– Я всё понял.
– У тебя такое маниакальное выражение лица, как у меня, когда я внезапно нахожу нужное решение, – усмехнулся Дэйл.
– Это моя вина, – я закрыл лицо руками. – Я всё неправильно сделал, не так мечтал…
– Так, попрошу заниматься самобичеванием за пределами этой комнаты.
– Меня не было здесь, чтобы поддержать ее… – я внезапно всё понял. – Ты не был с ней!
– Попрошу не валить с больной головы на здоровую. У меня Крис, и, какой бы стервой она ни была, она моя любовь! – Дэйл пафосно поставил ударение на последнее слово. – Я всё-таки человек слова, если ты помнишь…
– Ну, люди меняются, ты сам меняешься!
Я осёкся. Этот мир хоть и развивался сам по себе, но, видимо, Дэйл решил остаться в ипостаси этакого смешения отличного детектива и взбалмошного подростка. Я не был уверен в своих суждениях, но что-то мне подсказывало, что Дэйл всё еще жил той самой мечтой, от которой я когда-то отказался сам. Верить в лучшее, держать слово, даже данное когда-то самому себе или красивенькой девушке под действием гормонов. Или же у них с Крис действительно любовь, которая так быстро перегорела у меня, когда я осознал, что в мире есть еще много других вариантов для мимолетной влюбленности.
– Нам придется прервать наши разговоры о высоком, у нас по городу всё еще разгуливают либо два разных убийцы, либо один серийник, – вздохнул Дэйл. – И я действительно не знаю, что лучше…
– Ну, ты же здесь мастер большой начальник, говори, что делать! А то я, если честно, не знаю, за что хвататься.
– Перехвати Марси у Фурки и устройте себе романтическое свидание в Старом городе.
– Что, прости? – я аж закашлялся.
– Ну, если городские клуши видели там так называемого двойника Эллы, то ты с Марси сможешь проконтролировать тамошнюю ситуацию на предмет проверки слухов об этой таинственной блондинке, – великодушно развел руками Дэйл. – Да и девочка после допросов не любит оставаться одна, так что и тебе хорошо, и работа идет, все в выигрыше.
– Вот слишком сладко всё это звучит, что мне с трудом верится, – протянул я.
– Так, не пререкаться с начальством, встал и побежал, пока я не передумал. И сбегай завтра по магазинам перед работой, а то еще скажут, что управление платит мало, и очередь желающих устроиться к нам разбежится… – печально закончил Дэйл, подталкивая меня к стене.
Я выскочил из кабинета во внезапно появившуюся дверь и чуть не снес угрюмого Фурки, видимо, ждущего своей очереди на ковёр к начальству.
– Он очень злой, да? – жалобно проскулил друг, неправильно истолковав выражение моего лица. – Вот же Марси, отправила меня сюда со своей плотоядной улыбочкой для отчета по близнецам, а у них пусто, как было ничего, так и осталось, если меньше не стало…
– Не дрейфь, это же не ты непонятную даму в допросную притащил, – я похлопал его по плечу и подмигнул. – Просто сразу падай на колени и играй на его самолюбии, а мне пора лететь по важным делам, друг мой!
Еле сдерживая себя, чтобы просто-напросто не побежать в сторону выхода, где меня должна была ожидать моя «покойная» жена, я судорожно поправлял волосы и пытался убедиться в свежести своей рубашки. Не хотелось бы на первом свидании-преследовании выглядеть как реальный дикарь с Браунана, про который я так и не удосужился ничего узнать.
Марси ждала меня у своей машины, нетерпеливо подпиливая ноготок. Увидев меня, она неловко улыбнулась и быстрым шагом направилась к водительскому сидению. Я лишь почесал шею и скользнул на свое место второго пилота, которое в моём мире всегда занимала она. Марси молча завела машину и резко вырулила на дорогу.
Я блаженно улыбался. В голове очень живо всплыло воспоминание о нашей первой долгой поездке в другой город, которую я бы точно не стал рассказывать детям. Перед отправлением я поделился с ней тем, что обычно беру с собой в дорогу Арчи, потому что он идеальный второй пилот для долгих путешествий, хотя водит хуже, чем моя многоуважаемая бабушка, но в дороге включает музыку, подает напитки в нужные моменты и, стоит мне начать грязно ругаться на лихих водителей, тут же подкуривает сигаретку и передает мне.
Марси тогда всё это внимательно выслушала и немного превысила данные мною полномочия в совершенно неприличном ключе, от которого мне сложно было вести машину, но благо дорога была прямая. После нарушения всех правил дорожного движения она с улыбкой спросила меня: «А вот так Арчи может?». Естественно, я тогда быстро понизил лучшего друга в должности, и в наши следующие совместные поездки он проводил на заднем сиденье без объяснения причин.
Незаметно для меня, Марси притормозила у моего дома и вышла из машины.
– Отсюда пешком, не хочу парковать свою ласточку у этого рассадника пьяных личностей, – сказала Марси и бодро направилась вниз по улице. – Давай не отставай.
– Да, конечно.
Я оглянулся на свой дом, жалея, что не могу зайти и привести себя в порядок, но попросить ее подождать у входа казалось плохой идеей. Значит, придется использовать лишь свой природный магнетизм.
Марси шла, мурлыкая что-то себе под нос, и я еле поспевал за ней. Солнце клонилось к закату, и уличные фонари, просто парящие в воздухе наподобие маленьких лун, освещали всё пространство мягким лунным светом. Мы шли молча, лишь изредка перебрасываясь короткими взглядами, и резко поворачивали головы, стоило только нашим глазам пересечься.
«Как дети», – подумалось мне.
Я старался смотреть по сторонам, выискивая в толпе девушку, похожую на Эллу, но наличие Марси рядом не давало сосредоточиться.
– Давай садись тут, – коллега резко опустилась на стул у неприметного кафе с говорящим названием «Выясним подноготную». – Тут лучший обзор на улочку, самое оптимальное место для наблюдения. Что будешь пить?
– Но мы же на работе как-никак.
Я расположился спиной к стене, чтобы мой обзор падал не на лицо моей милой Марси.
– Ну, я же не предлагаю тебе сразу «Развязную шестерку». Да и Дэйл не осудит, скорее, сам первый напитки закажет, – пожала плечами Марси, не переставая сканировать глазами улочку.
– Тогда по «Честной двойке»? – джентльмен внутри меня сжался от мысли, что она собирается сама нам заказать выпить.
– Пойдет, если будем долго, «Двойка» самая оптимальная.
Я подал знак скучающему бармену за окном, как учил меня Дэйл.
Спустя пару мгновений перед нами оказались две стеклянные бутылки. В моей голове быстро мельтешили мысли, как завести разговор, чем зацепить, чтобы не хранить это неловкое молчание и хоть немного сдвинуть дело по соблазнению этой версии Марси с мёртвой точки. Ехидный голос в моей голове твердил, что стоило бы сначала резню в городе прекратить, а потом уже личную жизнь налаживать, но я лишь отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Уж слишком сильно я скучал по ней.
Лихорадочно осматривая улицу, я внезапно вздрогнул от прикосновения теплой ладони к своей руке.
– Если ты будешь так нервно озираться, то всех потенциальных преступников спугнешь, – спокойно сказала Марси.
– Тогда предлагаю изображать влюбленную парочку, держась за руки, и вести непринужденную беседу, – я перехватил мягкую ладошку и слегка ее сжал. – Меня тут еще в лицо не сильно знают, так что можно проверить наши актёрские навыки.
Я определенно потерял навыки флирта за годы отношений с моей Марси. Уверен, что мой внутренний плейбой сейчас бился головой о стенку и просил меня остановиться. Но Марси лишь кокетливо улыбнулась и устроила свою ручку поудобнее, поигрывая с моими пальцами. Не всё потеряно, не всё забыто, я попытался подбодрить себя и сделал глоток.
– Наблюдал сегодня за твоей работой, выглядело впечатляюще, – я решил зайти с нейтральной стороны. – Я даже немного распереживался, что ты сейчас возьмешь и этой Мие пощечину влепишь.
– Я не люблю рукоприкладство. Давить психологически гораздо веселее, чем пытаться выбить правду силой.
– Тогда опасения Арчи насчет порки ремнем можно считать безосновательными, или была интересная история?
