– Пока что…
– Ну вот, как переведу тебя в статус лучшей подружки, там и обсудим все мои проблемки, – ободряюще улыбнулась она, и я в очередной раз порадовался своему умению крепко стоять на ногах.
Мы спустились на подвальный этаж здания, и Марси аккуратно постучала в дверь.
– Эти мальчики не любят, когда мы врываемся в их убежище без стука, пару раз Фурки за такое получил по голове вещественными доказательствами, поэтому настоятельно рекомендую стучать, если не хочешь быть облитым формалином.
Дверь бесшумно открылась, и на нас сверху вниз уставился человек с поразительно голубыми глазами в синем безразмерном халате. Увидев его, я с трудом удержался от выражения эмоций. И не очень хороших на самом деле. Мой сосед по лестничной клетке улыбался мне как никогда. Их было двое, один вечно тащил домой всяких животных, а второй увлекался техникой и наукой, обесточивая наше здание минимум два раза в неделю. Я так и не научился различать этих братьев-близнецов.
– Эй, Фил, глуши музыку, у нас гости, – прокричал мужчина куда-то вглубь ярко освещенного помещения. – Марси, проходи, у нас тут столько всего интересного, закачаешься! Не знаю, конечно, что там Фил наковырял, но у меня тут столько всего интересного! Я почти закончил разбирать пылинки, которые ваши ребята притащили, ты бы знала, сколько там всего можно откопать, а тело, а эта маска, ты бы только знала, сколько слоев макияжа было наложено на этот несчастный кусочек кожи…
– Феликс, подожди, дай нам хоть внутрь зайти, – прервала быстрый поток речи Марси покровительственным тоном. – Феликс, Филипп, познакомьтесь, это Джеймс, наш новенький, поэтому сегодня всё рассказывать будете ему, а я лишь сяду в том милом уголке и съем ваши запасы сэндвичей, а то Дэйл опять обед перенес, а я еще даже не завтракала!
Я увлеченно оглядывался по сторонам. Помещение напоминало огромную ресторанную кухню с огромными холодильниками, навороченными духовками и блестящими рабочими поверхностями. Отовсюду доносился тихий гул моторов, словно тысячи приборов включили в один момент, и их арии аккомпанировали лишь стрелки часов.
Одна из дверей открылась, и оттуда вышел вышеупомянутый Фил в зеленом халате, раздраженно смотря на брата.
– Фел, я же просил не прерывать меня, когда я вожусь с телами, никакого уважения к умершим… – стягивая перчатки, он сокрушенно покачал головой. – Подождал бы, пока я закончу, а потом бы уже кричал как укушенный. Марси, добро пожаловать, на нижней полке твои любимые, с рыбкой, специально для тебя держим, я сам приготовил… Джеймс, ну что ж, я Филипп, а это мой брат Феликс, мы местные чудаки, которым вы так любите подкидывать работенку.
– Не обращай внимания на этого зануду, Джеймс, иди лучше сюда, посмотри на эти… – начал было Феликс, но его прервал звук, напоминающий сигнал микроволновой печи. – А вот и пальчики готовы!
Феликс резко сменил траекторию и рванул к странному приспособлению, похожему на ящик с инструментами для ремонта, который валялся у меня на балконе, но был оснащен экраном и клавиатурой.
– Наш Полли, – с гордостью познакомил меня Феликс. – Считывает даже самые смазанные отпечатки пальцев и сверяет с базой данных всех, кто у нас когда-то светился. Ну что там у нас, Полли, есть контакт?
– Не думаю, что эта девушка была у нас, слишком уж чистоплотна, – протянул Филипп, поправляя распахнувшийся халат.
– Девушка? Вы про Эллу?
– Да ты совсем не сечешь, Джеймс! – воскликнул слишком эмоциональный Феликс. – Убийца наш – девушка! Марси, ты уверена, что он с вами, а не из этих, которые только и умеют, что палками на дорогах махать?
– То есть наш убийца – девушка? – нахмурилась Марси.
– Ну, конечно! Как вы не заметили? Линии такие аккуратные, пальчики прям миниатюрные… Нет, если, конечно, они не были вместе, и наша Элла не шла по розовой дорожке, то по-другому я не могу объяснить, почему у нас на ее лице так много женских отпечатков пальцев. Но они все такие смазанные, словно наша девица действовала второпях. Филипп, может, тебе и стоит своим ультрафиолетом у покойной между ног посветить или где ты там еще копаешься, ушлепок?
– Как же я жалею, что не поглотил тебя еще в утробе нашей матери, – покачал головой Фил, поворачиваясь к нам. – Джеймс, Марси, перевожу для вас…
– Нет, ну вы посмотрите на него, как отчет, так сразу у нас тут Мастер-Большой-Начальник выскакивает, а я ведь родился на четыре минуты шесть секунд раньше, так что докладывать буду сам, – подскочил Феликс и вытянул руку, начиная загибать пальцы. – Первое – убийца девушка, волосы светлые, но крашеные, наша Элла была натуральной блондинкой…
– Второе – Элла была сначала задушена махровым поясом от халата, потом уже вырезан язык, а потом наша убийца очень неаккуратно срезала лицо…
– Ну, наш Фил был на это очень зол, ему трупы с изуродованными лицами не так сильно нравятся…
– Феликс, бесишь, – закатил глаза Филипп, разглядывая свои пальцы. – Ногти вырваны, кожа лица жертвы была напудрена и замазана тональным кремом. Третье – следов насилия не обнаружено, но жертва сопротивлялась, кровоподтеки по всей шее, пальцы как в судороге, возможно, она поцарапала нападавшую…
– Или это была извращенная игра двух кошечек, и что-то пошло не по плану…
– Мальчики, стоп! – отложив салфетку, привстала Марси. – Филипп, покажи Джеймсу тело, пусть еще раз посмотрит, может, заметит что-нибудь интересное. Феликс, подготовь бумажки по отпечаткам, мы наверху посмотрим.
– Смотреть не на что, Марси, дамские ручки, а чьи, куда и откуда – совершенно непонятно, – вздохнул Фел, доставая распечатку. – Эй, Фил, не только тебя на мертвяков тянет, еще и новенький на них поглазеть любит. Джеймс, не в обиду!
– Иди уже и сунь пальцы или еще кое-что в розетку, наконец…
«Давай быстренько потрогаем несчастную Эллу и уже уйдем, а то, видимо, близняшки уже насытились нашим обществом», – веселый голос Марси пронесся в голове.
Я оглянулся на Феликса, который ласково поглаживал монитор, кидая неприязненные взгляды на Филиппа. В голове проносилась тысяча мыслей о том, как бы оттянуть этот момент, но ни одно не выглядело стоящим.
Когда зашел в огромную комнату, напоминавшую мне промышленный холодильник с металлическим подносом на ножках посередине и множеством сверкающих дверок в стенах, удушливый запах лекарств и чего-то, странно похожего на рассол, заставил меня поморщиться.
– Ко всему привыкаешь, – философски заметил Фил и подошел поближе к успевшей осунуться Элле. – Не знаю, на что вы там планировали смотреть, но, Марси, прошу заметить, что, если когда-нибудь решишь баловаться с ботоксом, плюс-минус будешь выглядеть так.
– Спасибо за предупреждение, ценитель, – фыркнула Марси, взяв меня за плечо и направив к телу. – Посмотри, потрогай, потряси.
Я нервно дернул головой и пригляделся к несчастной, стараясь держать лицо. Я уже имел опыт встречи со смертью, но не настолько близко. Тела, которые видел, уже были подготовлены к погребению и не выглядели настолько отталкивающе. Или, может, потому что те, кого я провожал в последний путь, были мне близки и дороги, что мой разум просто отказывался воспринимать их новый облик.
Я печально взглянул на Марси, но она неверно истолковала сигнал, принимая боевую стойку. Зажмурившись, быстро взял Эллу за руку, внутренне молясь, чтобы она сейчас просто села и азбукой Морзе постучала нам имя убийцы. Или как-нибудь прохрипела. А еще лучше, если кто-то из нашей команды ворвался бы в это помещение, наполненное смертью и страхом, прокричав, что, пока мы охлаждались в этом милом местечке, всё уже решилось без нашего участия.
Холодная рука Эллы, такая ненастоящая, неживая. Но все мои ожидания не оправдались, и ничего не случилось. Завидя кивок Марси, я мгновенно спрятал руку в карман.
– Смерть наступила вечером, плюс-минус в семь-восемь часов, ко мне она приехала еще подвижной, – методично начал говорить Фил, – на мышцах после постукивания еще появлялись припухлости…
