— Аура уюта, — кивнул Митя. — А я ещё думаю, почему рядом с ней так хорошо. Будто мама рядом…
На глазах у Мити навернулись слезы, и я похлопал его по плечу.
— Не переживай насчет мамы. Людвиг уже работает в этом направлении. Как только узнаем, где она, вы со Степаном отправитесь в командировку.
— А Оксана с Егором?
— Вот поэтому я и предлагаю тебе помочь Вере. С ней они будут под присмотром. Ну или в школу отправим.
— А школа далеко?
— На севере, — огорошил я пацана. — Выборгская губерния. Да, далековато, но зато там они будут в полной безопасности.
Про угрозу войны с Норвегией я тактично умолчал. Если, не дай Бог, войска Виолетты все же решатся пойти сквозь Стужу на наши земли, то я первым делом отправлю детей в столицу.
— Если я соглашусь, — протянул Митя, — мы с Оксаной и Егором будем рядом.
— Да. Они будут работать и учиться. Но им и тебе придется слушать Веру. Она здесь главная хозяйка.
— Всё равно не понимаю, зачем вам именно я, — признался Митя.
— Как тебе сказать, — вздохнул я. — С одной стороны, я вижу перед собой рано повзрослевшего мужчину, который сможет решить любую проблему.
— А с другой? — буркнул пацан.
— А с другой, несмотря на все то, через что тебе довелось пройти, ты остался человеком, Митя.
Пацан шмыгнул носом, и я понял, что мои слова задели невидимые струны его души.
— Ваши жизни в ваших руках, ребята, но я со своей стороны, сделаю все, чтобы вам помочь.
— Спасибо, Ваша Светлость, — пролепетала Вера.
— Спасибо, — кивнул Митя. — Но бесплатно ничего никогда не бывает.
— Какой, а! — покачал головой я. — Не веришь людям?
— Доверяй, но проверяй, — проворчал Митя.
— Тут не поспоришь, — я с улыбкой посмотрел на обоих подростков. — Вот скажи мне, Митя, легко ли управлять бандой в тринадцать человек?
— Нет, конечно! — тут же ответил пацан. — Это же такая ответственность! От твоих решений зависит будут ли твои… боевые товарищи завтра есть или нет. Да и вообще…
— А теперь представь, что их не тринадцать, а тысяча триста. А совсем скоро будет тринадцать тысяч!
— Вы про себя, да? — первой сообразила Вера.
— Про себя, — подтвердил я. — Школа, кадетский корпус, шахты, рыбный промысел. Несколько заводов, верфь… А сейчас ещё и арена Колизея, парк и этот трактир. Понимаете, к чему я?
— Вам нужны управленцы, — покивала Вера. — Для этого вы и открыли школу. Верные и надежные.
— Именно, — улыбнулся я. — В этом и есть моя выгода. Я сам не успею везде. Мне нужны надежные работники, сотрудники, партнеры. Поэтому…
Я сделал паузу и выжидающе посмотрел на подростков.
— Я согласна! — от светлой и открытой улыбки Веры на душе мгновенно потеплело.
— Я тоже, — немного помедлив, кивнул Митя. — А когда поможете вернуть маму, буду служить верой и правдой до самой смерти.
— Вот и ладушки, — я мысленно поставил первую галочку в длинном списке сегодняшних дел. — Тогда давайте обсудим детали.
* * *
Когда в зал спустился Дмитрий с Сергеем, мы закончили обсуждать с ребятами бо́льшую часть нюансов.
А следом за ними потянулись и остальные обитатели трактира. Егор с Оксаной, бойцы Сергея, а затем заявился и Людвиг с Иваном и Степаном.
Введя всех в курс планируемых дел, я отправил Сергея с Верой в долговую яму за бывшим управляющим ресторации, а Митю со Степаном в Колизей.
Иван с Людвигом отправились в порт решать возникшие проблемы с парочкой торговцев, а я, в компании Дмитрия, вернулся в поместье.
Увы, но как бы мне не хотелось поскорей встретиться сначала с Галициным, а потом и с Михайловым, нужно было поставить точку в, кхм, женском вопросе.
И лучшего времени, чем обед я не придумал.
— Максим Павлович, Дмитрий Иванович, — помолодевший Архип заглянул в столовую, где мы и собрались. — Велите подавать горячее?
С одной стороны обеденного стола сидели мы с Дмитрием, с другой — девушки.
Получился эдакий Инь и Ян.
Слева сидела блондинка Ангелина — большие голубые глаза, платиновые волосы до попы, аккуратный носик, миловидное личико и высокая грудь.
Справа — Мария Новикова. Кареглазая, со смелой прической под каре. И если Ангелина была типичной моделью, то Мария брала восточной красотой.
Хитрый прищур чуть раскосых глаз, пухлые чувственные губы, красивый южный загар.
Девушки отличались друг от друга как огонь и вода, и единственное, что их хоть немного роднило — идеальные фигуры.
— Подавай, — кивнул я и бросил на девушек холодный взгляд. — Итак, дамы, настало время расставить точки над ё.
— С удовольствием, Макс Павлович, — обаятельно улыбнулась Мария Новикова. — Сразу скажу, я готова на всё!
Уварова же промолчала, бросив на меня настороженный взгляд.
— Начнем с Ангелины, — признаться, я до сих пор не понимал, что мне делать с этой зазнавшейся стервой. — Ты оправляешься в Николаевск.
— Что? — тут же возмутилась Уварова. — В эту глушь⁈
— Там тебя ждёт Борис Николаевич Зубаев. Тебе о чем-то говорит это имя?
Судя по тому, как побледнела Ангелина, она знала, о ком я говорю.
— Он хочет сделать с тобой то же самое, что твой брат сделал с его сестрой.
— Пожалуйста… — маска ледяной королевы треснула, и Ангелина сложила руки на груди. — Только не это.
— Я понимаю его мотив, — продолжил я. — Мне не нравится то, что вы с Александром устроили в Николаевске и мне не нравишься ты. Но, к счастью для тебя, я больше дворянин, нежели ты.
— Спасибо… — выдохнула девушка, сделав вид, что не заметила начала моей фразы
— Но ты должна понять, к чему привело ваше с братом поведение. Вы играли в солдатиков, позабыв про то, что это живые люди. Поэтому и не надейся, что отсидишься в сторонке.
— Не понимаю, — прошептала Уварова.
— Я пока тоже, — усмехнулся я. — Смотри, какая ситуация. Зубаев хочет крови. И он, несмотря на ограниченное количество ресурсов, сделает все, чтобы отомстить.
Уварова кивнула, демонстрируя тем самым, что внимательно следит за моими словами.
И увиденное мне пока что нравилось. Несмотря на свою стервозность и высокомерие, Уварова продемонстрировала неплохую способность к адаптации.
Поняв, что на кону стоит её жизнь, она сразу же включилась в работу.
— У него есть некие скрытые возможности, — давать всю информацию я ей не собирался. — И он сделает все, чтобы уничтожить всю твою ветвь. Кто там, кстати, остался кроме тебя?
— Никто, — лицо Ангелины тут же окаменело. — Дед не зря планировал бросить вызов князю. Из-за его ошибки погибли мои родители и родители Саши.
— Понятно, — до семейных разборок Уваровых мне не было ни малейшего дела, но зато стало ясно, почему Ангелина такая стервозная. — У тебя будет две задачи.
— Какие? — Ангелина обратилась в слух.
— Первая — выжить.
Уварова поджала губы, а Дмитрий, отставив в сторону бокал с соком, прогудел.
— Сурово… Сурово, но… справедливо.
— С этим все ясно?
— Предельно, — кивнула Уварова. — Могу ли я… нанести превентивный удар?
— Можешь, — я решил не ограничивать Ангелину, чтобы Борису жизнь мёдом не казалась. — Главное, не испортить отношения с Анваром. Это…
— Я знаю, кто он такой, — кивнула Ангелина.
— Вот и отлично. Теперь второе. В губернии у меня много земель, но не хватает толковых управленцев… Плюс, я хочу подмять под себя рынок артефактов, стройки, продовольствия и одежды. А ты у нас Магнат седьмого ранга.
— И ты… простите вы, — поправилась Ангелина, — доверите это мне?
Я был готов поспорить на сотню золотых, что Ангелина намеренно сделала такую оговорку, чтобы показать мне, что она все осознала и прониклась серьезностью ситуации.
— Тебя вычеркнули из рода Уваровых, — я пожал плечами. — Ты теперь не интересна даже своим извечным конкурентам, — я кивнул на внимательно следящую за разговором Марию, — Новиковым.
