— Привал что ли? — Сургут посмотрел на девушку.
Та обречённо кивнула. Едва они вошли под мерцающий купол их КПК будто с ума посходили: сеть пропала, время стало то бежать вперёд, то замедляться, в общем отключили их от греха подальше. И теперь было совсем непонятно сколько они тут скитаются. И лишь усталость подсказывала что довольно давно.
За всё это время они не встретили ни одного живого существа. Ни человека, ни мутанта и это казалось разведчику странным. Кто-то здесь быть был просто обязан.
Устроившись на относительно сухом островке они дружно вытянули уставшие ноги.
— Странное тут всё, — пробормотала Беда. — Мне постоянно кажется, что кто-то мне в спину смотрит.
Гекат кивнул, его тоже не покидало подобное ощущение. Но он старался не выказывать тревоги, мало ли что там на них смотрит, может тушкан какой заблудился. Чего раньше времени панику наводить, здраво рассуждать бывший монолитовец.
Сургут заставил Беду разуться, ему показалось, что последние пару километров она прихрамывала. Но с ногами всё было в порядке. Значит просто устала.
Они уже почти расслабились, как Зона напомнила им, что она не место для прогулок и пикников. Из кустов, с тихим рыком на поляне появился здоровенный чернобыльский пёс. Белёсые глаза твари смотрели прямо на людей. Пёс низко приглянулся. Вновь рыкнул. С длинных, желтоватых клыков потекла тягучая прозрачная слюна. Мускулистое тело, покрытое чёрной, жёсткой шерстью напряглось. Всех троих будто сковали невидимые путы, руки казалось налились свинцом, а на ноги подвесили пудовые гири. И лишь глаза, ровно три пары, следили за действиями твари.
Та нападать не спешила, обходя по кругу они тихо порыкивала. Пси волны исходящие от неё окутывали сидящих на земле людей ужасом, первобытным. Тем самым ужасом от которого стынет в жилах кровь. Сургут поймал себя на мысли, что сейчас тварь кинется, а они даже пошевелиться не смогут от сковавшего их страха.
Псина вновь обошла их по кругу. Принюхалась. Тихо рыкнула и замерла. Беда смотрела неё в упор, будто пытаясь ей что-то объяснить. Гекат скосил глаз в сторону девушки. Она что, общается с тварью? Похоже на то.
Собака ещё раз рыкнула и скрылась в кустах. Их отпустили одновременно. Все трое упали на спину жадно хватая воздух.
— Что это было? — прохрипел разведчик.
— У неё щенки, она боится за них, — беспечно махнула рукой Беда. — Вот и пугала нас. Но я объяснила, что мы вреда не причиним. И кажется она поверила.
Мужчины тихо застонали. Дожили, с мутантами договариваются. Но Сургута не отпускало чувство нереальности. Обычно собаки всех мастей обходили его стороной. Какой же силой обладают мутанты тут, раз даже псина его не испугалась. Или это материнский инстинкт придал ей сил и смелости?
Впрочем, долго размышлять у них не вышло. Гекат услышал шорох и вскочил, подхватывая автомат. Его глаза мгновенно сузились, а пальцы сжали оружие.
Из многострадальных чёртовых кустов вывалилась новая тварь. Эта явно не страдала приступами человеколюбия. Здоровенная плоть, бешено вращая своим огромным глазом и злобно щуря второй, резво направилась в сторону сталкеров. Ноги, покрытые зазубринами, будто пила, ободрали листья с кустов, оставляя за собой след из изорванной зелени.
— Тсалкер, ижун нме убдет, — довольно бормотала она, и даже скалила крепкие жёлтые зубы в улыбке, как показалось Сургуту.
— Хрен тебе будет, а не ужин, — плюнул в сторону разведчик, тоже подхватывая свой ствол.
Две очереди слились в одну, пули впивались в тушу мутанта, вырывая куски плоти. Но тварь, казалось, это ничуть не смутило. Подумаешь, пару кусков мяса выдрали. Плоть бодро заперебирала лапами, пытаясь достать свой «ижун», который с чего-то решил покусать её в ответ.
— Чёрт, это что за хрень ещё такая? — крикнул Сургут, перезаряжая автомат.
— Плоть, только вот чёт она слишком здоровая.
— Что плоть вижу, но такую живучую и упрямую впервые. Интересно, как она нас себе представляет?
— Как обед, который сам себя подаёт! — отозвался Гекат, его голос звучал напряжённо, но с привычной долей сарказма.
Мутант, несмотря на раны, продолжал двигаться вперёд. Его огромный глаз вращался, словно пытаясь найти слабое место у своих противников. Второй глаз, маленький и злобный, сверлил их взглядом, полным ненависти. Она не переставала бормотать что-то про ижун и тсалкеров, впрочем её уже никто не слушал.
— Давай, сосредоточимся на голове! Если попадём в глаз или висок должны пробить кость и достаточно до мозга, — крикнул Гекат, целясь в глаз мутанта.
— Легко сказать! Она ж вертится что твоя юла, — огрызнулся Сургут, но всё же перевёл прицел на голову твари.
Очередь Геката попала точно в цель. Огромный глаз мутанта лопнул, как перезревший плод, и тварь заревела, но не остановилась. Её лапы, покрытые зазубринами, продолжали рвать землю, приближаясь к сталкерам.
— Ну, хватит уже! Надоело! Катись к чёрту! — разведчик выхватил гранату, выдернул чеку и швырнул её прямо под ноги мутанту.
— Падай! — крикнул Гекат Беде, и оба мужчины тоже бросились в сторону.
Раздался оглушительный взрыв. Когда дым рассеялся, от мутанта остались только кровавые ошмётки.
— Ну, теперь точно — ижун, — усмехнулся Сургут, вытирая пот со лба. — Жареная плотятина!
— Только не для нас, — ответил монолитовец, осматривая останки. — Это мясо даже собаки есть не станут. Фонит за километр.
— И воняет, — подала голос Беда которая до того решила не влезать.
— Да, нужно убираться, пока на этот ижун ещё кого не наползло, — кивнул разведчик поднимая брошенный рюкзак. — Двинули что ли?
Спутники кивнули и тоже быстро похватали свои вещи. Вот и первые мутанты, усмехнулся про себя Сургут. Накликали что называется. Не шлось им блин спокойно. Но что теперь, нашумели они изрядно, а значит можно и новых гостей будет ждать.
Вскоре болото закончилось и они вышли к старой железной дороге. По ней и решили идти. Спустя пару километров Гекат жестом остановил их небольшой отряд.
— Смотрите, — он кивнул вперёд себя.
Беда внимательно посмотрела, но не поняла, что смутило мужчину. А вот Сургут хмыкнул.
— Странно, согласен с тобой… очень и очень странно.
— Да что там такое? — снова выглянула из-за плеча разведчика девушка. — Тут всё странное, куда страннее то?!
— Смотри прямо, — Сургут чуть сдвинулся открывая ей обзор.
Теперь и Беда увидела то на что смотрели мужчина. Ржавчина на рельсах заканчивалась ровной полосой, а дальше, дальше металл сиял, как начищенный медный чайник. И вправду странно.
— Аномалия? — от чего-то перейдя на шёпот спросила девушка.
— Да черт его знает, надо болт кинуть. Тогда и узнаем, — уже подкидывая болт с белым хвостиком на ладони откликнулся Гекат.
Размахнулся, бросил его вперёд и замер. Болт перелетел через границу. Ударился о землю с глухим, резким звуком, будто ударился не о грунт, а о что-то твёрдое, будто стеклянное. Перевернулся в воздухе, сверкнув на мгновение в свете солнца, и три пары глаз, затаив дыхание, следили за каждым его движением. Сердце Беды учащённо забилось, словно пытаясь вырваться из груди. Болт снова упал. Подпрыгнул, но уже ниже, как будто что-то невидимое тянуло его вниз, замедляя. Махнул белой тряпкой, и вдруг — тишина. Неестественная, гнетущая тишина, будто само время замерло. А затем раздался резкий, металлический звон, будто лопнула струна. Болт развалился на две ровные половинки, словно его разрезали невидимым лезвием. Половинки упали на землю с едва слышным стуком, и в воздухе повисло напряжение, густое, почти осязаемое. Никто не шевелился, не дышал. Что-то было не так. Что-то было совсем не так…
Бой
— И как нам пройти? — спустя время спросила Беда. Они уже больше часа кидали болты, пытаясь найти конец аномалии. Но того и видно не было. Уже, наверное, болтов двадцать перевели. Все, как и первый, падали ровными половинками.
