- Владыка Белез решил убить Вас, принцесса, - напомнил Джереми, припомнив наш рассказ.
- После того, как он узнал, кто я такая, - парировал Люция. - Его цель - присоединить к своему миру наш осколок!
- Боюсь, я не совсем понимаю, - произнес настоятель.
Люция принялась объяснять.
- После того, как Катаклизм разрушил единую планету, её многочисленные осколки разлетелись по Астралу, - проговорила девушка, - самая могущественная раса древних была полностью уничтожена. С остальными народами, включая эльфов, отказались говорить Боги. Впрочем, не исключено, что всех Богов, равно как и их последователей, уничтожил Хаос.
- Кроме Светлого Владыки! - в один голос ахнули мы.
Люция неопределенно покачала головой.
- Владыка Белез говорил, что во время Катаклизма старое светило, вокруг которого вращалась планета, также было уничтожено и поглощено силами Хаоса. Но затем неизвестно почему и неизвестно откуда зажглось новое солнце. Из всех рас только люди додумались ему поклоняться.
Принцесса развела руками.
- Возможно, не без оснований. Люди по сути своей поклоняются любому явлению, которое они не могут объяснить. Но так поступают не все. После Катаклизма многие волшебники, вместо того, чтобы биться лбами о мраморные алтари нового Бога, стали искать знания. Некоторым удалось захватить осколки, на которых они проживали. Так появились бессмертные Владыки - созидатели миров. Белез один из них.
- И что же ему нужно от нашего мира, если он уже имеет свой? - спросил я.
- А почему князьям и королям всегда мало собственных владений, и они хотят всё больше и больше?
- Новые земли - новые богатства, но зачем они бессмертному Владыке?
Люция безразлично пожала плечами.
- Понятия не имею. Возможно, бессмертным Владыкам тоже нужно как-то развлекаться.
- И ты согласилась ему служить? - спросил я.
Уже произнеся свои слова, я с опозданием осознал, что впервые с момента нашего знакомства с принцессой посмел "тыкнуть" девушке. Люция победно улыбнулась, как будто мечтала об этом с самого начала.
- Белез обещал научить меня магии, - коротко объяснила она.
- Но ты... Ваше Высочество стали его марионеткой.
Люция недовольно фыркнула.
- А до этого я была марионеткой в руках отца и брата. Белез согласился хоть что-то дать взамен! Отец и брат говорили, чего я им ДОЛЖНА. А мне, получается, никто ничего не был должен!
Ритуал болотного мага позволил мне читать только мысли Люции. Разум других людей оставался для меня закрытым, но сейчас я по одному холодному блеску глаз Джереми понял его мысли. Наверное, потому, что отчасти разделял их.
- Принцесса! О вашей скорбной "участи"..., - священник ядовито подчеркнул последнее слово, - мечтают все женщины Великого Королевства. Отец и брат заботились о вас!
Я отрицательно помотал головой, вспомнив свой сон в Астрале. Если честно, меня больше устраивала жизнь послушника в дремучем Вороновье, чем роль изнеженной принцессы, которую поколачивают отец и старший брат. Хотя Джереми в чём-то прав.
Люция посмотрела на нас, словно рассерженная кошка. Несмотря на численное превосходство оппонентов, она отнюдь не собиралась отступать.
- Зато я смогла выбирать!
- И к чему выбор привел вас, принцесса? - спросил Джереми. - Если бы Англир вовремя не оказался рядом...
- Знаю, но я смогла выбрать! - закричала Люция, - понимаете, хоть раз в жизни иметь возможность самой что-то решить! Я не могла выносить больше этой золотой клетки! Идти, куда прикажут, говорить то, что прикажут, улыбаться тому, кому прикажут, делать то, что прикажут, выйти замуж за того, за кого прикажут! Каждый день, неделя за неделей, месяц за месяцем, год за годом. Всё, разумеется, ради моего личного блага. Никакого выбора!
Нож в руках Люции неожиданно засветился ярче. С ужасом мы увидели, как в голубых глазах принцессы заплясал красный огонь. Девушка, казалось, этого не замечала.
- Проклятье темной крови, - прошептал Джереми.
Я быстро вмешался.
- Спокойно, всё хорошо! Я понимаю Ваше..., то есть, я тебя понимаю!
Люция замерла, услышав мой голос.
- Сейчас мы не приказываем тебе ничего, Люция, - сказал я, постаравшись улыбнуться, - мы обсуждаем важную проблему, а спор есть спор. Необходимо доказывать своё мнение. Нам оно интересно.
- Правда? - голос Люции вдруг изменился, из гневного он стал почти детским, наивным. Словно маленькая девочка-принцесса обрадовалась тому, что её здесь принимают всерьез. Кажется, я начинал всё лучше и лучше понимать Люцию. Что поделаешь? Бывают женщины, которым недостаточно, чтобы их просто любили. Им нужно признание.
- Разумеется, - ответил я.
Красный огонь в глазах Люции потух.
- Спасибо! - неожиданно произнесла она, я понял, что это первая благодарность, которую мне довелось от неё услышать. Даже спасение из рук Юджина не заслужило доброго слова. Возможно, Люция даже тяготилась моей помощью. Ей, в отличие от принцесс из старых сказок, не хотелось, чтобы её спасали.
Увидев, что опасность миновала, Джереми снова начал уговаривать Люцию.
- Принцесса, вы понимаете, какую опасность для нашего осколка представляет сей предмет?
Люция кивнула.
- Понимаю.
- Я знаю, вы завидуете брату. Ему, как мужчине суждено править.
- Ага!
- История знает примеры блистательного правления женщин, - продолжил настоятель. - Но, возможно, вам не суждено взойти на трон. Понимаю, вам нанесли обиду, но нельзя же рисковать судьбой всего осколка! Понимаете, принцесса?
Люция хищно улыбнулась.
- Понимаю, - сказала она. - А вы понимаете, настоятель, что это оружие, возможно, единственный шанс спасти наш осколок?
Его святейшество выпучил глаза.
- Не понимаю! Спасти? От кого?
- От Владыки Белеза!
- Но... Вы же служили ему?
- Именно! Служила! - воскликнула Люция, - А сейчас я намерена помешать ему захватить наш осколок!
Джереми философски пожал плечами.
- Принцесса, я понимаю ваше беспокойство, лестно видеть в королевской дочери чувство любви к державе, но даже если ваш достопочтимый отец проиграет войну, произойдет трагедия, а не катастрофа! Белез - ещё один тиран! Они есть и будут!
Люция прервала жреца.
- Вы невнимательно меня слушали, настоятель, - резко сказала девушка, - Белез не просто тиран, он бессмертный Владыка, подобно моему предку Аргдахаду! Если он сумеет победить, то Эрмс перестанет существовать, наш осколок сольется с миром Белеза. А поскольку Владыка предпочитает общество некромантов, боюсь, вам не слишком понравится жить в его мире. Владыке Белезу не нужны даже рабы! Во всяком случае, живые. Их кормить надо! Зомби куда сподручнее! Работают сутками, денег не просят и не жалуются.
Я печально вздохнул. Люция согласилась служить такому ужасному Владыке ради личной свободы. Конечно, многое можно понять. Одиночество, жестокость отца и братьев, но всему есть предел.
- Король Вильям призовет под свои знамена лучших воинов королевства: рыцарей, священников, инженеров, - произнес Джереми, - они смогут остановить армию врага.
Отец-настоятель сказал это тем самым уверенным и обнадеживающим голосом, каким говорят, когда сами не верят в успех. Разумеется, никого из присутствующих слова Джереми не воодушевили.
- Нет, - покачала головой Люция, - у обычных смертных, даже королей, практически нет шансов противостоять ему.
- Почему? - спросил я.
- Астральный Владыка не имеет физических глаз, он наблюдает за своим и чужими осколками из тонкого мира. Другими словами, он видит и слышит "отголоски" мыслей и эмоций всех, кто поклялся ему служить.
- И вас, принцесса? - ужаснулся Джереми.
- Уже нет.
- Почему?
- Часть души Владыки может вселяться в тело человека, который взамен получает бессмертие. Владыка начинает видеть его глазами и слышать его ушами, ну, и, разумеется, разговаривать его устами.
