— Миша! — перебил на удивление спокойную речь советника Алексей. — Я должен найти свою семью!
— Оставайтесь здесь. Я сам их поищу, — предложил Воронцов и направился к двери.
— Ну уж нет… — последовал император за ним.
— Как ты меня достал, упёртый, тупорылый придурок… — проворчал советник, остановившись у двери.
— Что? — изумился император. — Что ты сказал?
Я и сам был в шоке от этих слов. Конечно, я заметил некоторую любовь Алексея к неформальному общению. Оно и неудивительно, что ему надоели все эти пресмыкания, а также лицемерие. Но таких прямых оскорблений, пусть и от своего ближайшего друга, он слышать не привык.
— Что слышал, дурень, — уже громче ответил Воронцов, повернувшись к Императору. — Как меня достало всё это… Сколько лет я ждал этого дня!
— Миша, что происходит⁈ — напрягся Алексей.
Я заметил в его взгляде неподдельный страх и изумление. Да и уверенный прежде голос начал подрагивать.
— А ты не понял ещё, да? Тебе конец, придурок… Ты был слишком слаб, чтоб руководить империей в одиночку. Да и с моей помощью не справился. Это я стравил Багрянова с этим глупым охотником, — кивнул он на меня. — Это я назначил нужного мне человека, управлять защитной системой Москвы. Это я указал демонам цели для атаки. Все военные базы и штабы хранителей сейчас под осадой… а то, что там говорил тебе Кудасов… ну так эти фельдъегеря — мои. Я же за эту службу отвечаю. И да, ты не найдёшь свою семью, так как я их убил, — улыбнулся Воронцов, закончив свою речь.
На Императора было жутко смотреть. Его переполнял страх, злость, отчаяние и недоумение. Зато я быстро справился с шоком и выхватил лук.
Однако Воронцов закрылся от моих стрел барьером, а второй рукой стал чертить в воздухе какие-то символы. Я бросился на него с мечом, но не успел. Ублюдок закончил заклинание и рядом с ним появился небольшой разлом.
Из него почти сразу выбрался высший демон, с которым я давно знаком.
— Азаэль, как и обещал, этот паскудник твой, — с довольной рожей произнёс Воронцов.
Вот оно как получается. Первый советник и ближайший друг императора связался с демонами, устранил основных союзников правителя, ослабил защиту людей… Это хорошо, что я с Великотским разобрался. Его роль в этом сговоре была немаленькой. Хотя он успел за несколько лет усилить демонов, отправив к ним кучу человеческих тушек…
— Ну привет, Громов, — произнёс высший на человеческом языке. — Долго я тебя искал. Верни мою зверушку и я убью тебя быстро, — ухмыльнулся он.
— Необязательно устраивать апокалипсис ради встречи со мной. Я и сам хотел повидаться.
Особенно, когда получил пятый ранг. Если даже на третьем справился с ним, пусть и с помощью Разина, то на пятом должен и в одиночку уделать. Ну или с квазитом. Тем более Кусь теперь стал намного сильнее. Но я старался отвлечь демона и Воронцова разговорами, пока император придёт в себя. Но этот балбес и, правда, растерялся, особенно, после слов о смерти его семьи.
Правда, Воронцова несильно интересовали наши разборки с Азаэлем и он перешёл к убийству Алексея. Но к счастью, правителя это немного отрезвило и он дал своему советнику отпор. Как и полагается его статусу, снаряжение, да и источник у него были на высшем уровне. Но и Воронцов был не последним магом в империи. Даже напротив — первым. В общем, заруба у них завязалась знатная. Да и у нас с Азаэлем тоже.
Высший демон, взлетев где-то на метр вверх, оказался посреди просторной комнаты. Видимо, решил, что сверху ему будет легче по мне попасть. Но и я даже на коротких дистанциях неплохо обращался со своим луком. Особенно, усилив своё тело до предела. А пятый ранг — это не только большая сила, едва ли не сравнимая с демонической, но и сверхскорость.
Всего за пару секунд я выпустил в демона пять стрел. Правда, усилить их не успел и тот их с лёгкостью распылил чёрным дымом, выпущенным из ладоней.
Следующую стрелу я решил напитать маной. Пока делал это, Азаэль перешёл в наступление. В меня полетели десятки мелких чёрных шариков. Даже моей скорости едва хватало, чтоб уворачиваться от них.
Высший на секунду задержался, накапливая силы для какого-то мощного выстрела. Я же за это время усилил стрелу и выпустил в него, разделив её уже не на три, а на девять снарядов.
В этот момент и в меня вылетело сразу с десяток шариков. Некоторые, встречаясь с моими стрелами, исчезали, растворяя их. Но большинство до меня долетели. Как и мои стрелы до Азаэля.
Я успел прикрыться демонической рукой. Плевать уже, что император увидит. Не факт, что он вообще выживет. Да и я в своей победе не уверен на сто процентов, так что нужно использовать все средства.
Все снаряды противника были впитаны рукой, и мне даже показалось, что я стал немного сильнее. А вот Азаэлю не понравились четыре стрелы, ранившие его в живот, грудь и руку. Хотя особого вреда они не нанесли, высший начал злиться. Он подготовил ещё одну мощную атаку, от которой я ловко увернулся. А позади меня, в бетонном полу, куда попал крупный чёрный сгусток, образовалась дыра, глубиной полметра.
Я же во время его атаки успел зарядить ещё одну стрелу, сделав её пробивной. На пятом ранге такой выстрел был ещё быстрее и смертоносней. Демон попытался увернуться, но слишком короткая дистанция и слишком высокая скорость полёта снаряда не позволили ему это сделать. Да и промахнуться на расстоянии четырёх метров очень сложно. В итоге стрела оставила в его доспехе и плече дыру.
Азаэль взревел, с гневом глядя на меня. А затем бездумно бросился в рукопашную атаку. Левой рукой, похоже, он больше драться не мог. Но и у меня демонической была только правая.
Я перехватил его кулак с перчатками из демонической стали и шипами, своей ладонью. Больно, но я старался не обращать на это внимания. Все силы сосредоточил на сдерживании врага. Он пытался прижать меня к земле, однако я успешно сдерживал его. До определённого момента…
Демон внезапно изрыгнул из своей пасти облако чёрного дыма. Я буквально ослеп и начал задыхаться. Почувствовал, что моя хватка ослабла. Азаэль вырвался и врезал мне по лицу кулаком. Челюсть онемела. Но некогда думать об этом. Я быстро отступил назад, выбираясь из чёрного дыма.
Тут же из него выпрыгнул Азаэль, уже не паря в воздухе, а перебирая ногами по полу. Я ощутил его град быстрых ударов. Пусть и одной рукой, но бил он быстро и сильно. Я успевал лишь защищаться. К тому же приходилось пятиться, пока не упёрся спиной в стену.
Демон продолжал наседать на меня, но мне удалось выхватить из ножен меч. Шансы немного уравнялись. Между его ударами я и сам успевал атаковать мечом.
— А ты стал сильнее, — ухмыльнулся он.
— Ты не представляешь, насколько, — вернул я ему ответ и, собравшись силами, атаковал.
Взмах меча он легко отбил рукой, но я этого и добивался. Следом за этим ударом я взмахнул демонической рукой и вспорол ублюдку брюхо. Оттуда начала сочиться чёрная кровь. Но тот и не думал сдаваться. Его глаза вспыхнули красным цветом, раскрылись крылья на спине, а я ощутил мощную магическую ауру. Я попытался снова провести двойной удар, но ловким движением Азаэль выбил меч у меня из руки.
В ушах зазвенело, в глазах потемнело. Не знаю, что произошло, но я начал терять силы. А демон, схватив меня за горло, начал сжимать свою хватку, оторвав меня от земли.
Демонической рукой я перехватил его руку и пытался вырваться. Но с каждой секундой сил становилось всё меньше.
Мои попытки освободиться были тщетными, и я сменил тактику. Направив всю свою энергию в укрепление тела, особенно в области шеи, я дотянулся до его горла демонической рукой.
Стало чуть легче дышать. Хватка высшего немного ослабла, да и аура, ослабляющая меня, начала гаснуть.
— Ты… ублюдок… не сможешь… — прохрипел тот.
Хоть он и пытался меня запугать и пошатнуть мою уверенность, слабый хрип из его горла её только укрепил. С каждой секундой мне становилось всё легче, а Азаэлю — тяжелее. Вскоре я почувствовал пол под своими ногами и смог, пусть и с трудом, дышать.
