— Ну их, сама послежу, — решила она, продолжая движение.
Лес был тихим. Не было слышно привычного рычания, урчания и визгов. Лишь в отдалении, где-то в Припяти, судя по направлению, раздавались тихие хлопки выстрелов. То ли Монолит зачистку проводит, то ли группа рисковых ребят на фанатиков нарвалась. Но это было не их дело, и поэтому никто не обращал на эти звуки внимания.
До цели их похода оставалось меньше километра. Столько дней шатаний по Зоне вымотали всех, но предстояло добыть артефакт, а потом отыскать Гибрида. И только тогда тогда они смогут позволить себе передышку.
Первая тварь вылетела неожиданно. Гекат только и успел, что отпрыгнуть в сторону, иначе сейчас уже бы лежал без головы.
Сверкнули битые стекла противогаза, раздался низкий, утробный рык. Снорк разбежался и прыгнул снова, но встретил очередь из автомата Беды. Мейрав подобралась ближе и прикрыла спину девушки.
— Держись! — крикнула она, перезаряжая автомат, который забыла проверить перед выходом.
Вторая тварь свалилась им практически на голову, с высокого дерева, где, видимо, сидела, затаившись на ветке. И вот тут, наверное, всё бы и закончилось.
Мейрав валялась на земле, выронив свой автомат. Гекат, который ревностно следил за оружием, дёргал какого-то чёрта заклинивший затвор. А Беда, напуганная таким стремительным развитием событий, просто стояла и в оцепенении смотрела, как к ней, по-крабьи перебирая конечностями, подбирается мутант.
Но тишину прошил звук СВД и крадущийся снорк отлетел метра на два с зияющей дырой в груди. Второй, нацелившийся утащить Мейрав, которая только начала шевелиться, рухнул на месте, лишившись половины башки.
Неожиданный помощник, впрочем, показываться на глаза не спешил. Гекат, наконец победивший железку, водил стволом из стороны в сторону. Беда тоже пришла в себя и пыталась отыскать того, кто так ловко справился с парой снорков.
— Кто там? — крикнул Гекат, но ответа не последовало.
Мейрав, мотала головой, прогоняя круги перед глазами, и думала о том, что она была права. Группу кто-то вёл. Но озвучивать это она не стала.
— Пошли, — сказала она, поднимаясь на ноги. — Пока нам помогают, надо использовать шанс.
Группа насторожённо двинулась дальше. Лес вокруг них снова затих, но теперь они знали, что за ними следят. Кто бы это ни был, он явно не хотел их смерти, но в Зоне доверять нельзя никому. Даже если этот кто-то спасает тебе жизнь.
И тут мимо головы еврейки пролетел удачно брошенный нож. Она резко обернулась, в глазах у нее снова потемнело. – Видимо, сотрясение, – подумала она. Её сильно повело в сторону, она даже сделала пару шагов, и именно это спасло ей жизнь. Второй нож воткнулся бы прямо в висок.
На поляну среди деревьев вышел высокий мужчина.
— Сургут… — ахнула Беда, узнавая того по остатками амуниции. Но на себе Сургут больше не был похож. Крепкая когда-то фигура превратилась в жалкое подобие человека, он стал выше, намного худее, а лицо скрывал глубокий капюшон.
Мейрав пришла в себя быстро. Прячась за деревьями, она короткими перебежками двинулась в сторону мутанта. Её мысли лихорадочно работали, просчитывая варианты.
— Чёртов профессор, не мог дать пистолет для инъекторов! — мысленно ругалась она, подбираясь всё ближе. — И как прикажете мне его усыплять? Подойти и сказать: "Эй, мутант, не дергайся, сейчас тётя таки сделает тебе укольчик?"
Сарказм обычно придавал ей сил, но ситуация была на грани. Мутант, отвлечённый на Беду, не двигался, словно завороженный глядя на девушку. Мейрав знала, что у неё есть лишь несколько секунд, а потом он её заметит, и поэтому не теряла времени зря.
И наверное, ей бы всё удалось. Если бы не третья сила, так вовремя вмешавшаяся со снорками. Еврейка не видела, как упал будто подкошенный Гекат. Даже Беда, стоявшая чуть впереди мужчины, не услышала, как он рухнул на землю.
Фигура в чёрном плаще осторожно поймала его, опустила на землю и двинулась к Беде. Но тут девушка заметила Мейрав, которая уже заносила руку для укола.
— Суууууургуууут!!! — истошный крик Беды прозвучал неожиданно для всех.
Она заметила блеск в руке еврейки и решила, что та собралась убить Сургута. Крик заставил того, кто был её верным спутником, отшатнуться. Он споткнулся о корень под ногами, сбил с ног Мейрав и вместе с ней покатился по земле.
Дальнейшее сталкерша видела будто в замедленной съёмке. Сургут — точнее, то, что было им когда-то, — упал, уронил стоявшую сбоку от него женщину, вцепился в неё и в яростной схватке они покатились вниз по пологому склону. Небольшому, но этого хватило, чтобы придать им скорости.
— Мейрав! — крикнула Беда, но её голос потерялся в шуме борьбы.
Мейрав, пытаясь остановиться, чувствовала, как земля, мелькая, улетает из-под нее. Сургут, или то, что от него осталось, не смотря на свой истощенный вид, по прежнему был силён. Его когти впивались ей руку, но она не выпускала шприц.
— Отпусти! — крикнула она в порыве ярости.
Они катились вниз, сталкиваясь с корнями. Мейрав чувствовала, как её тело бьётся о землю, но боль отступала на второй план. Она знала, что если отпустит шприц, всё будет напрасно.
Наконец, они остановились. Еврейка оказалась сверху, её рука всё ещё была зажата в лапе мутанта. Она с трудом подняла голову и увидела, что Сургут смотрит на неё. Его глаза, когда-то человеческие, теперь были полны ярости и боли.
Она попыталась вырвать руку, неудачно повернулась и тут…
Тут сработала притаившаяся в траве Электра. Её голубоватые молнии разрядились во все стороны. В воздухе отчётливо запахло озоном. Разряды окутали барахтающиеся среди них фигуры. Нос Беды выхватил запах палёной плоти. Раздался громкий женский крик, рёв, нечеловеческий рёв мутанта и… всё стихло.
Беда хотела было броситься туда, но сознание вдруг окончательно померкло. И перед этим девушка успела почувствовать мягкий, но сильный удар ребром ладони по шее.
— Ну вот, всех и собрал… — довольно проговорил мужской голос из-под капюшона и чёрная фигура довольно рассмеялась.
Тося Шмидт
Последняя надежда. Путь на север
Живы...
— Раздери тебя кабан! — высокий, метра под два, мускулистый мужчина грохнул кулаком по столу. — Сам Чёрный, говоришь, вылез?
Лысоватый, покрытый какими-то наростами мужичок весь съежился:
— Буча, я тебе говорю, он то был. Своими глазами видел, — проговорил он.
— И что ему надо? — не успокаивался названный Бучей. — Впрочем, откуда тебе знать. Но Гибрид нужен нам самим. Представь, что мы сможем, если он будет на нашей стороне… Отправь парней отыскать нору этого старого лиса! Понял, Лик?
* * *
«Чёрт, как хочется пить!!!» — пульсирующая боль заполнила, казалось, всю черепную коробку. Нюта попыталась открыть глаза, но свет, тусклый, еле видимый свет, ударил по сетчатке, будто тысяча галогеновых ламп. Она застонала и попыталась сесть. В голове поплыло. Ища опору, она хватала руками воздух. Опухший, шершавый, будто наждачка, язык облизал потрескавшиеся, пересохшие губы.
Прищурившись, она попыталась оглядеться. Удалось лишь с пятой попытки. Камера. Это точно была камера. Решётка на двери вместо окна. Толстая, даже на первый взгляд, металлическая дверь. Ведро в углу. Для чего — можно не гадать. Туалета не было видно.
«Ну да, это тебе не номер в Аль-Паллас…» — мысленно усмехнулась девушка.
С трудом справляясь с головокружением, она наконец смогла удержать равновесие и сесть, опираясь спиной о холодную бетонную стену. Её взгляд, привыкая к тусклому свету, медленно скользил по камере, пока не остановился на чём-то в углу. Там, на скамейке, сваренной из грубого металла, лежала фигура. Гекат. Она узнала бывшего монолитовца по татуировке на его руке.
Его крупное тело мелко била дрожь. Лицо, обычно скрытое под капюшоном, сейчас было повернуто к потолку, и Нюта увидела, как оно искажено болью. Его губы, потрескавшиеся и сухие, слегка шевелились, будто он пытался что-то сказать, но звуков не было слышно. Руки Геката были скручены за спиной. Изодранное в клочья снаряжение, местами пропитанное кровью и грязью, плохо прикрывало израненное тело.
