сейчас уклонялась от летящих в её сторону стальных нитей и одновременно с сожалением поглядывала на карамелизированную утку в медовой глазури, теперь валяющуюся среди обломков дорогого стола.
Особенно её расстроили пропавшие даром экзотические фрукты, какие-то невероятно ароматные плоды с фиолетовой кожурой, и переливающиеся всеми цветами радуги желе в хрустальных пиалах.
Не говоря уже о том редком вине в нефритовых кувшинах, которое теперь растекалось красными лужами по мраморному полу.
Впрочем, возмущение не помешало ей сосредоточиться на битве. Мощный теневой щит, который она активировала ещё в начале схватки, отражал атаки противников без каких-либо серьёзных проблем.
Дед же просто методично расправлялся с ближайшими к нему врагами, вот уж за кого я беспокоился меньше всего. Даже если каким-то чудом кто-то сумеет повредить его нынешнюю телесную оболочку, мы всегда сможем возродить его обратно, пока существует филактерия.
Так что, убедившись, что Симон с Ольгой прекрасно справляются без моей помощи, я не спускал глаз с Нгуена.
И оказалось, что тот вовсе не горит желанием сражаться с кем-либо в ближнем бою.
Стоило мне переместиться к нему с помощью теневого телепорта, как он использовал свои стальные нити словно верёвку, подтянув себя в другую часть зала.
Нити с металлическим звоном впились в деревянную балку под потолком, и он взмыл вверх, перемещаясь словно паук по своей паутине.
Разумеется, я последовал за ним, но он тоже не стеснялся повторять свой трюк снова и снова.
Быстро стало очевидно, что ловить его нужно каким-то другим способом.
А тем временем, в зале число наших противников быстро уменьшалось, и, заметив это, Нгуен внезапно протянул нити к потолку, ухватился за какую-то неприметную часть, которая оказалась хорошо замаскированным люком. Сорвал её с петель и подлетел на второй этаж.
К счастью, теневые телепорты позволяли мне передвигаться не только по горизонтали, но и по вертикали, так что я сразу же поднялся вслед за ним.
Но, видимо, весь его дворец был спроектирован с учётом его способностей.
В каждом потолке находился подобный люк, и он поднимался всё выше и выше по этой импровизированной лестнице.
В то же время его энергетический щит был достаточно мощным, чтобы я не мог быстро уничтожить его дальними атаками. Несмотря на то, что я попадал в него теневыми взрыв-кинжалами, щит шёл трещинами, но никак не лопался.
Голубоватое свечение защитного поля переливалось и мерцало при каждом ударе, а сам Нгуен даже не замедлялся.
Я подозревал, что во многом дело было в том количестве побрякушек, которые он на себя нацепил. Золотые амулеты, нефритовые браслеты, кольца с драгоценными камнями, всё это были артефакты, которые, видимо, помогали ему поддерживать энергию защитного поля на должном уровне.
Примерно через минуту мы оказались, вероятно, на самой высокой точке замка.
Это была небольшая комнатка в одной из башен, откуда он уже собирался спрыгнуть вниз на какой-то непонятной машине, похожей то ли на маленький воздушный шар, то ли на летающую лодочку размером с небольшое кресло.
Конструкция была изящной, отделанной тем же красным лаком, что и мебель внизу, с шелковыми лентами и короткими крыльями по бокам. Было сложно понять, как именно она работает, пока Нгуен её ещё не активировал.
Увидев, что я почти его догнал, он заорал:
— Стой! Не смей ко мне подходить, или все твои союзники умрут!
Разумеется, слушать его я не собирался, но он решил пояснить суть своей угрозы:
— Весь мой замок, каждый его угол, каждый зал, каждая стена, всё здесь напичкано взрывчаткой! Если ты сделаешь ещё хоть шаг, всё тут же взлетит на воздух
Я никогда не вёл переговоров с шантажистами и не собирался позволять Нгуену просто так сбежать.
Он это заметил, лихорадочно дёргая за какие-то рычаги на своей летающей машине, и снова начал кричать:
— Поверь мне, я уничтожу всех, если ты сделаешь ещё хоть шаг!
Я усмехнулся:
— Неужели ты настолько не веришь в свои силы, что не готов даже попытаться со мной сразиться и предпочтёшь уничтожить свой дом вместе со всеми своими союзниками?
Злобно зыркнув на меня, он ответил:
— Я не сразу тебя узнал, но всё-таки узнал, некромант. Думаешь, до Синда не доходят новости? Но ничего. Я уверен, что за эту информацию, Канвары наградят меня достаточно, чтобы я сумел с нуля возродить свою империю.
— И после того, что ты сказал, ты полагаешь, что я просто так тебя отпущу? — усмехнулся я.
Не то чтобы я пытался остановить его этим разговором, скорее у меня с дедом было кое-что общее. Иногда мне тоже было любопытно понять, как мыслят мои враги, даже если я не сомневался в их скорой смерти.
— Разве тебе не выгоднее было бы, наоборот, умолять меня остановиться? — продолжил я свою мысль. — Может быть, тогда тебе действительно удалось бы избежать смерти и провернуть то, чем ты сейчас мне угрожаешь?
— Это не пустая угроза, Рихтер! — прорычал он, и его глаза заблестели фанатичным огнём. — Сейчас ты в этом убедишься!
Нгуен сорвал со своей шеи одну из золотых цепочек — не самую толстую, но явно имевшую особое значение. На ней висел небольшой тигровый коготь, инкрустированный рубинами. Резким движением он разорвал цепь, и коготь с громким металлическим лязгом упал на каменный пол.
Похоже, именно так активировались его взрывные устройства.
Глава 11
Торжествующая ухмылка постепенно сползала с лица Нгуена по мере того, как он начинал понимать, что что-то идёт не так.
