Александра казалось, или он вправду пытался избегать её взгляда?
– Как нам его оттуда вытащить, если Змей чувствует своё подземелье, как свои пять пальцев? Не получится ни отвлечь его, ни от него спрятаться? Да и откуда нам знать, что это сработает? Что у нас получится заставить Коула очнуться?
– Ну, с нами ведь ты? – сощурился Крис, играя бровями и блестя глазами. – Одна из всемогущих хитрых Спайдеров?
– Одной фамилии мало, чтобы снимать проклятия, – грустно покачала головой Александра. – А всему остальному мне ещё только предстоит начать учиться. – Может быть, ещё раз попытаться поговорить с Арли?..
– Это бесполезно! Кровь Ретфорда закрыла заклятие, она же должна его и открыть – как ключ дверь. И между собой и другим любой, в итоге, выберет себя. Тут Змея даже винить не за что, – пожал плечами Дэмиан. – Нужно просто смирится с тем, что Коул у Змея и он его не отдаст.
Крис повернулся к Александре и на его красивом, породистом лице отражалась ирония:
– Ты тоже так думаешь? Просто смиримся?
– Я как-то пропустил тот момент, когда вы с Коулом стали лучшими друзьями? – сарказм просочился и в голос Дэмиана.
– Мы не друзья. Просто цинично оставлять овцу на заклание? Нет?
– Если это единственный способ спасти от волка тех, кого любишь, возможно, этот способ следует использовать! – резко процедил сквозь зубы Дэмиан.
В воздухе запахло грозой и ссорой.
– Давайте пока оставим эту тему. У нас ещё есть время подумать, – попыталась погасить тлеющие огоньки Александра. – Возможно, нам удастся ослабить проклятие. Или найти обходной путь. Так, чтобы никому не пришлось умирать?
– Конечно, придумаем! – широко и наигранно улыбнулся Крис. – Мы же такие классные! И пошлём нафиг все правила, в русле которых творили старые маги. Мы – маги нового поколения. У нас всё получится.
– Это ты меня сейчас высмеиваешь?
– При всём уважении и других моих чувствах, Лекс, некоторые вещи, как бы мне не хотелось тебя не огорчать, не обойти. Удастся спасти либо Коула, либо твоего отца. Мне всё равно, кого ты выберешь. Я за любой вариант, лишь бы ты была довольна. Но он может быть лишь один. Только вот перед тем, как решишь выбрать папеньку, рекомендую подумать о том, что Коул, хотя и был занудливым и скучным (да, я могу это признать, потому что это правда!) никого не убивал. В отличие от Арли. На чьей совести (если бы она у него ещё была, ага!) смертей с добрую полсотню, а ведь он был ещё так молод! И далеко бы пошёл, если бы его вовремя не остановили. И когда он скинет свою кожу, как положено змеям, он примется убивать снова! Потому что он мстителен и не знает жалости. Мы освободим убийцу. Благодаря чему пострадают многие. Коул лишь первый. Ты ведь это знаешь?
Александра почти с неприязнью взглянула на Криса. Да, Дэмиан предупреждал, что он с другой стороны. И всё же то, как и что он говорил, её ранило. Заставляло мучиться, вновь задумываясь о выборе того, что в какой-то момент казалось решённым.
Нет, не стоит даже начинать колебаться снова. Она уже дала слово. И сдержит его.
Но если… если ошибается она, выдавая желаемое за действительное? Если её родители и вправду чудовища, которых нельзя выпускать в мир? Крис, конечно, тоже не подарок, но всё же он не убийца. А отец говорил о жертвоприношениях, о смертях как о чём-то обыденном.
Но ведь даже чудовищ нельзя обманывать?
– Ты же сама знаешь, что я прав?
– Знаю! – с раздражением ответила Александра. – Все так говорят.
– Что именно? – вскинул на неё глаза Дэмиан.
– Я прав. Так говорят все. И всем хочется верить. Уже поздно. И я хочу спать.
– Тогда спокойной ночи, – кивнул Крис.
Он вышел первым и выглядел крайне недовольным.
Дождавшись, когда дверь за ним закроется и нарисовав в воздухе руну Тишины, исключающую возможность быть подслушанным, Дэмиан наконец поглядел на Александра прямо:
– Ты ведь уже решила для себя, что делать дальше?
Теперь пришла её очередь уклоняться от прямых ответов.
– Я знаю, что решила. И я на твоей стороне. Мне ты можешь верить.
– И так тоже говорят все.
– Александра, мне плевать, что говорят другие. Я на твоей стороне. Помнишь? Ради близких можно пойти на всё? Мы уже это обсуждали.
– Я не уверена, что готова ради близких пойти на низость и подлость, Дэмиан. Но всё так запутано, что я теряюсь – я больше не понимаю, где у меня верх, а где – низ. Где правда, а где – ложь? Когда я говорю с Арли, я… я почти сочувствую ему. Мне его жаль. Прожить половину своей жизни в этом каменном мешке?.. Он, как и я, с детства был сиротой. Как и я, не мог ни на кого рассчитывать. И его все предали.
– Не все! Мой отец всегда оставался ему верен. Он всегда ему помогал. И продолжает помогать. Не потому, что надеется получить что-то взамен, а потому, что любит его. Всегда любил, как брата. Нам ты можешь верить.
– Но что если Крис прав? Освободив Арли, что, если я не смогу уже его остановить? Что, если моё желание оправдать его, ничем не обосновано? А правы как раз враги моего отца, а не его друзья?
– Александра? – Дэмиан улыбнулся. – Ты ведь уже всё решила для себя? Правда? Ты знаешь, что постараешься вернуть Арли человеческий облик и снять проклятие? Так и займись тем, чтобы всё прошло как можно лучше. Мы в любом случае не можем знать своего будущего и каждый наш шаг может привести к тому, что о чём-то в последствии мы можем очень пожалеть. Ну так ведь это не повод стоять на месте и не двигаться?
– Верно, – ответила она улыбкой на улыбку.
Что-то в его взгляде стёрло улыбку с губ. И рука, словно вдруг сама собой потянулась к его щеке, тёплой и чуть шероховатой на ощупь, хотя на вид кожа выглядела гладкой, как фарфор.
Он слегка повернул голову, и Александра почувствовала на ладони тёплое прикосновение его губ.
А потом он вдруг резко дёрнул её на себя, так, что Александра неуклюже впечаталась ему в грудь. Нельзя сказать, что происходящее стало для неё полной неожиданностью. Они проводили рядом достаточно времени, чтобы выразительные и недвусмысленные взгляды оставались полностью незамеченными.
Александра на миг застыла в нерешительности, до конца не понимая, чего ждёт? Собственных ощущений? Или…
Губы и Дэмиана были тонкие, сухие и горячие Его волосы щекотали ей лоб, в тот момент, когда, порывисто вздохнув, он втянул в себя воздух, мягко обнимая её за плечи и прижимая к себе ближе.
Сердце пропустило один удар, а потом второй.
А потом Александра резко отстранилась.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга расширенными глазами.
Прижав пальцы к губам, Александра помотала головой:
– Нет! Ты не можешь этого делать…
Он смотрел на неё. Глаза у него было очень красивые, цвета осеннего неба со стальным отливом.
Опустив голову, Дэамиан развёл руками:
– Прости. Я тебя не понимаю, Лекса?! Ну почему тебе так сложно подпустить к себе кого-то? Позволить себе помочь?
– Не в этом дело…
– Ты всех отталкиваешь, как будто не хочешь, чтобы о тебе заботились? И уж прости, что я здесь… что мне не всё равно. И прости, что я перешёл границу. И, знаешь, что? Как бы тщательно ты её вокруг себя не возводила, придёт время, и я найду способ её разрушить. Да, я знаю, тысячу твоих возражений. Мы – родственники? Но Диамонт тоже. Я помолвлен с Мионой, ты с Крисом. Но я свою невесту не люблю. Вернее, люблю, но… не как невесту. Как девушка она меня не волнует. Меня волнуешь ты.
– Но это неправильно, Дэмиан.
– И что мне с этим делать?! Я хочу чувствовать правильно, но у меня не получается. Думаешь, я не хочу, чтобы было всё наоборот? Хочу, но ведь этого же ничего не меняет. Я больше не стану обманывать себя, я люблю тебя не как сестру. Мне стоит за это попросить прощения? Чувствовать себя виноватым?
– Я не знаю.
– А ты? Ты ко мне что-нибудь чувствуешь, Лекс? Ты ведь ответила на мой поцелуй. И сейчас, и тогда, в первый раз – в моей комнате.
