Витроглоты. С виду милые желеобразные существа, пожирающие любую органику. Хотя по выгруженным мною отчётам из либертариума Ксенотопии выходило, что они скорее не пожирают, а ассимилируют её на субатомном уровне. И что будет, если натравить подобное существо на Охотника Роя? Или на заражённую им планету? Кто в итоге победит? Учитывая, что они универсальные утилизаторы.
Может, это биооружие в своё время и создавалось как противодействие Рою? Просто что-то пошло не так, проект не был доведён до конца, и его создатели погибли? История галактики полна забытых войн и брошенных инструментов разрушения — как моя станция, например. Не удивлюсь, если и тут руку приложили длинноухие, в чьи интересы вполне укладывается дестабилизация обстановки в галактике. А что? У них было оружие, Уничтожитель Звёзд — вполне эффективное и иметь ещё одно, неподконтрольное им, вполне могло показаться плохой идеей. Вот и прикончили создателей, чтобы сохранить монополию на силу. Эльфы всегда любили играть в шахматы, где все фигуры, кроме короля, — пешки.
Идея выглядела стройной и достойной изучения. Поэтому я, не мешкая особо, отбил Кевину сообщение, в котором просил заняться исследованиями, взяв со станции шкуру матки витроглотов. Возможно, если получится исследовать её, то это откроет нам тайну их аномальной способности, позволив создать аналогичное оружие. А если не выйдет, то найду живого витроглота. Думаю, на чёрном рынке галактики можно купить и не такое. Вопрос только в цене.
Он тут же ответил мне, что приступает к работе, и мне пришлось снова звонить ему, осаживая и буквально в приказном тоне отправляя спать. Он сопротивлялся, но ещё один звонок начальнику охраны и его буквально под руки увели спать. Ох уж эти учёные. Женщину ему нужно, которая будет контролировать его порывы.
Кстати, о женщинах. Я покосился на список пропущенных вызовов, и картина там была не радостная. Иметь четырёх подруг оказывается весьма напряжно. Впрочем, я всегда могу сказать, что был занят, выполняя дела государственной важности. А вот они, к сожалению, не терпят отлагательств. Поэтому следующий звонок я совершил сам, по сохранённому номеру.
— Максим Андреевич. — Раздался спокойный, узнаваемый голос. — Рад вас слышать. Хотя, признаться, каждый ваш звонок обычно предвещает какие-то проблемы.
— Вячеслав Вячеславович. — Кивнул я в ответ на его приветствие. — Вы правы. У меня действительно есть новости о наших общих знакомых, которые, скажем так, не очень дружелюбно относятся к людям.
— А поконкретней? В последнее время Земля нажила как-то неприлично много врагов. Скоро придётся составлять расписание, кто и когда на нас нападает. — Слегка устало произнёс президент.
— Эльфы.
На том конце воцарилась тишина, и я увидел, как у него нахмурились брови. Неудивительно, если вспомнить историю его отношений с единственным ушастым, посещавшим Землю и старавшимся его убить. Кремль пришлось отстраивать заново.
— Эльфы. — Наконец, повторил президент. — А поподробней? Они тоже решили объявить нам войну?
— Хм… — Протянул я, даже не зная, с чего начать и как перейти к проблемному вопросу по поводу признания меня с их стороны правителем землян. Но в итоге решил вывалить почти всё разом. — Высокоразвитая космическая раса, обладающая технологиями, которым могут позавидовать любые разумные. Считают себя венцом творения, а всех остальных — неразумной плесенью, каким-то чудом развившейся до самосознания. Бывшие владельцы супероружия, так же известного как Уничтожитель Звёзд, которым по случайности завладел наш старый знакомый, Чарльз Карлингтон. Это то самое, из нашумевшего видео, просочившегося из галактической сети на наши видеохостинги. Вот с ними я и встретился по одному вопросу.
— Что? — Не веря своим ушам, переспросил президент. — Чарльз? Этот чванливый, напыщенный уродец, доставивший нам столько проблем? Знал бы наперёд, замочил бы крысёныша в сортире, когда он тут расшаркивался передо мной, выказывая уважение в своё время. Ктож знал, что этот сумасшедший садист превратится в такую головную боль.
Я первый раз слышал, как он выражается. Обычно это был всегда чрезвычайно выдержанный человек, и чтобы так… Видимо, британец сильно допёк его. Хотя неудивительно. Несмотря на то что мы в прошлом, мы с Дмитрием регулярно подкидывали им его координаты местонахождения, ни одна попытка захвата не удалась успехом. Очень уж живучий и вертлявый противник, обладающий донельзя противным навыком, ещё и имеющий зуб на человечество в целом. Карлингтон был занозой, которую никак не удаётся вытащить, и она продолжала нарывать.
— Да. — Кивнул я. — Не в одиночку, конечно, а с подружкой из числа эльфов, но сам факт.
Я скромно решил умолчать о своём участии в судьбе этой самой Лейнары или Лейары, как её там, и о том, что я дал ей коммуникатор. С другой стороны, это было задание Системы, так что да, такое лучше держать за зубами. По-хорошему бы вообще не встревать в это дело, пусть наш всемогущий квантовый бог сам разбирается со своим ручным зверьком, но вот эльфы, чётко выразившие свою позицию и пригрозившие нашей планете, — буквально заставляют залезать в эту дурнопахнущую проблему по самые уши.
Зато эта новость явно сгладит следующую.
— И ещё. — Добавил я. Президент вскинулся, с подозрением глядя на меня и я его не разочаровал. — Ушастые считают меня правителем Земли, ответственным за поведение каждого человека в галактике. Именно поэтому и позвали на разговор. Думаю, приобретение делового квартала в Ксенотопии так сказалось.
Я ожидал разного, но уж точно не громогласного хохота. И должен сказать, это чертовски неожиданно. Слишком уж сильно выбивалось из сложившейся у меня в голове картинки. Хотя… Что я вообще знаю о президенте? Человек, волею судьбы вознесённый на вершину власти, и прошедший страшные времена восстановления из разрухи. Человек, не сломавшийся, не начавший запойно пить, а денно и нощно работавший на благо государства. Не без проблем, конечно, и перегибов, но десятилетия у власти способны изменить любого человека.
А потом, в момент прихода системы, на поведение всех людей словно наложили заплатку, заставляющую мыслить в строго заданных рамках. И, похоже, я сейчас просто наблюдаю откат. После признания существования Системы контроль был снят и теперь наружу вырывается настоящий характер человека, который сбросил несколько десятков лет, омолодился и обрёл невероятную силу. Человека, — который объединил планету и сейчас успешно продвигает её влияние на галактической арене.
— Чудесно. — Отсмеявшись, произнёс он. — Просто чудесно. Это открывает интересные манёвры в политике. Ты же не против, если мы это используем? И смертельно неприятно удивим некоторых противников?
— Да без проблем. — Махнул я рукой. Уж что, что, а политические игры меня точно не интересовали. — Но это ещё не всё. Меня подрядили на поиски Чарльза, а в ответ я выбил у них услугу. Две враждующие империи — Императора Сильфов и Консорциум Раваан получили от эльфов недвусмысленный совет. Оставить нашу звёздную систему и наши корабли в покое.
— Так вот почему началось это шевеление? — Задумчиво протянул он. — Мне докладывали о внезапно возникшей суматохе в их правящих кругах. Вот в чём дело. Это многое меняет. Но неужели влияние эльфов настолько велико? Две могущественные звёздные державы, имеющие в своём составе тысячи планет, просто развернули флоты по слову третьей стороны?
Я только пожал плечами. Президенту явно было известно то же самое, и как бы не больше, что мне. И про теневых правителей галактики, и про всё остальное. Видимо, мы просто привыкли подходить ко всему с высоты нашего опыта и представить, что есть некто столько влиятельный, способный диктовать свою волю — нам было непривычно, потому что даже на Земле, несмотря на статусы сверхдержав, всегда находились страны, в том числе мелкие — пытающиеся диктовать свои условия. А тут такое единодушие. Парадигма мягкой силы, возведённая в абсолют.
— Ладно. — Президент барабанил пальцами по столу, явно уже перекраивая стратегические карты в голове. — Это даёт нам передышку. От меня что-нибудь требуется? Помощь? Ресурсы? — Задал он вопрос.
