— Твоя, насколько я помню, почти вечная, если на рожон не будешь лезть, — откликнулся мужчина.
Его спутник коротко хохотнул.
— Ладно, — наконец сказал Чёрный, опуская бинокль. — Давай двинем за ними, что ли. Надо узнать, куда они эту троицу повели.
— Ага, — Юрка встал, потянулся. — Только давай без геройства, а? Я не хочу стать следующим гостем на их вечеринке.
— Я тебя однажды сам придушу, видит Зона… — Чёрный хмыкнул, но задумался. Он знал, что Юрка прав — лезть вперёд без плана было глупо. Но что-то в этой ситуации вызывало у него тревогу. И он не мог просто так оставить это без внимания. Его внимание было приковано к Монолитовцам. Те резво волокли упирающуюся группу профессора в сторону Прометея.
— Эти орлы нам и самим нужны, — снова подал голос Чёрный, его глаза чуть сузились, когда он вновь начал наблюдать за происходящим.
Затем он встал, и они отошли чуть в сторону от кустов, за которыми сидели, чтобы обсудить план. Посовещавшись, решили, что нужен отвлекающий манёвр. Юрка, с его умением болтать и привлекать внимание, идеально подходил для этой роли. А Чёрный, как всегда, сделает всю грязную работу.
— Ладно, — сказал Юрка, проверяя свой автомат. — Я их отвлеку, а ты делай своё дело. Только не забудь, если что, я не герой. И лишних дырок мне бы иметь не хотелось.
— Не забуду, — усмехнулся Чёрный, проверяя нож на поясе. — Ты просто пошуми, а я их тихо уложу баиньки.
Юрка кивнул и двинулся вперёд, стараясь держаться в тени. Чёрный остался позади, его глаза внимательно следили за фанатиками.
Через несколько минут напарник вышел на открытое пространство, громко насвистывая какую-то мелодию. Монолитовцы сразу же насторожились, их головы повернулись в его сторону.
— Эй, мужики! — крикнул Юрка, размахивая руками. — Вы тут не видели мою собаку? Она такая большая, лохматая и любит кусать за задницу тех, кто слишком серьёзно себя ведёт!
«Зона, что я несу?» — пронеслось в его голове.
Монолитовцы переглянулись, явно не понимая, что происходит. Один из них поднял оружие, но Юрка уже начал отступать, продолжая болтать.
— Ну, вы хоть кабаки знаете в этой дыре? А то я тут новенький, хотел бы культурно отдохнуть! — его голос звучал нарочито громко, привлекая всё больше внимания. — Или девок хотя бы, сам-то я не местный, первый раз тут, — продолжал он изображать из себя идиота.
Пока Юрка отвлекал фанатиков, Чёрный двинулся с тыла. Его движения были бесшумными, крадущимися. Он подобрался к ближайшему Монолитовцу и, не тратя времени, вонзил нож в шею. Тот качнулся и наклонился. Чёрный подхватил его и тихо уложил на потрескавшийся от времени асфальт. Хорошая всё-таки штука — быстрая реакция.
Второй фанатик обернулся, услышав лёгкий шум, но было уже поздно. Чёрный, как кошка, бросился на него, перерезая горло одним точным движением.
Третий, однако, успел среагировать. Он резко развернулся, увидев, как его товарищи падают, и выстрелил в сторону сталкера. Пуля пролетела в сантиметрах от его головы, врезаясь в стену.
— Чёрт! — выругался Чёрный, укрываясь за ближайшим куском стены.
Перестрелка началась. Монолитовец, оставшийся в живых, начал стрелять в сторону Чёрного, а Юрка, поняв, что план пошёл наперекосяк, тоже открыл огонь.
— Эй, ребята, я тут! — крикнул Юрка, стреляя в сторону фанатиков. — Не забудьте про меня! Я вон и собаку свою нашёл, — он помахал в воздухе своим Бульдогом.
Чёрный, пользуясь моментом, выскочил из-за укрытия и бросил нож. Лезвие вонзилось в грудь Монолитовца, и тот рухнул на землю. Оставшихся скосила очередь напарника.
— Ну, вот и всё, — сказал Чёрный, подходя к Юрке. — Ты справился. Тебе надо было в актёры, а ты в сталкеры подался.
— Ага, — Юрка усмехнулся, вытирая пот со лба. — Только в следующий раз давай без таких сюрпризов, а? А то я чуть сам не стал мишенью.
Чёрный хмыкнул, но ничего не ответил. Военсталы, успевшие рухнуть на землю, теперь лихорадочно отползали от подходивших к ним мужчин.
— И куда мы собрались? — издевательским тоном поинтересовался Чёрный.
— Д-д-о-м-о-й, — заикаясь, пробормотал самый молодой.
Майор наконец пришёл в себя. Понял, что убивать их не будут, и решил, что пришло время показать, кто тут хозяин.
— А ну быстро развязали нас! — рявкнул он. — Иначе пеняйте на себя, отбросы!
Чёрный поднял одну бровь, саркастично скривил губы и повернулся к своему спутнику.
— Не, ты слышал? Этот выкормыш слепой собаки смеет назвать нас с тобой отбросами…
Юрка усмехнулся и слегка, краем ботинка, пнул сидящего на земле военстала.
— Слышал, Чёрный, слышал. Видимо, думает, что он всё ещё имеет здесь какую-то власть. В его, незавидном, таки я скажу, положении, храбрость сродни глупости, — пробормотал Юрка, глядя, как майор шагает вперёд под лёгким, но настойчивым напором мужчины в плаще.
Майор замер на мгновение.
«Чёрный? Тот самый?! Да нет, быть того не может, глупости. Он просто байка пьяных сталкеров. Его не существует… — но мысль уже лихорадочно билась в его мозгу. — А если не байка? Это что ж получается? Их спас сам Чёрный? Легенда Зоны? Да нет, нет, быть этого не может!» — уговаривал он сам себя.
— Может, может, — будто прочитав его мысли, покивал головой мужчина в плаще. Его голос с лёгкой усмешкой заставил майора поежиться, будто ветром подуло, показалось ему. Он споткнулся и растянулся на разбитом асфальте.
— Какой ты неловкий, — насмешливо протянул Чёрный.
Затем рывком он поставил майора на ноги и подтолкнул в спину.
— Иди давай, а то сейчас братья убиенных придут, и нам всем тут станет очень весело, — от тона правда весельем даже не пахло.
Майор вздохнул и поплёлся вперёд. «Сменили, блин, одних конвоиров на других, — подумалось ему. — Ну, эти вроде как всё ж подобрее будут, а там, может, и свалить выйдет. С сумасшедшими лучше не спорить!»
Эту прописную истину он знал хорошо. А то, что эта парочка — просто двинувшиеся сталкеры, он почти не сомневался. Во всякие легенды он не верил.
— Эй, майор, — вдруг окликнул его Чёрный. — Не думай, что мы тебя просто так отпустим. Ты нам ещё пригодишься.
— Пригожусь? — майор обернулся, его лицо выражало лёгкое удивление. — А что я могу вам дать?
— Информацию, — коротко ответил мужчина. — Ты же не просто так тут шляешься, верно? Ходишь тут, вынюхиваешь что-то, ищешь. Вот и расскажешь нам, что такое ищешь и для кого.
Майор промолчал, но в его глазах читалось напряжение. Он знал, что в Зоне информация — это валюта, и делиться ею с кем попало было опасно.
— Ладно, — сказал мужчина в плаще, видя его колебания. — Пока что просто иди. Дойдём, а там посмотрим, может, ты поразговорчивее станешь.
Майор кивнул и продолжил путь, его мысли путались. «Кто они такие? И почему они так уверены в себе? Чёрный? Нет, это просто совпадение… Просто двое сумасшедших…»
Но где-то в глубине души он понимал, что, возможно, столкнулся с чем-то большим, чем просто сталкеры. И это заставляло его нервничать ещё больше.
В западне
— И кто это такой?! — Беду трясло от страха. Она высунула нос из норы куда они забились и тут же юркнула назад.
— Псевдогигант, — беспечно отозвался Сургут. — Просто очень и очень большой. Раза в два больше обычного.
Девушка тихо застонала, даже если представить эту махину в два раза меньше, то всё равно он был очень и очень большим.
******
Пару часов назад.
Весело насвистывая очередную переделанную им песенку, Сургут шёл впереди группы. Его настроение было приподнятым, несмотря на все перепитии. Но вдруг они услышали хруст ломаемых деревьев и топот, от которого слегка подрагивала земля.
Первым среагировал Гекат.
— Ходу, ходу! — бросил он и кинулся бежать.
Из леса вывалился мутант. Краем глаза Беде удалось его разглядеть.
Огромная туша, каплеобразное туловище венчала здоровенная, чуть меньше тела, голова с несоразмерно маленьким ртом. Эту весьма неровную голову «украшали» многочисленные вмятины и кратеры — видимо следы мутационных процессов.
