То, как она держалась, вызывало у охранников одновременно восхищение и злобу. Каждый из них хотел поставить эту красотку на место, но не делал этого только потому, что боялся своего патрона Нгуена. Тот ясно дал понять, что пока что они ему нужны целыми и невредимыми. А на красавицу Минжу он имел и собственные планы.
Минжу же просто была уверена в том, что ей ничего не грозит. Она слишком привыкла к своему статусу единственной дочери Фуцяна и наследницы клана Лянь, и не верила, что что-то может измениться.
Даже её нынешнее положение не заставило её пересмотреть эти взгляды. В её осанке и взгляде читалось то особое самообладание, которое вырабатывается годами жизни в достатке и уверенности в собственной неприкосновенности.
— Отойди от решётки! — грубо прикрикнул на неё один из охранников, массивный мужчина с неряшливо подстриженной бородой.
— Или, может, хочешь составить нам компанию? — сально ухмыльнулся другой, потирая прыщавый подбородок.
Вместо того чтобы испугаться, Минжу лишь презрительно фыркнула и выпрямилась ещё сильнее, если это было возможно. Её тонкие пальцы сжались в кулачки, и было видно, как она сдерживается, чтобы не броситься на решётку.
— Может, выпустим её? — зловеще предложил первый. — Хорошенько объясним ей, чего она теперь стоит и какую роль ей приготовил Нгуен?
— Вы и пальцем ко мне не притронетесь, — дерзко отвечала Минжу, скрестив руки на груди. Даже в этом простом жесте чувствовалась изящность движений, которой её обучали с детства. — А все ваши гадкие комментарии я запомнила, и когда мой отец вызволит нас отсюда…
— Твой отец — жалкий червяк! — перебил её первый охранник, подступая ближе к решётке. — Нгуен выпотрошит его, как безродную псину. А вы пойдёте по миру, а ты, стерва, будешь ещё долго отрабатывать долг своей семьи. Сама знаешь, каким способом.
При этих словах в глазах Минжу мелькнула тень, но она тут же вскинула подбородок ещё выше, и её губы изогнулись в насмешливой улыбке.
— Минжу, не связывайся с ними, — умоляюще попросила её мать, сидящая на полу в углу клетки.
Помимо них двоих здесь была ещё тётя — сестра отца, и её сын — двоюродный брат Минжу, подросток шестнадцати лет, который, в отличие от сестры, трясся как осиновый лист на ветру. Его лицо было бледным, а глаза блестели от сдерживаемых слёз.
— Я не буду терпеть подобное отношение! — вскинула голову красавица. — Если вы совсем потеряли гордость, то я ни за что не позволю так с собой обращаться.
Охранники загоготали.
— Позволишь, не позволишь, будто бы тебя кто-то спрашивает, — поддел первый. — Ты полная дура, если думаешь, что у тебя ещё есть какие-то шансы выбраться из этой передряги без потерь.
— Уж поверь, — снова огрызнулась Минжу, сверкая глазами, и в её голосе прозвучали стальные нотки, — на то чтобы прикончить вас обоих моих сил хватит.
Охранники вновь заржали, но в этот раз уже не столь уверенно. К их сожалению, они вынуждены были признать, что Минжу была сильным магом. Даже сейчас вокруг неё время от времени проскальзывали слабые искры энергии, словно магия просачивалась сквозь решётку, благодаря силе её эмоций.
Если бы их не держали в специальной клетке, защищающей надсмотрщиков от магического воздействия, то девушка действительно вполне могла с ними расправиться.
Но сейчас бояться было нечего, а потому они оставались совершенно спокойны.
Поэтому они даже не заметили, как за их спинами появился целый выводок крыс, бесшумно просачиваясь через щели в каменном полу и вентиляционные отверстия. Грызуны двигались скоординированно, словно повинуясь единой воле, и их глаза светились зловещим светом.
* * *
— И что теперь? — спросила Ольга, когда мы обнаружили место, где содержалась семья Ляня. — Я могу готовить кардиналов ко штурму?
Я усмехнулся:
— Оставь кардиналов в покое, незачем светить их в таком мелком деле. Мы будем использовать их здесь только при крайней необходимости. Я не хочу, чтобы до Канваров слишком быстро доползли слухи, что в Синде орудуют некроманты.
— Хорошо, — не стала возражать внучка.
Она и без химер уже давно чувствовала себя уверенно.
— Встретимся у поместья Нгуена, — сказал я.
И пока мои союзники устраивались в лимузине, я вновь поймал рикшу. И уже даже совсем не удивился, когда понял, что это тот самый белозубый извозчик с шикарной коляской под расшитым балдахином.
— Ты что, меня караулил? — спросил я прямо.
По его лицу было видно, что он собирается возразить, но, вместо этого, встретившись со мной взглядом, честно признался:
— Ну, вообще-то да. Такие клиенты, как вы, попадаются не часто. Как я вижу, вам тоже нужны регулярные услуги, так почему бы не нанять меня в качестве постоянного водителя, пока вы здесь? — улыбнулся он во все свои сверкающие зубы.
Его честность и предприимчивость меня даже немного подкупили, и я решил не отказывать ему сразу. В конце концов, его коляска действительно оказалась удобной.
— Если ты организуешь мне постоянную доставку кофе во время поездок, то я подумаю, — сказал я.
— Разумеется! — воодушевился рикша. — Я знаю лучшие кофейни в городе, да и сам город тоже. Вы точно не пожалеете, что взяли меня на работу!
— Я ещё ничего не обещал, — отметил я.
— Уж поверьте, — бодро отозвался он, — я сделаю всё, чтобы вы не передумали.
И, похоже, насчёт отличного знания города он отнюдь не преувеличивал. Мы с ним добрались до поместья гораздо раньше, чем Ольга, Симон и дедуля Карл на лимузине.
Сначала я даже рассматривал вариант не ждать их и начать штурм в одиночку. Но потом подумал, что Ольга меня не простит, она давно ждала хорошей битвы. Да и Симон наверняка не прочь вновь продемонстрировать свой навык фехтования.
Так что не стоило лишать своих учеников возможности немного попрактиковаться.
Вместо этого я взял под прямой контроль часть крыс, которые шпионили здесь, и незаметно подвёл их к одному из больших залов, где, судя по всему, отдыхал сам Нгуен. В этот момент все грызуны замерли, ожидая моих дальнейших указаний.
А оставшиеся крысы, тем временем, обследовали каждый уголок его дворца, передавая мне информацию о количестве охраны, которой, к слову, было очень много.
Нгуен заботился о своей безопасности так, словно на него каждый день кто-то совершал покушение.
А может, так оно и было в этом городе, где власть и влияние часто переходили из рук в руки через кровь и предательство.
Я задумался, стоит ли мне с ним поговорить? Может ли он оказаться полезным для меня и моих планов? Разумеется, я не собирался прощать недавнее нападение. Но, судя по всему, он далеко не последний человек в городе. И, возможно, не стоит сразу лишать его жизни.
Другой вариант — позаботиться о том, чтобы он послужил мне после смерти, как, к примеру, Николя. В этом случае у нас появился бы ещё один рычаг воздействия на местные кланы. Живой Нгуен мог бы рассказать о связях и слабостях других влиятельных семей, а мёртвый и превращённый в ревенанта помимо этого станет ещё и безоговорочно выполнять любые приказы.
Но здесь я ступал на тонкий лёд. Одна ошибка, и Ракша Канвар не только закатит истерику на Совете Князей, жалуясь на то, что я хозяйничаю на его территории. Но и вполне может предпринять какие-то активные шаги против меня и моих вассальных кланов.
А я пока не был готов к открытой войне с Канварами, да ещё на их территории. Особенно в ситуации, когда над Рихтербергом висит ежедневная угроза открытых очагов, и в любой момент могла вновь объявиться Регина Сципион и напасть на меня с тыла.
Причём, я не исключал, что через те самые очаги.
Как бы там ни было, определяться пора было уже сейчас, потому что моя штурмовая команда уже подъезжала к поместью. Я слышал характерный гул лимузина вдалеке и видел, как охранники на воротах начали нервно переговариваться между собой. Видимо, они тоже заметили приближающийся автомобиль.
Глава 10
— Значит, твои люди упустили и Ляня, и Демира? — с явной угрозой в голосе произнёс Нгуен Хо Ша.
