Свет множества светильников внезапно погас. Оборвался шум, поднятый командой, наступила насторожённая тишина. Обижено хрюкнул Т”евара. Люди и путры потянулись к центру помещения, где стояли Камрат и Грения – вместе можно не бояться возможных неприятностей.
Не успели обменяться мнением о случившемся, как дальняя стена, вначале тускло, засветилась. Свет быстро набирал силу, стену перечеркнули разноцветные линии, а потом появилось изображение. Это была не застывшая картинка, хотя несколько странная по сюжету – чей-то взгляд со стороны в проём узкой двери. Вдали стоял человек и совершал ритмично повторяющиеся пассы руками, а сразу за дверью – пара: приземистый мужчина в широких коротких штанах и высокая, на голову выше партнёра, стройная женщина в строгом чёрном платье до пят. Они танцевали под громкую ритмичную музыку… или ходили за дверью то в одну, то в другую сторону, раз за разом скрываясь за стенами – то отступала женщина, то мужчина. Ног от пола они не отрывали.
Вначале необычная сцена заворожила нечаянных зрителей, но уже вскоре ничего, кроме раздражения, не вызывала. Она не давала возможности на чём-либо сосредоточиться, а, то возрастающая, то спадающая громкость звука примитивной музыки давила (дум-дум-думмдум) не только на слух, но и на поведение разумных. У каждого словно появилась своя какая-то забота, отдалявшая от общения с другими. Рассеянные взгляды, ненужные движения, порой поддающиеся тактам тупых звучных ударов, воспроизводимых от стены.
– Нас отсюда пытаются выгнать, – Малион, морщась от звуковой какофонии, притиснулся к Камрату. – Не находишь?
– Может быть… – неопределённо отозвался Камрат.
«Впрочем, – подумал он, – сколько времени здесь не было людей. Вечное… Оно тоже не вечное. И здесь, по сравнению с тем, что наверху, многое сохранилось, но и исказилось».
Танцующая пара замерла, стена померкла, гулкие удары стихли. Темнота и после неё вспыхнул нетерпимо яркий свет, заставивший всех зажмуриться.
Лакой встряхнул головой и с удивлением сказал, глядя на Кемеша:
– Вспомнил! Я всё время летал над Болотом…
Кемеш хмыкнул.
– Приземлился, наконец.
– …а что внизу всё видно, – не заметил реплики Лакой и проговорил монотонно каждое слово: – Внизу посёлки… дороги… Узел Перехода… Купол… Вокруг вода и густые упраны…
В наступившей тишине все слышали его неожиданное «воспоминание».
– Это… что-то новое о Скале, – сказал Харан.
– Он правду говорит! – воскликнул Оконд. – Это не просто Скала. Небольшое возвышение и купол!.. Я читал!
– Похоже, они к нам не так просто попали, – предположил Малион. – У них тоже какие-то знания. Но… – он прищурился от бьющего в глаза света, – здесь на ночь оставаться нельзя. Больше устанем, чем отдохнём.
– Зато здесь закалочные, – возразил Ольдим. – Не все прошли.
Бессмысленный танец пары вдохновила его на каманаму о суете и тщетности вырваться из круга постоянно повторяющихся явлений:
Вернись назад, иди туда –
Везде одно.
Там беда, здесь ерунда,
Как пустой чаши дно…
Но так думал не только Невлой.
Кумар напомнил, что рядом есть небольшое полуподвальное помещение, совершенно пустое, и там всего один вечный светильник.
Свет мигал, на стене возникали шумные сцены. Поэтому, когда закалочные пропустили всех, команда, не без сожаления, всё-таки здесь можно было расположиться привольно, собрав свои пожитки, перебралась в тихую комнату, берметах в тридцати от дороги. Тесновато, конечно, но люди и путры уже привыкли к неудобствам, что сопровождали их по пути к Скале. Так что уже через праузу бόльшая часть команды спала.
Рано утром всех разбудил Сестерций – вернулся Орей с количеством летающих торнов, способных поднять в воздух и переместить сразу всю команду.
Сам Орей был как всегда немногословен, однако сведения, полученные им в Большом Гнезде туков, не порадовали. Само Гнездо – круг деревянных хижин на высоком взлобке с вросшим в землю инкубатором посередине Орея не впечатлил, так же как и его слушателей. Интересно, конечно, всё-таки Гнезду тысячи лет, но возможность скоро подступить к Узлу Перехода вызывала нетерпение. Тем более что путь к нему обретал некоторые подробности. Так выяснилось, что туки всё-таки пересекать водное кольцо не имеют права.
– Это что, запрет или завет самих торнов?
На вопрос Малиона Орей пожал плечами.
– Думаю, ни то, ни другое. Тут…
– Но ты можешь приказать им лететь? – поторопил его Свим.
– Могу. Но они входят в общий поток защитников Узла перехода. И имеют своё, выделенное им назначение. А внутренняя стража огненными струями уничтожает всё инородное, что пересекает протоку по воздуху и по мосту…
– Какому мосту? Там есть мост?
– А, да. Там как будто есть мост. Или бы…
– Лакой! – позвал Камрат. – Ты видел мост?
– Когда летал во сне? – с иронией в голосе добавил Свим.
Лакой наморщил лоб, вспоминая.
– Я больше смотрел на купол. А мост… Не знаю.
– Есть мост или нет, – сказал Ольдим, – а вот внутренняя стража с огненными струями… Не просто.
Вопросы к Орею о внутренней страже остались без ответов, так как летающие торны о них ничего не знали, и знать не хотели, так как ведали о наказании любопытных – они сгорели в этих струях. Впрочем, и к самой протоке они подлететь не могли ближе, чем на три-четыре сотни берметов, то есть имелись чёткие ограничения.
– Надо слетать и посмотреть подступы и к протоке, и к переправе через неё, – предложил Невлой. – Лететь сразу всем, значит, рисковать.
– Разумно. Со мной полетят… – Камрат запнулся. Как ни считай, а придётся брать с собой человек пять. – Невлой, Свим… Э-э… Оконд… Сестерций… И…
– И я! – шагнула к Камрату Жариста. – Я как будто что-то знаю.
– Что? – живо спросил Камрат.
Жариста задумалась.
– Когда сказали про мост, мне показалось… Это не мост… И – мост… – Жариста мучительно подбирала слова. – Есть мост… Но есть труба…Да, труба. И можно пройти…
Малион:
– Вот!
Невлой:
– Хо, хо! Ай да Жариста!
Камрат:
– Прекрасно! Слетаем, посмотрим, заглянем в эту трубу.
– Но я не знаю где она и как в неё войти! – в отчаянии выкрикнула Жариста со слезами на глазах. – Темно!
– Ну, ну, ты сказала главное. Успокойся? Полетишь, и, может быть, на месте что-нибудь увидишь. Орей! Нас шестеро. Скажи, что надо нас доставить как можно быстрее.
– Камрат, возьми меня! – сбиваясь на лай, крикнул Ф”ент. Он поджал хвост, его била дрожь. – Люди пройдут, а мы? Надо…
– Молодец, Ф”ент, что напомнил!.. Орей, нас семеро.
– Ну, собака! – восхищённо мяукнул К”ньец.
У него тоже появилась подобная мысль, но он не решился напроситься в полёт с Камратом.
Туки, отобранные Ореем, были уже знакомы со своими ездоками. Они покорно стали на четвереньки, принимая их на себя. Взлетели и низко над дорогой понеслись вдоль неё к неблизкой ещё протоке вокруг Скалы.
Глава 34
Камрат бессознательно сравнивал величественный плавный полёт на воздушном шаре и этот – стремительный, по его просьбе и приказу Орея. Глаз не успевает что-либо рассмотреть основательно – внизу все детали ландшафта сливаются в серое полотно: вот что-то промелькнуло, на мгновение оставило след и исчезло.
Но вот впереди появилась бледно серебристая полоса водной перемычки, отделившей Узел Перехода от округи. Не долетая до неё с полсвиджа, летающие торны опустились. Первым выпрыгнул Ф”ент и тут же припал земле, принюхиваясь. Уже на подлёте он уловил ни с чем несравнимый родной запах, потому что оставлен он был явно собаками. Да и следы говорили о том же.
– Ф”ент, что? – заметил его беспокойство Камрат.
– Здесь были… недавно, – Ф”ент потянул носом воздух, проверяя своё предположение, – дикие собаки. Недавно и дикие… Они могут вернуться и напасть.
