Особенно я хотел получше рассмотреть руны и знаки, выщербленные на её стенах. Естественно, со мной этим занимались также дедуля Карл и Октавия. Правда, ведьмочка, разумеется, делала это удалённо.
Я знал, что любую защиту, даже самую трудную, можно обойти или разрушить. Другое дело, что в некоторых случаях на это понадобится слишком уж много времени. Но тем не менее я считал, что как минимум предварительно оценить такую возможность нам тоже стоит.
Но так, как я и ожидал, спустя примерно час рассуждений и поисков вариантов, мы все сошлись на том, что для полноценного распутывания этого клубка защитных заклинаний нам понадобится не один день, а может, и не одна неделя.
Учитывая тот факт, что заниматься этим мы должны будем на расстоянии и ещё как-то скрывать своё вмешательство.
Взять, например, ловушки Регины. Они хоть и были значительно сложнее, но там нам не нужно было скрываться и что-то выдумывать, мы просто шли напролом. А потому в каком-то смысле это было даже проще.
Здесь же, я не исключал, что над защитой поработали разные маги.
Например, Октавия в одном из символов увидела большое сходство с одним из сложных ритуалов Сципион. Из чего мы сделали вывод, что вполне возможно, что к защите этой темницы приложила руку, если не сама Регина, то в любом случае какая-то из сильных ведьм.
Что снова возвращало нас к мысли, что незаметно и быстро снять магическую защиту с башни будет неимоверно трудно.
А как только мы обозначим себя, как пообщаться тут же примчится весь клан Канваров. И начнётся война при которой мы будем в явном меньшинстве, да к тому же и не достигнув цели.
Соответственно, этот вариант мы оставили на совсем уж крайний случай и вместо этого рассчитывать, что Али Демир и его партнёр Лянь Фуцян приведут нас в конце концов к нужным людям.
Тогда мы сможем освободить Арджуна более простым способом.
Тем временем со служебного входа в отель Демиров начали подтягиваться первые охотники на крыс. Упаковали они их кто во что горазд, одни в мешки, другие в коробки, третьи в матерчатые торбы.
К счастью, все они тщательно подошли к выданному им заданию, и все тушки действительно были максимально свежими и неповреждёнными. Поэтому от них не исходило ни неприятного запаха, ни запаха крови. Да и сами по себе они тоже выглядели чистыми, что нам и требовалось для эффективного ведения поиска.
Я с удовлетворением отметил, что люди Ляня отнеслись к задаче серьёзно.
Некоторые крысы умерли настолько недавно, что казались просто спящими. Это были идеальные разведчики: незаметные, способные проникнуть в любую щель, и самое главное — они ничем не отличались от обычных городских грызунов.
А вот сами охотники выглядели куда хуже. Когда они сдавали свою добычу деду, который стоял на приёмном посту, то выглядели крайне испуганно. А уж когда лич не отказывал себе в удовольствии ненадолго включить ауру ужаса, то и вовсе теряли всякое присутствие духа.
— Зачем ты это делаешь? — поинтересовалась у него Ольга, присоединившись к работе над превращением крыс в теневых разведчиков. — Ты ведь не испытываешь эмоций, а значит, какое тебе удовольствие просто так их пугать?
На что дед ответил:
— Я действительно не испытываю гнев или радость, как обычные люди, — честно признался он. — Но это не значит, что я потерял ко всему интерес. Просто это ощущается иначе.
Дед на мгновение остановился в работе, словно собираясь с мыслями.
— Холодный разум мыслит другими категориями, нежели вы привыкли. Мне нравится провоцировать и изучать человеческие реакции, потому что это помогает мне предугадывать их и тем самым становиться сильнее.
Ольга хмыкнула, но не стала продолжать дискуссию.
Я наблюдал за разговором через одного из первых теневых разведчиков и был даже удивлён тому, что дед действительно раскрыл свои карты. Возможно, это было связано с тем, что он всё ещё надеялся убедить Ольгу, что его путь обращения в лича — это то, что ей нужно. Ведь ему надо было предъявить хоть какие-то преимущества.
Однако в благоразумии своей внучки я не сомневался. Даже если в каких-то моментах она бывала импульсивной, то в таком вопросе, я был уверен, что она не станет делать резких движений.
К тому же деду, чтобы завоевать в её глазах настоящий авторитет, придётся ещё здорово потрудиться.
Так что вместо того чтобы беспокоиться по этому поводу, я спокойно приступил к нашей текущей задаче. Мы решили мысленно поделить город на три части, так как нас здесь было трое некромантов.
Город был достаточно большой, и здания Нгуена имелись буквально в каждом районе. Его клан оказался действительно очень обеспеченным.
Так что поиск вполне мог занять чуть больше времени, чем хотелось бы.
Когда Лифэнь показала нам список их недвижимости, Ольга едва не присвистнула от удивления.
— Это мы удачно сюда приехали, — сказала она. — Я лично рассчитываю получить кое-какую компенсацию за наше беспокойство.
— Правильно мыслишь, — кивнул я. — Своего не упустим.
Впрочем, всё было справедливо. Я тоже не испытывал какого бы то ни было желания оставаться благородным в ситуациях, когда кто-то переходит границы по отношению к моему клану и кланам моих союзников.
Правда, надо сказать, Демиры не старались пользоваться моей силой и влиянием, и полагаю, что об этой проблеме с Нгуеном я бы даже не узнал, если бы сам не оказался здесь.
И дело было не в том, что они боялись ко мне обратиться, а в том, что они были достаточно самодостаточным и гордым кланом, чтобы полагать, что сумеют справиться с проблемой самостоятельно.
Во всяком случае, я уже понял, что без крайней необходимости они ни за что не побегут умолять меня о помощи. И это могло вызывать лишь уважение.
Так и куётся настоящая сила. В горниле испытаний и конфликтов, через которые нужно пройти.
Но в то же время, если помощь приходит сама, то отказываться от неё тоже не стоит. И я уже успел объяснить это обеспокоенному Али, который не сразу решился её принять. И только ситуация с заложниками склонила его к этому выбору.
— То, что я сейчас выступаю на вашей стороне — это не одолжение и не подачка, — пояснил я, — это закономерный итог решений, который принял ваш клан. Вы рисковали всем, поставив на Рихтеров в самом начале, и теперь видите, что не ошиблись. И вы продолжаете приносить пользу моей новой империи. А моя цель в том, чтобы она крепла и увеличивалась. А значит, я делаю это не только ради вас, а ради нас всех.
Тем временем наши крысы разбежались по всему городу, деловито проникая во все здания клана Нгуен. Благодаря своим небольшим размерам и неприметному виду, они могли пролезть через любую щель, незаметно пройти по коридорам и даже подслушивать разговоры, прячась в вентиляционных шахтах и под мебелью.Нам понадобилось чуть меньше часа, чтобы обнаружить семью Фуцяня.
Как выяснилось, Нгуен даже не слишком стремился их спрятать. Он был настолько уверен в себе, что держал их прямо в подвале собственного поместья — роскошного здания, больше всего напоминающего восточный дворец из старинных сказок.
* * *
— Прикуси язык, — горделиво приосанилась Минжу, обращаясь к одному из своих надсмотрщиков, — пока я тебе его не вырвала.
Красивая азиатка в традиционном красном платье, вышитом золотыми драконами, гордо стояла перед решётчатой дверью. Её длинные чёрные волосы были аккуратно убраны в сложную причёску и украшены изящными шпильками с жемчужинами, хотя несколько прядей выбились и обрамляли её овальное лицо.
Даже после нескольких дней в заключении её чёрные глаза сверкали дерзостью, а губы, подкрашенные красной помадой, были упрямо сжаты. На шее поблёскивало нефритовое ожерелье — единственное, что ей позволили оставить из украшений.
И то, скорее потому, что реально опасались, что она откусит палец любому, кто посмеет к нему прикоснуться.
Несмотря на то, что её держали в самой настоящей тюремной клетке, она ни на секунду не потеряла присутствия духа. Её прямая спина и гордо поднятая голова говорили о том, что даже в таких обстоятельствах она не собирается сдаваться.
