— Еще не знаю. Я сама недавно пришла.
— Ладно, идите пока обратно к Райну, я попробую их осмотреть и заодно разузнать подробности. У вас сегодня бои?
— Нет. После вчерашнего этапа решила выходной себе устроить.
— А почему в Мириндиэль тогда не пошли?
— Так вчера же праздновали, а сегодня… даже не знаю, — призналась я. — Просто это же день боев, и Тэль меня не ждет. У него наверняка какие-то дела, да и вообще он на старом континенте сейчас.
— Вообще-то уже нет. Но если у него дела, то мы с Валеной приглашаем вас покататься с нами на лодке, — улыбнулся Майран. — Правда, я сомневаюсь, что Владыка вас отпустит. Думаю, он будет рад провести день со своей невестой, ведь такая возможность выдается нечасто.
Черный доктор оказался абсолютно прав. Моему приходу Тэль обрадовался, а услышав о приглашении от телохранителя, тоже захотел покататься. Не с ним и Валеной, конечно же, а наедине, но меня это даже больше устраивало.
Оказалось, что все вопросы на старом континенте жених уже решил, и сейчас полным ходом шла подготовка к передаче власти триумвирату. Моей просьбе разрешить по возможности тоже присутствовать на совместных докладах он откровенно обрадовался. И не только потому, что это говорило о моем интересе к жизни страны, но в первую очередь из-за того, что так мы с ним будем видеться чаще.
Узнав о происшествии в замке, Тэль предложил перед моим возвращением в Новоград вместе навестить Райна. Все-таки кому, как не Владыке, понимать тяжесть бремени подобных решений. В результате эльф и вампир надолго уединились в кабинете, а я, не став дожидаться результатов, отправилась домой готовиться к очередной учебной декаде в академии.
Глава 49
Об изменении правил королевского турнира команде объявляли при подаче заявки на участие. Именно тогда мы узнали, как именно будет проходить на нем теоретический этап, предшествующий иллюзиям. Завершать турнир теперь должны были бои, и начислялись баллы за места, занятые на всех этапах, одинаково.
От версии академического турнира теоретический этап на королевском отличался кардинально. Каждая команда должна была подготовить десять вопросов с ответами. Если никто из противников не смог найти верный ответ, то задававшим присуждалось одно очко. В свою очередь верно ответившая команда зарабатывала два очка, а задававшая тогда оставалась ни с чем. Но если отвечающие ошибались, то теряли одно очко. Право ответа предоставлялось команде, первой зажегшей над собой гаснущую звезду. Если ответ был неверен, то остальные команды при желании могли еще раз посоревноваться в скорости реакции. Полноту ответов оценивало соответствующее жюри из двух человеческих и двух эльфийских магов.
Для нас это было очень плохо. Если шанс с помощью Майрана придумать вопросы позаковыристее еще хоть как-то был, то надеяться, что четверокурсники окажутся способны потягаться в знаниях с опытными магами из других команд, просто глупо. И это было очень печально. Черный доктор, конечно, дипломированный маг, но узкоспециализированный, да и теорией, как признался сам эльф, никогда особо не увлекался.
Попереживав несколько дней, плюнули и решили особо не заморачиваться результатом. В конце концов мы и так знали, что победить в этом году не сумеем, тем более отдав Кайдена Лидерам. Главное показать, что с каждым годом становимся сильнее, и вскоре сможем составить реальную конкуренцию лучшим командам.
В результате еще раз сходив к Кайдену и обсудив все с ним, нормализовали нагрузку, уменьшив вечерние тренировки до пяти раз в декаду, и сосредоточились на учебе. У вампиров тоже все вскоре наладилось, правда о том, что именно сделал для этого Райн, я узнала лишь спустя две декады, сумев, наконец, разговорить Вельда.
Обстановка накалялась еще несколько дней после происшествия, пока не начала перерастать в открытый конфликт. Посторонних все это время в замок не пускали, даже Элтара. Райн предупредил его и Черного доктора, после чего отключил замковый телепорт. Осознание обращенными того, что любого из них может постигнуть судьба убитого Райнкардом Карса, только подливало масла в огонь назревающего бунта. Нервы у всех были на пределе.
Дарт с Мирой, уже прошедшие инициацию, предпочли занять нейтральную позицию, не вмешиваясь в конфликт и продолжая заниматься хозяйством. Вельд, даже не зная, что ждет его самого, решил все же поддержать Райна, а вот Стерх, заявивший, что убить Карса они могли бы и сами, и ни на какого дикого тот не походил, возглавил бунт. Вампиры требовали дать им пройти инициацию, после чего отпустить на все четыре стороны.
Райнкард раз за разом пытался объяснять им, что процесс становления диким не при инициации может длиться днями и неделями, но все равно уже необратим, что, поторопившись с инициацией, они погубят себя, что он не желает никому из них зла, но его не слышали. От попытки бегства вампиров удерживало лишь то, что за стенами замка они оказывались вне закона, и на них была бы объявлена охота. Хотя, скорее всего, такого Райн бы не допустил, либо вернув беглецов в замок, либо уничтожив тех, кого сам породил. Но это были уже лишь мои домыслы. Хвала свету творения, до этого не дошло.
Однажды вечером Райнкард собрал всех птенцов вместе и, обнажив меч, швырнул его под ноги Стерху. После этого он спокойно сел за стол, положил обе руки на столешницу и сказал, что если правда считают его виновным, если отнятая жизнь убийцы для них важнее доверия к старшему, то бывший стражник может отрубить руки, убившие их собрата. Все были уверены, что он блефует и уберет руки, но Райн не убрал. Стерх остановил удар очень поздно, хоть и не доведя дело до конца, но нанеся тяжелую рану. По словам Вельда, кость была серьезно повреждена, он сам накладывал лубки и помогал восстанавливать работу портала, чтобы отправить Райнкарда за помощью к магам. С тех пор порядок в замке восстановился, больше никто не смел перечить старшему, но мне даже слушать об этом было жутко. А ведь сам Райн ничего так и не рассказал, предпочтя оставить эту историю внутренним делом своего возрождающегося клана.
Наверное, именно после этого я до конца осознала, что наш обычно веселый и кажущийся беззаботным друг на самом деле почти двухтысячелетний вампир. Он способен на такие решения, от которых даже у магов волосы встанут дыбом от ужаса. И при всем этом Райнкард остается верным другом и надежным соратником, умеет веселиться и радоваться жизни, и даже заботится в какой-то мере о людях, живущих рядом с ним. Может, и не зря тогда деревенские хотели его своим графом сделать? Даже жаль, что он отказался.
За всеми этими перипетиями незаметно подошло время начала королевского турнира. На этот раз Юных магов приветствовали на нем бурно и одобрительно, а на трибунах присутствовало немало эльфов. Мы долго решали, кого отстранить от участия на левитационном этапе, поначалу предполагая, что это будет Рами. Все-таки в этом году борьба между несколькими сильными командами будет плотной, и не исключено, что контактной. Я хорошо помнила, как в прошлый раз меня пытались сбить с летунца на самом старте, и мы опасались, что Рамину постараются вообще вывести из борьбы. Но девочка уперлась и потребовала провести отборочные состязания.
Каково же было наше удивление, когда на них малышка обошла Вадера, Рейса и даже Майрана. Кажется, тот толчок здорово задел ее гордость, и она ждала реванша все эти два года. В результате на этом этапе участия не принимал Вадер, во время заливки отдыхал замыкающий левитационный этап Эрин, что было решено уже давно, а на остальных нам разрешалось участвовать ввосьмером.
Расстановка в эстафете стала еще одним серьезным вопросом, над которым пришлось поломать голову. Начинать соревнования вызвался Черный доктор. Мы долго отрабатывали с ним резкий старт в толчее, пытаясь зажать и сбросить с летунца эльфа сначала сами, а потом и с помощью круга шестикурсников. Первое время нам это относительно удавалось, но постепенно Майран приноровился не только лавировать между стартующими и отталкивать особо ретивых, но и устраивать из них свалку.
