М-да… вот нагнал таинственности. Ну, ждать осталось недолго. Утром все разъяснится.
Кусь двумя разломами перенёс меня в нужное место. Оказывается, он стал настолько крут, что может открыть разлом в месте, в котором даже ни разу не бывал. Достаточно ему взглянуть на карту и пару фотографий.
Как меня и предупреждали, за полчаса я был перед воротами императорского дворца. Два века назад императоры из Кремля переехали в новый дворец, специально построенный напротив красных стен главной крепости российской империи, названный Гостевым.
Он был небольшим, но прекрасно защищенным магией. В нем проводились все императорские приемы, аудиенции, награждения и тому подобное. В сам Кремль доступ был открыт только самым доверенным людям императора.
Все это я, понятно, знал только из сети и рассказов знакомых. Самому мне в этом дворце побывать не удавалось, так что это был мой первый визит.
Меня встретили двое вооруженных офицеров и проводили ко входу. На самом деле, дворец выглядел достаточно строго. Никаких украшений, фривольных башенок и прочего. Все строго и сурово.
Вскоре я уже сидел в огромной комнате секретаря императора. Ждать пришлось недолго и вот гвардейцы, стоявшие у дверей, ведущих в кабинет Алексея Восьмого, распахнули двери и мы вошли в кабинет.
Он оказался на удивление скромным… да чего там, у меня в особняке, по-моему, кабинет смотрелся богаче. Видимо, император не придавал этому никакого значения.
Одетый в маршальский мундир, хозяин кабинета вышел из-за стола и направился к нам…
— Громов? — спросил он мягким, но в то же время властным голосом.
— Да, ваше… — начал говорить я, но император остановил меня жестом.
— Можно просто Алексей, мы не на приёме. Уже тошнит от этого официоза.
С этими словами он слегка улыбнулся мне и протянул руку. Гвардейцы в этот момент напряглись и покрепче вцепились в своё оружие, готовясь в любой момент проткнуть меня копьями.
Я пожал руку императора. Совру, если скажу, что и сам не нервничал в этот момент. Но Алексей оказался на удивление приятным и простым мужиком.
Жестом пригласил меня за стол.
— Чай? Кофе? Сразу скажу, алкоголь я не употребляю, поэтому предлагать не буду.
— Нет, спасибо. Я бы хотел вступить…
— Да-да, имущество Великотских. Мне сообщили о твоём запросе. Признаюсь, ты меня удивил. При всём уважении, но малоимущий барон за один день уничтожил такого влиятельного князя. Да и про Багрянова мне Воронцов доложил. И оба князя, как выяснилось, были признаны виновными в связях с демонами. Не могу поверить, что мой брат опустился до этого…
— Что? Великотский ваш брат? — изумился я.
— Нет, — едва улыбнулся правитель. — Багрянов — мой брат по линии матери. Но он так же претендовал на трон после моей смерти. Видимо, поэтому и решился на такую подлость. Но хорошо, что ты его раскусил. Ты же вроде охотник, да?
— Да, Ваше… Алексей.
— А работу и за хранителей выполняешь, и за моего советника Воронцова. Кстати, он уже должен быть здесь… Обычно он не опаздывает. Ну да ладно. Расскажи, как ты умудряешься так легко расправляться с более влиятельными аристократами, управляя при этом парой десятков человек, насколько мне известно? Ещё и время на преподавание в академии находишь.
— Даже не знаю. Просто делаю то, что должен.
— Ну, пока что твои поступки совпадают с интересами империи, — улыбнулся Алексей. Если продолжишь в том же духе, то, думаю, титул князя ты получишь очень быстро. А, может, и должность в Кремле. Воронцов как раз подумывает о создании министерства демонологии. Уж очень много проблем от этих тварей в последнее время. Впрочем, несколько кандидатов он уже нашёл. Хм… где же его носит…
В этот момент как раз и появился Михаил Воронцов. Он эффектно ворвался в кабинет, переполошив гвардейцев, императора и меня.
— Господин Император! Нам нужно уходить! — тяжело дыша, выпалил он.
— Что такое⁈ — нахмурился Алексей, поднимаясь из кресла.
— Прорывы! Они повсюду!
— Как… даже в…
— Да, в городах тоже! Хранителей не хватит на всех, вам нужно укрыться в бункере!
Я быстро проверил свой телефон. Приложение Мой разлом и, правда, было перегружено уведомлениями. Я не слышал их, так как поставил мобильный на беззвучный на время приёма.
Император метнулся к окну и приоткрыл штору, за которой открывался отличный вид. Но сегодня этот вид омрачили магические порталы, один за другим появлявшиеся как в городе, так и за его чертой. Я такого ещё никогда не видел. Да не было ещё в истории, чтоб за один день открывалось столько разломов.
Демоны лезли из них как черви из переполненной банки, старательно заготовленной заядлым рыбаком. Только вокруг кремля открылось три разлома. Ещё несколько за ним, и ещё больше за городом. И всё это произошло так внезапно, что люди толком не успели среагировать. Демоны вовсю вселялись в случайных прохожих. Но были и те, что уже выходили из портала одержимыми.
Император достал из ящика стола какой-то круглый артефакт, с невероятно мощной магической аурой, и начал говорить в него. Его голос разносился громом над всей Москвой, а может, и над другими городами.
— Всем хранителям, охотникам, военным и полиции! Экстренная ситуация! Началось массовое вторжение. Призываю всех вступить в бой с демонами и встать на защиту империи!
Говорил он уверенно, хотя по лицу было видно, что нервничает правитель очень сильно. Алексей продолжал что-то вещать в свой артефакт, но я уже не слушал. Меня отвлёк Воронцов.
— Хорошо, что ты здесь! Нужно увести Императора в убежище.
— Где оно?
— В Кремле! Точнее, под ним. Там всё правительство сидит, так что охрана хорошая. Главное — добраться до стен крепости.
— Доберёмся, — решительно ответил я.
В этот момент в окно влетел кровожор и вцепился в горло одному из гвардейцев, что охраняли вход. Тот даже понять ничего не успел. Я же был без оружия, (никто к императору не пустил бы меня ни с луком, ни с мечом), так что сделать ничего не мог. Однако магистр Воронцов разобрался с отродьем одним ударом молнии, вырвавшемся из его руки. Громыхнуло знатно, а после запахло жжённой плотью.
Повезло, что попался обычный демон, а не одержимый.
— Как… — всё ещё не пришёл в себя император. — Как они пробили глушители?
— Видимо, кто-то их отключил, — ответил Воронцов.
— Ты же назначил на должность Багрянова нового руководителя службы демонической защиты?
— Да… с ним мы ещё поговорим, — расплывчато ответил Воронцов. — А сейчас вас нужно увести в убежище.
Алексей хотел ещё что-то взять из стола, но Воронцов схватил его за плечо и силой развернул.
— Брось всё. У нас нет времени.
И мы направились к выходу. Я подхватил копьё убитого гвардейца. Хоть и не особо умею им пользоваться, но это лучше, чем отбиваться от демонов голыми руками.
Мы вышли из кабинета и быстро шли к лестнице. На ступеньках встретили ещё четыре тела стражников и одного одержимого. Он пожирал человеческие остатки, но заметил нас почти сразу. Воронцов зарядил в него молнией, но это не убило монстра. Огромная двухметровая туша, с щупальцами вместо одной руки и клешнёй вместо второй, направилась к нам.
Гвардеец, шагнув навстречу, проткнул его грудь копьём, но демон этого, казалось, даже не заметил. Длинным тентаклем он схватил бедолагу за шею, а клешнёй вспорол ему брюхо.
Я решил не приближаться к одержимому и метнул копьё ему в голову. Это его немного задержало. А Воронцов уже добил тварь мощным потоком огня.
— Идём, — скомандовал он.
И мы пошли дальше. Прошли через огромный зал, усеянный телами людей и парочкой одержимых. Я немного отстал и, убедившись, что вокруг нет камер, вызвал квазита, приказал ему телепортироваться в Нору и принести мой лук со стрелами и меч.
Рискованно, конечно. Он уже открыл за сегодня два разлома, чтоб перенести меня сюда. Но ещё один выдержал легко. На улицу я уже вышел со своим оружием. Оно придавало уверенности. Хотя вокруг царил настоящий ад. Сотни демонов рубились с людьми. Техника хранителей горела и взрывалась. Впрочем, твари тоже умирали десятками. Но их поток из разломов казался нескончаемым.
