Я вздрогнул в очередной раз за сегодняшний вечер. Его я встретил на работе, он работал молодым стюардом на том самолете, за который я нес прямую ответственность. Он был на шесть лет младше меня, совсем ребенок. Мы познакомились, когда вместе находились в командировке в Европе, и этот парень стал моим младшим братом, а я его наставником во взрослом мире. Даже после женитьбы собирался подарить свое колье, с которым я был очень популярен у девушек во времена холостой жизни, мой некий талисман. Фуркан имел чудесную привычку напоминать мне про субботнюю ночь коротким сообщением: «Мастер, сегодня суббота».
Мой маленький Фурки погиб в больнице от многочисленных травм внутренних органов после мотоциклетной аварии, хотя он терпеть не мог двухколесные средства передвижения. Его смерти я не ожидал совсем, и она была, наверное, второй в списке душевной боли. Я подал знак человеку за барной стойкой, что стоит обновить наш драгоценный кувшинчик.
Тратить деньги начальства на благополучие сотрудников – святое дело.
– В следующий раз просто попроси у бармена с помощью телепатии и требуй что-нибудь покрепче. Если ба узнает, что ты замахнулся на ее лимонную настойку без разрешения, считай, что в это заведение тебе путь закрыт, – предупредил Дэйл. – Ты в порядке, Джейми?
– Фурки погиб в моём мире, – на одном дыхании выговорил я.
Дэйл шокированно уставился на меня и на секунду прикрыл глаза.
– Тогда могу сказать, что настало время познакомиться с «Правдивой семеркой», – сказал он и посмотрел на бармена. – Можешь считать, что твое прибытие сюда – это счастливое совпадение.
Я лишь кивнул и отхлебнул из вовремя подоспевшей, слегка запотевшей бутылки. Прохладное, кислое и, самое главное, крепкое пойло заставило меня закашляться.
– Не спорю, за Фурки, – я поднял бутылку.
Не самый лучший напиток, но мне требовалось нечто подобное, чтобы прийти в себя.
– Полегчало? – вежливо осведомился Дэйл. – Может, тебе стоит сделать список имен, которые мне лучше не стоит упоминать?
– Нет, давай оставим эффект неожиданности.
– Ну что, Фурки попал к нам совсем юнцом и по глупости, – продолжил Дэйл. – Пытался вдрызг пьяным взломать какую-то картинную галерею, вопя о том, что портрет его возлюбленной висит не на той стороне, что она должна смотреть на восток. Мы хотели сдать его в приют для умалишенных, но выяснилось, что внутри этой галереи царило преступное логово по продаже подделок. То ли у мальчика дар предвидения, то ли оно работает только в тандеме с белочкой. Он наш младший сын в коллективе и по совместительству водитель. Лучшего гонщика во всём Таверере не сыскать. Еще у нас есть Эд – наши глаза и уши, хотя официально он не числится в учреждении, а так, работает в местной газетенке. Но его лучше один раз увидеть, чем я буду долго и красочно расписывать его достоинства.
Я понимающе хмыкнул. Хоть что-то осталось прежним, и даже в этом мире моего дорогого Эда никто не может описать.
– Еще у нас есть Марси, но ее описывать еще труднее, чем Эда…
И мой мир в очередной раз вздрогнул и уставился на Дэйла.
– Марси? – переспросил я.
– Да, наша Марси, девочка с каменным сердцем и железной рукой, – заржал Дэйл. – Знал бы ты, как Арчи ходит на цыпочках при ее приближении. Он пару раз пытался завоевать ее сердце, но она с изяществом и кровожадностью отсылала его прочь, и после этого наш Арчи неделями зализывал раны на Улице Мимолетных знакомств. Узнал ее?
– Да, конечно.
Я допил бутылку и почувствовал непреодолимое желание закурить.
Дэйл, святой человек, понял всё по моему взгляду и, кинув взгляд на бармена, встал.
– Поднимайся, Человек-Плохая-Привычка, поднимайся. Сегодня еще одну ночь поэксплуатируешь мои кожаные диваны, а завтра подыщем тебе жилье.
Я печально оглянулся на дверь, ведущую на кухню, и последовал за Дэйлом. Мне определенно нужно поспать.
5. Обрастая хозяйством
Очевидно, просыпаться в этом мире после чудес «Правдивой семерки» не так мучительно, как в месте, откуда я прибыл. За исключением доносящихся криков с кухни.
– Монстр, что ты сделал с моим домом?!
Причина шума летела ко мне на всех парах, сверкая глазами.
– Попрошу постараться объяснить мне, какого чёрта я с утра пораньше получаю по рукам от собственной губки?
Я откровенно заржал, припоминая вчерашнюю ситуацию с хлопком и генеральной уборкой гостиной.
– Вчера при экспериментах с твоей бытовой магией я хлопнул в ладоши и запустил восстание машин и чистящих средств…
– Твоей бытовой магией! Не сваливай с больной головы на здоровую. И тебе не нужно глупо махать руками, чтобы получить желаемое, но не в таких объемах, – покачал головой Дэйл. – Хотя не помню случаев, чтобы можно было управлять более чем одним предметом, особенный ты наш. У меня нет времени разбираться с твоими фокусами, поэтому кратко: скоро придет Крис, будет тебя выгуливать и искать тебе подходящую конуру. Можешь взять одежду из шкафа, приведи уже себя в человеческий образ и жди ее на крыльце. Вечером она подкинет тебя в «Мусорный бак», будешь официально представлен нашему коллективу.
– Ты вчера так и не упомянул, получилось ли выбить мне должность, и чем мне за всё это великолепие расплачиваться? – съязвил я. – Как-то не хочется сидеть на шее у своего начальника…
– Приняли тебя на должность, будешь у нас младшим сыщиком, прикрывать наши тылы, – прищурился Дэйл. – Счет тебе открыли, я на первое время грошей подкинул, а жилье первые три месяца оплачивает контора. Мечта, а не работа, одним словом.
– Боюсь спрашивать, каким именно местом мне придется отрабатывать все эти блага, – присвистнул я.
– Всё, я полетел, пока Арчи не захватил власть и не натравил на меня нашу несравненную Марси, – пробурчал Дэйл. – В ладоши не хлопать, ногами не стучать, мою Крис не соблазнять.
Когда он выдал последние указания и вылетел за дверь, я поплелся на кухню. Проведя все утренние ритуалы, приняв горячий душ и ограбив платяной шкаф Дэйла, я удовлетворенно подмигнул себе в зеркале. Мои страхи насчет огромного количества кожаной одежды, к счастью, остались всего лишь страхами.
Очевидно, в молодости я сильно ошибался насчет кожи в своем гардеробе и быте. Однажды, исполнив мечту насчет машины с сиденьями, сделанными из блестящей черной кожи, я, преисполненный чувством собственной крутости, отправился в дальнюю дорогу летом. И все мои ожидания были разбиты жестокой реальностью. Тело потело, любое движение отзывалось мерзким скрипом, а желание продать новое приобретение сразу по возвращении домой согревало душу.
Практически та же история произошла и со стеклянным люком той машины, так как разглядывать экскременты голубей сразу над своей головой мне тоже наскучило довольно быстро. Сейчас же я выбирал то, что попроще. Льняная рубашка и темные джинсы, найденные мною, чудесно выражали внутреннее состояние вновь прибывшего в этот мир и готового нести хаос и счастье.
Уютно расположившись в кресле на крыльце, я изучал пролетающие мимо меня машины и пытался обдумать ситуацию. Команду Дэйл собрал действительно замечательную, но каким образом туда попала моя Марси, оставалось загадкой. Конечно, я лелеял ситуацию, что моя супруга будет в этом мире, но не представлял ее в форме, держащей в страхе всё отделение полиции. Скорее, она бы держала маленький ресторанчик где-нибудь в округе и занималась садоводством в гордом одиночестве.
Я весело усмехнулся. Жизнь в этом мире шла совершенно не так, как я когда-то мог представить, и претворяла в реальность все самые мои смелые мечты и страхи.
– Ну, значит, это ты Джеймс, из-за которого мне пришлось провести пару ночей в своем доме, – звонкий голос прервал размышления о сущности бытия.
На меня с легким осуждением смотрело маленькое воздушное создание, чьи светлые волосы развевались легким ветерком, так кстати доносящимся с моря. Судя по всему, в этом мире у меня часто будут легкие ступоры, и, наверное, пора привыкать к мурашкам, табунами бегающим по коже.
