— Лана, мне нужно уйти.
— Куда? — мгновенно подскочила та. — И при чем тут Тень?!
— Она в очередной раз вляпалась в неприятности, — процедил Алеорн. — И, раз Артура до сих пор нет, полагаю, на Тени «Ошейник отвращения». Свяжись с Академией, там наверняка ее уже ищут. Скажи, пусть вылетают сюда, а я пока пойду спасать эту ходячую катастрофу.
— Почему именно ты?
Алеорн поджал губы. Формально он и впрямь мог просто сообщить о местонахождении девушки и забыть о проблеме. Даже метка Шиали не требовала большего, лишь предупреждала, и только. Простое эхо…
Но если неизвестный в своей записке не врет, Тень может прибытия спасателей не дождаться. Она слишком слабая и в пыточной столько времени просто не выдержит. Погибнет, потому что он не пришел, хотя мог помочь. Тень. Девушка, благодаря которой он вновь научился чувствовать.
— Прости, — Алеорн скрипнул зубами, — но я не могу ее там оставить. Понимаешь?
На лице Ланатиэль промелькнуло затравленно-беспомощное выражение, но полуэльфийка все же медленно кивнула.
— Ты… ты только вернись, ладно? — выдавила кудрявая. — Я не выдержу, если с тобой что-то случится.
Дейморец усмехнулся.
— Не волнуйся, — произнес Алеорн. — Что со мной может случиться?
И, быстро чмокнув девушку в щеку, исчез под маскировкой.
Путь до владений третьего дома у дейморца занял около получаса. Все это время Алеорн старался отстраниться от ноющей боли и прогнать неизвестно откуда взявшееся чувство страха. Кажется, впервые в жизни дейморец боялся не успеть. От этого он злился и на себя, и на Тень — ведь сколько предупреждал эту наивную, доверчивую девчонку быть осторожней! Сидела бы себе в Академии под защитой Анхайлига, так нет, умудрилась во что-то вляпаться!
Накрученный собственными мрачными мыслями, Алеорн оказался у дверей третьего дома в самом отвратительном настроении. И, даже не придерживаясь вежливой церемонии представления, с порога потребовал разговора с матерью Даэрон.
Женщина появилась почти сразу, но в сопровождении Астаниэля. Впрочем, Алеорну было плевать, сколько лишних ушей узнают об их разговоре.
— Надеюсь, ты объяснишь причину такой срочности и своей грубости, Алеорн Айанор, — холодно произнесла эльфийка. — Здесь не забегаловка, чтобы терпеть подобное поведение.
В другое время дейморец с ней бы согласился, но не теперь. Сейчас все мысли Алеорна занимал лишь один вопрос, который он и озвучил:
— Где Тень, Ларданен?
— Тень? — На лице матери третьего дома не дрогнул ни один мускул. — Я не понимаю тебя.
Дейморец глубоко вздохнул, ибо желание разрушить все вокруг стало почти нестерпимым, и медленно, с расстановкой, произнес:
— Я знаю, что девушка в этом доме. И требую ее выдачи. Немедленно.
— Ты требуешь? — Ларданен скривилась. — Не много ли берешь на себя, сын Айанор? Даже если и так, Тень Антеро — наш враг, из-за нее погибла моя дочь. Мы в своем праве, Алеорн! А вот какое право что-то требовать у тебя? Она даже не причислена к вашему роду.
Темный эльф мрачно усмехнулся:
— Она моя избранница.
— Да брось, Тень — алианта Артура Вайленбергского!
— И что с того? — скривился Алеорн. — Сама она до сих пор окончательного выбора так и не сделала. В отличие от меня.
— Тогда почему на ней нет твоего браслета? — ядовито полюбопытствовал Астаниэль.
— Он был. Тень носила его месяц и сняла сама, я его не забирал.
— И ты серьезно считаешь, что мы поверим, что ты бы на ней женился? — скептически хмыкнула Ларданен.
— Проверьте сами, — вкрадчиво предложил Алеорн. — На Тени метка Шиали.
— Это невозможно! — воскликнула мать третьего дома, мгновенно утратив весь свой бесстрастный вид.
— Проверьте, — повторил дейморец и улыбнулся, только улыбка эта не сулила ничего хорошего.
На то, чтобы спуститься в пыточную, эльфам понадобилось меньше минуты. Едва увидев обмякшую на крюке окровавленную фигурку, Алеорн заскрипел зубами. Ларданен быстро подошла к находившейся без сознания девушке и рванула рубашку, освобождая плечо. А потом отшатнулась, даже не пытаясь скрыть испуг. Слишком хорошо понимала последствия.
Алеорн же с осторожностью снял девушку с крюка и быстро осмотрел исполосованную хлыстом спину. Тень ведь и впрямь едва не погибла! Промедли он еще хотя бы полчаса — и ее бы просто забили до смерти.
От этой мысли Алеорна захлестнула волна холодного бешенства. Эльф медленно развернулся.
— Алеорн, — хрипло произнесла Ларданен, — мне очень жаль…
— Жаль? — прошипел дейморец. — Ты почти убила мою невесту!
— Я понятия не имела, кто она тебе, клянусь! Дом Даэрон готов принести любые извинения, какие только потребуются!
— Вот как? — Алеорн прищурил полыхающие золотом глаза. — Что ж, это меня устраивает.
На мгновение ашер-тен словно размазался в воздухе, и почти тотчас у дверей — там, где находился Астаниэль, — раздался сдавленный хрип. Ларданен обернулась как раз в тот момент, когда обезглавленное тело ее старшего сына рухнуло на каменный пол.
— Твои извинения приняты, — проявляясь, жестко бросил Алеорн.
Потом подхватил бесчувственную девушку и, не оглядываясь, направился к выходу. Тень была в слишком плохом состоянии. Ему следовало поторопиться.
Ларданен, мать третьего дома Даэрон, стояла, не в силах пошевелиться, и только переводила взгляд с тела Астаниэля на двери, за которыми скрылся убийца ее сына. Убийца, которому официально она не смогла бы предъявить никаких обвинений, ибо тот оказался в своем праве.
Кто бы мог подумать, что на девчонке окажется метка Шиали! Она ведь даже не полукровка, а практически никто. И вдруг — избранница Алеорна? Надо было убить ее сразу! А теперь Алеорн наверняка побежит к целителю. Пара часов, и девчонка встанет на ноги, а вот ее дом…
Все. Ларданен потеряла все — статус, положение. Ближайший День Вызова уже скоро, а защитить честь дома Даэрон просто некому. Ее младший сын Наардэл лишь пару лет назад закончил обучение на первом круге Деймора, и еще решается вопрос — пойдет ли он на второй. Оставался лишь брат, но он не настолько хороший боец, чтобы противостоять четвертому и пятому домам. Или даже шестому. А учитывая, что печать недавнего позора так и не смыта до конца, — на долгие десятилетия, если не навсегда, дом Даэрон будет отброшен в самый низ.
— Ненавижу, ненавижу, — как заклинание, шептала Ларданен и, внезапно озаренная безумной мыслью, крикнула: — Арвидэль! Зеркало! Срочно!
Связь со столь необходимым ей темным эльфом установили быстро. Впрочем, и неудивительно — работа этого мужчины требовала постоянно находиться в зоне доступа для потенциальных заказчиков. Правда, увидев нынешнюю собеседницу, эльф недоуменно приподнял брови.
— Ты хочешь сделать заказ у нас, Ларданен? — уточнил он. — Что же это за дело, с которым не может справиться третий дом?
Женщина глубоко вздохнула и произнесла:
— Алеорн.
— Элдер дома Айанор? — кашлянув, на всякий случай переспросил эльф.
Уж больно невероятным было то, что он услышал.
— Да, — уверенно подтвердила Ларданен.
— Хм… — Пожилой мужчина задумчиво сцепил пальцы. — Не хочу тебя расстраивать, но в пределах первого дома до Алеорна не добраться, а перемещения ашер-тен в принципе не отследить. Никак.
— Их и не нужно отслеживать. — Мать Даэрон злобно скривилась. — Я точно знаю, что он сейчас направляется к целителю. И, судя по всему, проведет там часа два-три.
Эльф чуть прищурил янтарные глаза и нахмурился.
— Пусть так. Но, надеюсь, ты понимаешь, насколько сложно выполнить этот заказ?
— Сложно, но не невозможно.
— Алеорн был моим лучшим учеником.
— Пусть он лучший, но вас больше! — фанатично выдохнула женщина. — Два ашер-тен справятся в любом случае!
— Ты хочешь нанять сразу двух ашер-тен? — Эльф издал сухой смешок. — К тому же срочно, пока Алеорн не вернулся на территорию первого дома? Ларданен, ты хоть примерно представляешь, во сколько это обойдется?
