— И сейчас, дамы и господа! — я медленно, но верно пятился назад, оставляя на арене Камнева и Уварова. — Состоится дуэль, которая положит конец войне между младшей ветвью Уваровых и родом Пылаевых. Победитель получает всё. Горе проигравшему!
На самом деле мы, в случае победы получали Ангелину, что, на мой взгляд, было весьма сомнительной наградой, но публике необязательно было это знать.
— Валерий Уваров и Дмитрий Камнев-Пылаев!
Стоило мне сойти с арены, как её тут же накрыл защитный купол.
И за мгновение до того, как ударил гонг, Виш всеми когтями вцепился мне в плечо.
— Макс, у него на поясе самострелы фон Штерна!
Глава 6
Дон-н-н!
Остановить дуэль я уже не успевал, поэтому все, что мне оставалось — сжимать кулаки в бессильной ярости и надеяться на мастерство Дмитрия.
На поясе у Валерия Уварова действительно висело два самострела и больше всего они походили на древние дуэльные пистолеты с нереально широкими дулами.
И это было странно, ведь чем шире дуло, тем непредсказуемее полет снаряда… Или эти, м-м-м, пистоли нужны для других целей?
Впрочем, долго думать мне не пришлось.
Стоило прозвенеть гонгу, как Уваров сорвал с пояса пистоль и, почему-то направив его над головой Дмитрия, спустил курок.
Дах!
Рявкнул пистоль, и над Дмитрием вспыхнуло угольно-черное облако.
— Обсидиановая пыль! — выдохнул Виш. — Стоит ей попасть на Камнева, как можно будет забыть про все Воинские техники!
К счастью, то ли Камнев понял, что это такое, то ли сработала воинская чуйка, но он, прикрывшись Огненным щитом резко рванул в сторону.
Уваров потянулся было за вторым самострелом, но тут же передумал, вынужденный отбивать гранитный подарок Камнева.
Арена Колизея тут же наполнилась звоном стали и грохотом атакующих техник.
Та же часть трибун, которой за дуэлью мешало наблюдать медленно рассеивающееся облако обсидиановой пыли, недовольно зашумела.
— Он уже трижды мог его прикончить, — фыркнул Виш. — В первый раз Уварова спас защитный артефакт, во второй — доспех, а, в-третий, Дмитрий отвел клинок.
«И правильно сделал, — мысленно возразил я. — На кой черт нам труп Уварова на первых же секундах боя? Мы делаем шоу, Виш!».
— Сомнительно, — проворчал фамильяр, который не одобрял моей идеи устроить зрелищный поединок. — Уваров тот ещё подлец, что он, кстати, уже и продемонстрировал.
'И не только нам, — напомнил я. — А всему свету. К тому же, не забывай о наших договоренностях с Виктором Николаевичем.
Письмо от Уварова, в котором он просил максимально дистанцировать себя от своего кузена, я получил поздно ночью и планировал так и сделать.
А для этого Камневу придётся устроить небольшую провокацию.
Бам!
Отбив шпагу Уварова в сторону, Дмитрий, ни секунды не сомневаясь, с ноги пробил противнику в грудь.
«Это он у меня научился», — похвастался я.
— Да-да, — усмехнулся Виш. — Как скажешь.
«Правду говорю!».
— Ну-ну…
Сообразив, что фамильяр надо мной издевается, отвесил ему мысленный подзатыльник и сосредоточился на бое.
До конца первого раунда оставалось немногим больше пятнадцати секунд, но Камнев уже уверенно теснил Уварова к трибунам.
Его огненный клинок так и порхал, а гранитные шипы прилетали в Уварова со всех сторон, если не калеча, то серьезно дезориентируя.
— Я бы добил прямо сейчас, — буркнул Виш.
«Рано, — не согласился я. — Нужно минимум три раунда. У зрителей должно появиться понимание, что за свои деньги они получили гораздо больше».
— Ерунда, какая-то, — поморщился Виш.
«Маркетинг, — не согласился я. — Посмотри на трибуны. Они так орут, будто сами бьются на арене. Бьюсь об заклад, в следующий раз они придут сами и приведут с собой друзей. А значит, что?».
— Больше дуэлей? — предположил Виш.
— Нет, это значит, что нужно увеличивать количество посадочных мест.
Дон-н-н!
Гонг застал Камнева с занесенным клинком над валяющимся на земле Уваровым.
— Красиво, — хмыкнул Виш.
«Не то слово», — согласился я.
Камнев же, смерив Уварова бесстрастным взглядом, аккуратно вложил свой меч в ножны и, повернувшись к противнику спиной, направился на противоположный конец арены.
— Как думаешь, ударит? — протянул Виш.
«Была бы обычная дуэль, точно бы ударил. Но сейчас, под пристальным вниманием почти всех дворян… Не думаю».
Уваров схватился было за свой пистоль, но ограничился полным ненависти взглядом.
— Снова пойдешь развлекать почетную публику? — съязвил Виш.
«Им сейчас не до меня. Нужно заедать стресс, — мысленно усмехнулся я. — А те, кто ставил на Уварова уже заливают горе винишком».
— Спаиваешь лучших представителей Империи!
'Своего ума нет, чужой не вложишь, — философски отозвался я. — О, смотри, Арина! Спорим, кто-то подавится закуской?
— На десять золотых? — азартно предложил Виш.
«Идет, — подтвердил я. — Хороша, чертовка!»
— Что-то есть, — неохотно согласился Виш. — Явно не хватает чешуи и хвоста, но… двигается грациозно.
Арина, как мы и договаривались, вышла в своем привычном наряде, состоящим из бронелифчика и кожаной юбки.
Над головой она несла башенный щит, с намалёванной на нем цифрой «2», объявляя тем самым второй раунд.
Сказать, что появление амазонки произвело фурор — ничего не сказать!
Над ареной повисла нездоровая тишина.
Почти две тысячи глаза неотрывно следили за тем, как девушка идет по арене, игриво покачивая бедрами. Башенный щит она несла без видимого напряжения, и от неё так и несло какой-то дикой и даже экзотической энергией.
Даже Уваров и тот, забыв, как дышать, следил за амазонкой.
Камневу вспыхнувший интерес к Арине жутко не нравился, и он то и дело хмурился, сверкая глазами.
Девушка же, сделав круг почета, скрылась в подсобном помещении.
На трибунах кто-то закашлялся, и я улыбнулся.
«Виш, с тебя десятка!».
— Дон-н-н!
Данг!
Словно в наказание за то, что Уваров пялился на его женщину, Камнев выстрелил в Уварова каменной сосулькой, и тот, схватившись за треснувший нагрудник, согнулся пополам.
А затем началась долгая минута позора.
Дмитрий гонял Уварова по всей арене, то и дело выбивая артефакторный клинок из рук графа.
И вновь, как и в первом раунде, Уварова спас гонг.
На этот раз трибуны приветствовали Арину так, словно появился сам Император.
Девушка с улыбкой обошла арену, покачивая башенным щитом с цифрой «3», и я, следя не за ней, а за трибунами точно понял — в следующий раз нас ждет аншлаг.
— Дон-н-н! Дах!
Звук гонга и выстрела слились воедино, и отвлекшегося на Арину Камнева накрыло черное облако обсидиановой пыли.
— А вот сейчас молись, Макс! — когти Виша впились мне в плечо. — Продержится минуту — будет жить. Если нет…
Виш не договорил, но и так было ясно, что имеет в виду фамильяр.
Ситуация на арене тем временм кардинально поменялась.
Если раньше Камнев теснил Уварова, играясь с ним, как кот с мышкой, то сейчас они поменялись местами.
Уваров наступал, постоянно используя атакующие техники, ну а Дмитрий… Дмитрий держал удар.
Но медленно пятился по кругу, не обращая внимания на множественные порезы и хлесткие удары Уварова, который обрел второе дыхание.
— Лендлорд — это и так Путь Воина, — вздохнул Виш. — Который с мечом в руках завоевал свою землю. Плюс к этому три ранга дуэлянта с соответствующими дарами…
«К чему клонишь, Виш?», — я, не моргая, следил за отступлением Камнева.
— Уваров — отличный боец, но наш Камнев — гений. Даже боюсь представить, что было бы, выбери он Путь Воина…
«Звучит обнадеживающе…».
— Осталось немного…
К тому моменту, когда ударил гонг, на Дмитрии не было ни одного живого места, но на его лице не дрогнул ни один мускул, а его клинок даже испил вражеской крови.
Чуть ниже, и Уваров остался бы без глаза, а так довольствовался рассечённой бровью.
