— Дерзкий. — Заметила эльфийка, сидевшая чуть правее. Её черты лица были до невозможности идеальны, словно передо мной сидела статуя и, если бы не губы, изогнутые в гримасе лёгкого отвращения, её бы легко было принять за украшение зала в виде мраморной статуи. — Так типично для короткоживущих. Импульсивность, неумение оценить ситуацию и хамство тем, кто может уничтожить их одним щелчком пальца.
— Ближе к делу. — Грубо оборвал я этот обмен любезностями, выходя из себя. Понятия не имею почему, но они жутко бесили меня, и я даже на секунду подумал, что все мои навыки заблокированы, ведь гормональное равновесие должно было сглаживать такие всплески. Но нет, минималистичный интерфейс коммуникатора в пассивном режиме отображался в углу поля зрения, показывая, что всё в порядке. — Вы хотели видеть меня? Что ж, я здесь. Говорите.
Эльф, сидящий в центре, сделал почти незаметный жест пальцем. Над парящим в метре от пола столом вспыхнула объёмная, невероятно детализированная голограмма.
Я ожидал увидеть что угодно. Матку Роя исторгающую из своего чрева тысячи Охотников, шаблон договора на передачу моего имущества эльфам, предъявления доказательства существования Системы или даже видео того, как я пожираю младенцев. Но нет. Я увидел людей. Вернее, одного человека и одну эльфийку.
Чарльз Карлингтон вместе с тощей девицей, которую я вытащил из тюрьмы, выполняя задание Системы и попутно одаряя коммуникатором. Вот знал же, что эта парочка ещё вылезет где-то. И как назло, с Дмитрием теперь не связаться, не посмотреть, что Чарльз делает и где вообще находится.
— Ты знаешь их. — Прозвучало из уст эльфа.
— Знаю. — Не стал отпираться я. Это было глупо и бессмысленно, раз уж они не поленились найти меня в галактике. — Чарльз, человек с моей планеты, ныне международный и, пожалуй, даже межзвёздный террорист, между прочим, активно разыскиваемый нашими спецслужбами, и вдобавок, головная боль для всех, у кого есть хоть капля разума. А эльфийка. Скажем так, наши пути пересекались. Однажды я оказал ей небольшую услугу, о чём теперь, признаться, сожалею.
— Её зовут Лейара Рал'энви, а не эльфийка. — Ядовито, с придыханием, снова влезла в разговор остроухая кукла, словно не в силах вынести моего непочтительного тона.
Я смерил её долгим, оценивающим взглядом, не понимая, зачем она тут вообще нужна, разве что для украшения и демонстрации их расового превосходства, и перевёл взор обратно на эльфа, ожидая что скажет главный. Но вместо этого он включил видеозапись, которую я уже видел. Запись с моментом уничтожения звезды.
— Уничтожитель Звёзд. — Пояснил эльф и тон его голоса впервые окрасился чем-то, отдалённо напоминающим тяжесть. — Древнее оружие времён Войн Предтеч. Законсервированное и более никогда не должное появляться в галактике. И теперь оно в руках этой безумной девицы из побочной ветви и вашего сородича.
— Впечатляет. — Честно признал я, стараясь не показать, как по спине пробежал ледяной холодок. Чарльз с такой игрушкой в руках, это уже не обезьяна с гранатой. Учитывая его нелюбовь как ко мне лично, так к русским в частности, да пожалуй и к большей части населения Земли, мы теперь все в опасности. Его любимой Британии больше нет, практически все англичане отправились на корм рыбам и теперь он — Король без королевства. Что творится у него в голове, понятия не имею, но явно ничего хорошего, раз он разыскивал оружие, способное уничтожать целые звёздные системы. И не факт, что всемогущий искусственный интеллект способен нивелировать такую атаку. Что можно противопоставить чёрному лучу, распространяющемуся быстрее скорости света и гасящему звёзды?
Пожалуй, я сделал правильный выбор, прилетев на встречу. Гораздо хуже было бы, если бы я узнал о проблеме в момент, когда он нацелил это оружие на наше Солнце.
А ещё, сдаётся мне, что эльф лукавит, что-то не договаривая. Я на сто процентов уверен, что имей они возможность использовать такое оружие, то пользовались бы им напропалую, ещё сильнее утверждая свою власть. По виденным тут представителям понятно, что они спят и видят, как попирают своими ногами всю галактику. И без Системы тут, наверное, тоже не обошлось.
— Но при чём тут я? — Подумав, задал я вопрос. — У вас просто непредставимые по моим меркам возможности. Что мешает вам уничтожить их?
— Это тебя не касается. — Отрезал эльф, и в его глазах мелькнула искорка раздражения. — Ты, как представитель хуманов, несёшь ответственность за деяния своих подданных в галактическом пространстве. Правители молодых, едва вставших на ноги рас, должны уметь держать своих сородичей в узде. И если ты не справляешься с этой элементарной задачей, то мы найдём способ назначить нового, более сговорчивого лидера, который будет выполнять наши указания без возражений.
Забавно. Скорее даже смешно. Видимо это аукнулся мой статус главы корпорации, раз меня посчитали правителем Земли. Впрочем, разубеждать я их не стал. Если захотят прикончить правителя Земли, то в первую очередь придут ко мне. А я уж найду чем их встретить.
— Устранение этой угрозы и так в моих интересах. — Осторожно, взвешивая каждое слово, ответил я. — Но для этого нужна информация. Что вам вообще о них известно? Где они сейчас?
— Этот хуман… Чарльз, как он себя называет. — Эльф произнёс имя с отвращением. — Он возглавил пиратский конгломерат, сумев объединить под своим знаменем худших отбросов со всей галактики. А теперь, продемонстрировав силу, он получил то, чего ему так не хватало — легитимность в глазах такого же отребья. Десятки тысяч кораблей, миллионы фанатиков, готовых умереть за его безумные идеи, теперь стекаются под его знамя. Он уже обрёл великую силу и если не остановить его сейчас, может стать угрозой непредставимой силы.
Эльф подался вперёд, и я отметил, что его тонкие ноздри носа начали раздуваться, словно он находился в бешенстве и с трудом сдерживался.
— Неслыханная дерзость! — Опередила его находящаяся рядом кукла и на неё даже сам эльф покосился с недоумением. Как, впрочем, и остальные члены их совета. Но она, словно не замечая их взглядов, продолжала, её голос дрожал от неконтролируемых эмоций. — Он смеет нападать на корабли под флагами наших Домов! Разорять торговые конвои, похищать грузы и экипажи! Но словно этого ему было мало, теперь он, вместе с этой предательницей, памяти не помнящей, требует от Совета Центральных миров координаты нашего дома! Нашего мира!
Так, так, так… Я ухватился за оговорку, но не подал вида, что понял её. Значит у эльфийки конфликт с её же сородичами. Учитывая, что её ведёт Система, это вполне укладывается в дух противоборства. Что делать, если не можешь никак повлиять на неких сущностей? Верно — найти или создать их врагов. Найти уже существующих врагов, статусом выше, чем эльфы — невозможно, поэтому, наверное, и было принято второе решение. Обнаружена дикарка-эльфийка, обладающая нужным потенциалом, и принято решение вырастить её, сделать своим оружием. Кажется, я начинаю догадываться, кто скрывается на втором месте в рейтинге, сразу после нашего президента. А на вопрос, почему именно она — отвечает проблема над головой эльфов в виде Уничтожителя Звёзд — который видимо только она и могла активировать. Вроде всё сходится.
Эльф положил руку на плечо распалившейся соседке, призывая её замолчать, но она сбросила её лёгким движением.
— Они заслуживают только смерти в лоне Древа Очищения! — Выдохнула она, и её глаза горели фанатичным огнём. — Его ростки будут сотни лет прорастать сквозь их тела, причиняя невыносимые муки, пока не поглотят последнюю каплю жизни! Поднявший руку на представителя высшей расы должен умереть в агонии, как должны умереть и все их жалкие сородичи!
Я слегка, практически незаметно поморщился. И зачем так орать, словно она торговка на рынке? Но зато эта истерика сделала для меня одну вещь предельно очевидной — человечеству с этими эльфами точно не по пути. Да что уж там, они до сих пор даже не сочли нужным представиться, и я понятия не имел, с кем, собственно, веду эту беседу. Либо их понятие об этикете кардинально отличалось от моего, либо они просто не видели смысла утруждать себя, сообщая свои имена настолько низким, по их мнению, существам.
