Девушка повернула голову, и её взгляд, пронзительный и прямой, встретился с взглядом Никодима.
— К тому же, я прекрасно знаю, что без моего участия вы тут наломаете дров, — добавила она с лёгкой усмешкой. — Ты серьезно думал, что волки, съевшие фермеров, не вызовут вопросов? Да бесы сразу же подселят новых. Фермеров.
Никодим закатил глаза, но спорить не стал.
— Ну хорошо, хорошо, — проворчал он. — Раз уж ты решила к нам присоединиться, то расскажи, что тебе известно об этой проблеме. Что нам теперь делать.
Айсен кивнула, соглашаясь.
— Мне известно, что в Иваксии пробудилось нечто очень опасное, — начала она, — некий источник тёмной энергии, связанный с Ксаар’Тулом. Этот источник оказывает влияние на местную фауну, превращая обычных животных в агрессивных и опасных монстров. И если мы не остановим его сейчас, то последствия могут быть катастрофическими. Думаю, вы уже..
— Мы уже столкнулись — ответила Лиза. — Наш самолет чуть не сбило нечто.
Яра, нахмурившись, тоже подкрепила слова Айсен.
— Мы и сами заметили странные изменения в лесу, — сказала она. — Животные стали нападать без причины, а в окрестностях появились какие-то… создания, которых раньше здесь не было. Я хотела скопить денег и уйти.
Айсен кивнула, подтверждая ее опасения.
— Именно об этом я и говорю, — ответила она. — Ксаар'Тул слишком долго пребывал здесь. Хоть Лиза и сдерживает его сейчас, но энергия никогда не делась. Есть кто-то, кто хочет занять его место. Нам нужно как можно скорее выяснить, что это за создания, откуда они взялись и как их можно остановить. Времени у нас осталось не так много.
Лиза, внимательно следившая за разговором, вдруг вспомнила о невыясненном обстоятельстве.
— Айсен, а почему ты, собственно, находилась в сундуке? — спросила она, не скрывая своего любопытства. Айсен усмехнулась, признавая нелепость ситуации.
— Это… скажем так, небольшая побочка от использования волшебства перемещения,” — ответила она. — Я немного просчиталась с координатами, и в результате оказалась запертой в сундуке, который, по счастливой случайности, находился в этой хижине. Я хоть и Черная Дочь, но пока не освоила это все.
Никодим покачал головой, не скрывая своего изумления.
— Только ты могла додуматься до такого, — проворчал он. — Ладно, не будем терять время на пустые разговоры. Нам нужно как можно скорее выяснить, что здесь происходит. Айсен, ты с нами?
Айсен встала, отряхнула несуществующие пылинки со своей одежды и окинула собравшихся внимательным взглядом.
— Разумеется, — ответила она с твёрдой уверенностью в голосе. — Я ведь для этого и пришла. Итак, куда мы направляемся? Прежде чем кто-либо успел ответить на вопрос Айсен, хижину пронзил странный звук — что-то среднее между шипением и бульканьем. Все замерли, настороженно оглядываясь. Внезапно, с потолка, прямо над костром, начала капать густая белая жидкость.
Лиза ахнула, отскакивая в сторону. Михаил зарычал, прикрывая Лизу своей массивной спиной. Яра вскинула ружье, готовясь к атаке. Только Айсен и Никодим сохраняли спокойствие, наблюдая за происходящим с лёгким интересом.
— Что это такое? — прошептала Лиза, глядя на странную субстанцию с ужасом.
Никодим усмехнулся, поправив трубку в зубах.
— А, это Алис, — небрежно бросил он. — Любит эффектно появляться.
Белая жидкость продолжала литься с потолка, образуя небольшую лужу на земляном полу. Затем, словно по волшебству, лужа начала расти, собираясь в нечто более определённое. Жидкость уплотнялась, формируя контуры, приобретая форму.
Через несколько секунд перед изумлёнными взглядами собравшихся предстало странное, невообразимое создание. Это был огромный кот, шерсть которого сияла белизной, как свежевыпавший снег. Но это был не обычный кот. Как всегда у него было шесть лап, оканчивающихся острыми когтями, длинный, гибкий хвост, оканчивающийся щупальцем, и несколько пар перепончатых крыльев, напоминающих крылья бабочки. Его глаза горели ярким, пронзительным голубым светом, словно два сапфира.
— Алис, рад тебя видеть, — произнесла Айсен с лёгкой улыбкой, глядя на наставника — мог бы и меня перенести.
— И я рад видеть тебя, Айсен, — ответил кот, и его голос прозвучал в головах у всех присутствующих, словно тихий перезвон колокольчиков. — Давно не виделись. Перенес бы, если бы можно было пропустить тебя через мясорубку.
Никодим кивнул в знак приветствия.
— Алис, — сказал он. — Рад, что ты присоединился к нашей весёлой компании. Хотя, если честно, мне до сих пор немного жаль Элвина.
Кот вздохнул, и его огромные крылья слегка дрогнули.
— Да, Элвин был хорошим так-то, — ответил он. — Но что поделаешь, жизнь есть жизнь. В затопленном городе тогда был только один выбор.
Лиза и Михаил переглянулись, не понимая, о чём идёт речь. Яра же продолжала держать ружье, не доверяя странному созданию. Оно и понятно — азруд съели смежники во многих измерениях.
— Итак, Алис, к делу, — прервала молчание Айсен. — Что ты знаешь о происходящем в Иваксии?
Смежник окинул взглядом хижину, словно сканируя присутствующих.
— Предводитель рептилоидов, — произнёс он, — Тот, кого вы знаете как… Коммодора. Он решил занять место Ксаар’Тула. Он жаждет власти и готов на всё, чтобы её получить. Ящер собрал вокруг себя группу фанатиков и начал действовать.
— И где он сейчас? — спросил Никодим. Имя "Коммодора" ему ни о чем не говорило. А вот Лиза все поняла.
— Он обосновался в заброшенном санатории, недалеко отсюда, — ответил Алис. — Превратил его в свою базу, собирает силы и готовится к чему-то большому.
Лиза нахмурилась.
— Главарь клоунов и заброшенный санаторий? — переспросила она. — Я слышала о нём. Навела справки. Говорят, там обитают призраки.
Алис усмехнулся, и его голубые глаза вспыхнули ярче.
— Призраки — это ерунда, — отмахнулся он. — Главное — то, что Коммодор пытается найти… кое-что. Кое-что очень важное. Корабль.
— Корабль? — переспросил Никодим, нахмурившись. — Какой корабль?
— Инопланетный, — ответил Алис. — Древний корабль, потерпевший крушение много веков назад. Он хранит в себе технологии, которые могут дать Коммодору неограниченную власть. Вы должны найти этот корабль раньше, чем он.
— Ты серьезно — крикнул сатир — только не говори, что и ты веришь..
— Я знаю — ответил смежник.
— Черт! — Выругался Никодим — реально? Инопланетяне?
— Не знаю. Но корабль есть. — Алис упрямо говорил дальше — надо его найти.
Лиза покачала головой.
— Это звучит безумно, — сказала она. — Инопланетный корабль, рептилоиды, желающие захватить мир… Это похоже на плохой сон. Я совсем недавно рассказывала, как в юности узнала этого… Это не может быть совпадением.
— Это реальность, Лиза, — кивнула Айсен. — И мы должны с ней справиться.
Никодим вздохнул.
— Долбанный рог. Ладно, инопланетный корабль, так инопланетный корабль, — проворчал он. — Я признаю его существование. Но почему ты не можешь просто пойти и съесть этого Коммодора? Вроде ты у нас не слабак.
Алис покачал головой.
— Это опасно даже для меня, — ответил он. — Коммодор обладает очень мощным волшебством, и его защита непробиваема. К тому же, если я уничтожу его, то его последователи могут разнести эту местность. Ключ к решению — технологии инопланетян, а не грубая сила. И потом, мне очень любопытно посмотреть, как вы справитесь с этим самостоятельно. Я бы позвал Ворона, но он занят.
Айсен усмехнулась.
— Не сомневайся в нас, Алис, — сказала она. — Мы найдём этот корабль и остановим Коммодора. Я за этим здесь.
— Я тоже — отозвалась Лиза.
Яра опустила ружье. Абсурдность происходящего переборола даже ее скептицизм. Алис кивнул, и его огромные крылья снова дрогнули.
— Я верю в вас, — ответил он. — И я вам помогу. Но не напрямую. Я буду наблюдать за вами и давать советы, когда это будет необходимо. Нужна будет грубая сила — обращайтесь.
