— Что, простите? — услышав неожиданное предложение, я чуть дар речи не потерял.
Жаль, что Иго́р в данный момент спаринговал с Камневым, очень уж мне хотелось посмотреть на выражение его лица!
— Ресторацию и любимую племянницу.
— Но… зачем?
— В качестве компенсации, разумеется!
Новиков-старший, заметив, как поморщился Уваров, окончательно уверился в том, что все делает правильно и вцепился в меня бульдожьей хваткой.
И, судя по тому, что в его ладони был зажат переговорный амулет, Мария уже ехала сюда. Ну как ехала… Скорее её везли. Может быть даже силой.
— Но позвольте, Владлен Матвеевич! Мы с Иго́ром уже все обсудили и пришли к компромиссу!
— Я настаиваю, Макс! Ты же не хочешь рассориться со своими давними партнерами?
— Господа! — я посмотрел на Уварова и Новикова и покачал головой. — Мне кажется, вы сошли с ума!
— Вполне вероятно, — усмехнулся Уваров одарив Новикова выразительным взглядом, — Вам все неймётся, князь?
— Вы не хуже меня знаете, откуда растут корни нашего давнего соперничества, князь, — растянул губы в улыбке Новиков. — Жаль, что отец не дожил до этого момента.
— Жаль, — согласился Уваров. — Он был достойным человеком и конкурентом, при этом наше… соперничество всегда оставалось в рамках приличий.
— Чего не сказать о вашем кузене, князь.
— И он своё получил, — Уваров и бровью не повел на подначку Новикова. — Хотите дружеский совет, Владлен Матвеевич?
— С превеликим удовольствием, Виктор Николаевич!
— Предложите Максу не фешенебельный «Лебяжий пух», который находится у центральной площади, а «Гедониста».
— «Гедониста»? — удивился Новиков. — Этот третьесортный трактир? Но зачем… Постойте, он же как раз недалеко от Колизея!
— Именно, — кивнул Уваров.
— Что скажешь, Макс? — довольно улыбнулся Новиков. — Договор?
— Договор, — вздохнул я.
Эти дамы, одна из который была стопроцентной стервой, а вторую я даже не знал, были мне не нужны от слова совсем, но земля с практически готовой инфраструктурой…
Ради такого уникального шанса я был готов потерпеть любое общество!
Понять бы ещё зачем что Уваров, что Новиков с таким упорством суют мне своих внучек и дочек…
— Дворянская чуйка, — усмехнулся Виш. — Ну и свои люди в стане конкурента тоже не помешают.
— Что ж, господа…
Было видно, что дворяне ещё не прочь поболтать, в особенности тет-а-тет, но у меня на эту ночь были совершенно другие планы.
— Прошу меня простить, но подготовка к дуэли заняла все силы…
— Конечно, граф, — первым с места поднялся Галицин. — Не забудь про завтра.
— Всенепременно, Ваше Сиятельство!
— До встречи, граф, — вторым откланялся довольный Уваров. — Бумаги на парк доставят завтра к обеду. Прощай, Ангелина.
— И вам всего доброго, Виктор Николаевич!
— Доброй ночи, граф, — Новиков махнул Иго́ру и тот с явной неохотой прервал спарринг. — Мария будет ждать Вас у вашего поместья. Документы на трактир «Гедонист» прибудут завтра утром.
— Всего хорошего, князь!
Надо будет узнать причины давнего соперничества Уваровых и Новиковых, слишком уж явно Владлен Матвеевич пытается быть лучше Виктора Николаева. Буквально во всем.
— Увидимся, Макс! — отвесил лёгкий поклон Иго́р, а я, каюсь, не удержался от подначки.
— Увидимся, Иго́р Владленович.
Новиков-младший скривился так, будто съел лимон, а я расплылся в довольной улыбке.
О боже, неужели, я постепенно превращаюсь в Виша?
— Скажем так, — самодовольно заявил фамильяр. — Ты делаешь некоторые успехи на ниве юмора.
«Ну-ну…».
Как только дворяне наконец-то покинули арену, ко мне подошли Камнев с Ариной, и первое, что спросил Дмитрий было.
— Макс, — Воин кивнул на Ангелину, опустившую глаза в пол. — То есть, это не шутка?
— Я тебе больше скажу, — вздохнул я, предвкушая незабываемое времяпрепровождение. — Дома нас будет ждать ещё одна. Но зато, мы с Уваровыми больше не воюем.
— Лучше бы наоборот, — едва слышно произнес Дмитрий, вызвав у Виша короткий смешок.
И, что самое печальное, я был целиком и полностью согласен с Камневым.
* * *
*афте пати — неофициальная вечеринка или празднование, следующие за каким-либо мероприятием, торжеством
Глава 7
— Ну что, Иван, Людвиг, пробежимся по списку?
— С удовольствием, босс!
— Да, давайте, Ваше Сиятельство.
С момента первой дуэли в Колизее прошла целая неделя, и я только сейчас вынырнул из лавины свалившихся на меня дел.
Подготовка к открытию зоны магического пейнтбола, перестройка «Гедониста», покупка дворянства Людвигу и Степану…
И это я молчу про инспекцию заводов в Николаевке, устроенную Галициным встречу с советом Военного Ведомства и обмен технологиями с Демидовыми!
И смех, и грех, но за эти семь дней я даже до стелы не добрался, хотя казалось бы — ну что такое найти полчаса свободного времени?
Но реальность оказалась суровей, и лишь сегодня, во время очередной пятничной дуэли, я смог найти время подвести итоги прошедшей недели.
Компанию мне составили свежеиспеченный барон Людвиг и купец второй гильдии Иван. Камнева, который работал с бумагами на соседнем кресле, я не считал — у него своих дел было выше крыши.
И если с вступлением Ивана в гильдию купцов проблем не возникло — достаточно было намекнуть, что за Мраморной сделкой стоит род Пылаевых — то с Людвигом пришлось повозиться.
Оказалось, что дворянский титул так просто не купить.
Титул жаловался лично императрицей или, на крайний случай, канцлером, и последние десять лет не было ни одного такого случая.
Всегда оставался вариант пройти Испытание, как это сделал я, но здесь нужно было предоставлять завещание главы рода или быть уверенным, что у тебя в жилах течет дворянская кровь.
Единственный вариант, который нам оставался — купить титул где-нибудь в Европе и подтвердить его в Российской Империи. И вот здесь-то сразу начали возникать проблемы.
В первую очередь Людвиг сунулся к себе на родину, в Баварию, но почти сразу же напоролся на категорический отказ.
Даровать дворянство, пускай и личное, вампиру никто не собирался.
К тому же лорд Понсон, прознав, что Людвиг затеял свою игру, вызвал вампира к себе на ковер, и в категоричной форме потребовал отказаться от любых попыток заполучить дворянство.
Казалось все, шансов больше нет, но помощь пришла оттуда, откуда не ждали.
Слуга лорда, провожая Людвига к дверям после выволочки, которую ему устроил англичанин, сунул в руки вампира мятую визитку. Прийдя по указанному на ней адресу, Людвиг нашел артефактную лавку, которой заведовал шотландский торговец.
Он-то и помог получить баронский титул.
Для этого, правда, пришлось купить заброшенное поместье с полуразрушенным донжоном за пять тысяч золотых. Бумаги обещали прислать через три-четыре недели, но Людвиг уже вовсю козырял новым титулом.
Сэр барон Людвиг Уилкот.
Шотландцы предлагали Людвигу титул лорда — в их законодательстве он был где-то на уровне барона — низшего титула в системе пэрских рангов, но вампир благоразумно отказался.
Вступать в открытое противостояние с Лордом Понсоном он пока остерегался и правильно делал.
А вот шотландский торговец артефактами оказался этим решением разочарован. Как я понял, он и стоящие за ним люди делали ставку на конфликт Людвига и Понсона.
Людвиг ограничился туманными обещаниями, в стиле «как только, так сразу», ну а шотландцы, в свою очередь, заверили Людвига в горячей поддержке и, в качестве серьёзности своих слов, передали карту поместья Лорда Понсона.
Не знаю, как все, но я преисполнился уверенности в том, что Лорд Понсон и барон Людвиг Уликот не уживутся в Петербурге.
Практично было бы нанести удар первыми, но я решил дать Понсону сделать первый ход.
Как знать, может быть, английский высший вампир окажется пусть и не адекватным, но договороспособным?
