А Свим неистовствовал. У него прорвалось то, что уже давно в нём назревало…
Он вывел из Примето команду и вёл её. Никто не оспаривал его старшинства. Однако на берегу усыхающего Болота объявился Малион, тут же поделивший с ним бразды правления и даже подменившим его. А когда вошли под защиту барьера, все участники похода к Скале полностью оказались под руководством Камрата. А он, Свим, попал в разряд рядовых в команде. Кроме того, если остальные играли в ней какую-то роль, необходимость которой уже проявившуюся по мере их движения, как вот сейчас в городе Сестерций, то от него пока что никто ничего не видел, так что у него закрадывалась мысль о случайности попадания к Камрату при походе к Скале. Оттого в подземелье, вкусив питья, отвлекающего от мрачных размышлений, он попил вволю и проспал возвращение Камрата в подземелье в поисках Лептока и Илоны, встречу со стражами порядка. То есть предстал опять никому не нужной единицей.
И вот сейчас то же самое… Даже Грения… Даже этот чокнутый Орей… Даже они потребовались, а он остался не у дел.
Дать бы этому по пустому компу, чтобы не забывал, кто спас его от бандитов, кто принял его в команду, провёл через Сажаней, приютил в своём родовом хабулине… А он лепечет, пошёл-ка ты прочь и не мешай тем, кто нужен, а ты, мол, никто и ничто… Другой…
– Успокойся, Свим, – положил ему руку на плечо Харан. – Надо вернуться.
– Пусть эта кастрюля скажет мне… Почему…
– Свим. О чём ты? Сестерций здесь ничего не решает. Хорошо, что он может войти в контакт с древними службами города. И выбор кого-то из нас за этими службами, в данном случае за хартом. Им виднее, значит так и надо. Это не наше с тобой предназначение. У нас с тобой, надеюсь, всё ещё впереди… Идём, Свим.
Все уже не без сожаления покинули кресла и потянулись в дом. А названные Сестерцием для помощи в защите города от нападения, подошли к нему, ожидая от него плана своих действий. И только Ф”ент с поджатым хвостом застыл в скорбной позе между двумя группами. Для него выбор харта был неожиданным и неприятным. Не хотел он оказаться в защитниках.
Почему он оказался один среди людей. Он же – путр, ведь нападение боится людей. А он?..
Не хотят ли им пожертвовать во имя общего успеха экспедиции к Скале? И это его, как говорит, Харан, предназначение. Но он не хочет быть жертвой!.. Ч”юмта ему, наверное, уже подарила щенков. Они ждут его. А он – жертва, избранная в команду Аба-Ава для заклания!.. Авво!..
Даже замечание К”ньеца не подтолкнул его.
– Что, собака, испугалась?
Зато Свим, клокочущий обидой, не церемонился, а поддал стехару в бок:
– Иди! Не трусь! Его избрали, а у него как всегда хвост под брюхом от испуга…
Досталось от Свима и Жаристе. Она издали, уже от двери, наставляла «Сесика», чтобы он берёг себя для неё.
– Ничего с твоим Сесиком не случиться! У него здесь все родственники… а, значит, и твои… Выбирают ещё!.. Как же!..
Свим ворчал и, войдя в дом.
Впрочем, он был не одинок в своих чувствах оскорблённого невниманием к его особе при выборе защитников города от неизвестного ещё противника.
Избрание вызывало недоумение не только у него. Правда, Камрат и Невлой не вызывали ни у кого вопросов. Но Грения и Орей! Особенно последний. Оттого обойдёнными, то есть неотмеченными, забытыми посчитали себя и молодые дурбы, хотя выражали свои эмоции намного скромнее, чем Свим.
– Что мы должны сделать? – спросил Камрат, когда все названные торном, в том числе и Ф”ент, собрались вместе.
Да, вместе, но не купно.
Невлой и Орей стояли отдельно в шаге друг от друга, а Камрата, тоже в шаге от них, но его с одной стороны подпирал Ф”ент, а с другой робко прильнула Грения, так до конца и не понявшая, что, собственно, происходит, и как она попала в список каких-то защитников города, названных Сестерцием.
– Надо сесть в первый ряд… Да… Вы поедите, а я пойду с вами… Да…
– Что ж, сядем. А кто напал на город, ты знаешь?.. – спросил Камрат, опять размещаясь в кресле. – И чем мы можем помочь харту?
– Вы люди… А кто напал… очень бояться людей…Да…
– Любопытно, не находите ли? – сказал Невлой. – Нас что, везут на показ? И потом люди… Меня вон стража порядка в подземелье отметила, что я не совсем человек, а уж Ф”ент – и подавно. Может быть, только Грения…
Услышав своё имя, Грения затрепетала, ища поддержки у Камрата.
Выбор харта и Камрату показался странным, и ещё до пояснения Сестерция, а потом после высказывания Невлоя, подумал, что все они, выбранные для устрашения нападающих на город, представляют собой не столько людей, сколько представляют частицу их современного мира. Сам он – Аба-Ава, Невлой – двейрин, Ф”ент – разумный выродок, Грения – и вправду, как обычный человек, Орей…
С Ореем Камрат так и не разобрался. Кто он и что. Если многие из команды ему выделись почти вплоть до их предназначения в команде, то Орей представлялся пустым пятном. Впрочем, Невлой с Малионом и Знающие тоже терялись в догадках.
– Наверное, не столько люди, сколько выходцы из будущего для тех, кто напал, – озвучил он свои мысли.
– Может быть. Но до этого они отбивались и без нас. Надо же! – воскликнул Невлой. – Это тысяча четыреста восемьдесят третье нападение! – Невлой перегнулся, чтобы видеть Камрата, сидящего на другой стороне ряда кресел. – Нападают и отбиваются! Что же здесь такое твориться?
– И чем отбиваются? У нас-то только мечи, у Ф”ента – кинжал. А Грения?
– Я и говорю, любопытно.
Сестерций шёл впереди. Неспешно. Так же медленно двигались кресла вдоль улицы мимо стандартных до оскомины домов, взгляду не на чем было остановиться. И никаких внешних признаков подготовки к отражению нападения извне не наблюдалось. Сестерций на неизбежные в таких случаях вопросы, неизменно отвечал:
– Скоро придём…
Прошло не менее блеска монотонной езды и ожидания нападения со стороны неведомого противника. Уже можно было видеть – ряд домов заканчивается, улица переходит в дорогу, ведущую к какому-то громоздкому сооружению или строению, перегородившему её.
На линии последних домов (справа и слева) торн и кресла остановились.
– Мы будем стоять здесь… Да…
– Мы можем встать? Спроси!
– Лучше не вставать, – помолчав, сказал Сестерций. – Не надо вставать… Да…
– Будем, значит, отбиваться сидя, – с сарказмом проговорил Невлой. – Такого даже в анналах Проклятых веков не встретишь… Орей, ты когда-нибудь воевал сидя?
– Я не воевал, – не поднимая головы, ответил Орей.
– Не скромничай. Ты же оприт с многолетним опытом. Хотя бы Сажаней вспомни.
– Я никогда не воевал! – наконец, глянул на двейрина Орей.
– Ну, ладно, – благодушно согласился Невлой. – Пусть не воевал. Но в драках между бандами, надеюсь, поучаствовал неоднократно, а? Сидя?..
– Кто же дерётся сидя? – Орей, похоже, шутки не понял.
Камрат слушал их, но его больше интересовало строение в конце дороги. Городское освещение здесь, где они стояли, заканчивалось, и в светлом сумраке уходящей в темноту дороги никак не удавалось подробнее рассмотреть, что всё-таки собой представляет это строение. Но Камрату почему-то показалось, что нечто подобное он когда-то видел, и даже как будто побывал в нём.
– Сестерций, спроси, что там впереди?.. Продолжение города?
Торн долго не отвечал.
– Нет… Мы уже на окраине города… Да… – начал он с паузами между словами, – Впереди пропускной пункт… к Узлу Перехода на.. земные объекты и… Солнечной системы.
– Ого! – первым отреагировал Невлой. – Мы теперь знаем, куда идти! За ним должна быть дорога к этому Узлу.
Камрата, готового так же откликнуться на ответ торна, перебила Грения:
– Камрат,– испуганно прошептала она. – Там… смотри… За нами!
Камрат оглянулся, помянул Край. За креслами в десятке берметов скапливались мавши и «жуки». Ряды их густели. Они перегородили улицу от дома к дому сплошной стеной, так как «жуки» заполняли прогалины между ногами мавш.
