– Нашел!
– Стащил!
– Купил я его вообще-то, но раз Джеймс тут обитает и исправно платит мне арендную плату, то отдаю ему все свои запасные ключи, – засмеялся Эд, протягивая гремящую связку. – Там всё равно Арчи уже часть забора скрутил, так что нам больше ключи без надобности…
– Да, осталось только нормального парикмахера найти, а то твоя газонокосилка так и будет на нас с Эдом бросаться… – кивнул Арчи, вставая с досок.
– Или подкоротить растительность в другом месте, – слегка покраснев, заметил Фурки.
Мы все переглянулись и дико заржали, направляясь в дом и громко обсуждая, что же наш скромник имел в виду, загоняя бедного парня в краску. Я мысленно порадовался, что так удачно потратил паёк Дэйла, принеся в дом огромное количество мяса для долгого и сытого существования, но что-то мне подсказывало, что мои запасы будут уничтожены раньше, чем ожидалось.
Быстро разобрав пакеты, расставил всё по местам и, прислушиваясь к бурному обсуждению парней, замариновал говяжью вырезку в непонятном, но вкусно пахнущем соусе. Я слушал перебранки парней и наслаждался моментом.
– Джеймс, забираю свои слова обратно, твой домишко не так уж и плох, – Арчи вернулся из уборной и потер руки. – Эд, грязный ты извращенец, откуда там зеркальная стена перед кроватью?
– Я этот дом купил не глядя. А там что, правда такое есть? – оживился Эд, вскакивая с места.
– У меня контракт, меня ты отсюда так просто не выселишь! – крикнул я вслед ему, отставляя чашку с кофе в сторону.
Нашу идиллию внезапно прервал мой адский дверной звонок, заставив несчастного Фурки подпрыгнуть от неожиданности и пролить «Безобидную единичку» на себя. Ругающийся Арчи пошел открывать дверь, а Фурки в спешке пытался снять с себя испачканную рубашку, уворачиваясь от хозяйственной тряпочки.
– То есть вы теперь у Джеймса все дружно прячетесь? – Дэйл скинул пиджак на ближайшую кушетку и вольготно развалился, призывая бутылочку «Четвёрки» из моего холодильника. – Почему мне никто не отвечает, и мне приходится бегать по всем домам по очереди в поисках своей команды?
– Как не достучаться? – Эд вышел из спальни и с завистью посмотрел на меня. – Если я тебе арендную плату скину, вечерами мне домик предоставлять будешь?
– Хоть ты, Эд, и не под моим крылом, но я всё равно уточнить хочу, – нахмурился Дэйл. – Откуда у вас у всех так много свободного времени, чтобы тут языки у Джеймса в норке чесать?
– Но ты же сам все дела, предложенные Джеймсом, на завтра раскидал, а мы что делать-то будем? – закатил глаза Арчи. – Сидеть в управлении и ждать нового убийства?
– Дэйл, – я поднял бровь и посмотрел на своего разбушевавшегося начальника, – что случилось?
Я узнавал свои движения в нём. Эта манера поведения, нервное подергивание уголка губ и непрестанно движущиеся пальцы, словно отбивающие только ему известный мотив. Когда я злился, то в точности повторял его действия. Или это он повторял за мной?..
– Крис! – одновременно воскликнули Арчи и Эд, поднимая вверх указательные пальцы, словно указывая на что-то в небе.
– Началось, – покачал головой Фурки и начал нарезать помидорки на салат. – У Эда и Арчи есть любимая тема, насколько плотно Крис держит в своих кулачках мужское достоинство Дэйла…
– Фурки, умолкни! Не хочет она завтра нам помогать! – прикрикнул Дэйл. – Говорит, завтра не могу, у меня дела… У нас в городе девушек убивают, а она завтра хочет по магазинам пробежаться, видите ли, у нас через два дня приём у Правителя, ей нужно себя в порядок привести…
Я выложил замаринованное мясо на пергамент и растерянно посыпал его чем-то, отдалённо напоминающим розмарин. Мои надежды на счастливую жизнь Дэйла рушились, заставляя задуматься о том, а правильно ли я когда-то мечтал, и куда это всё нас завело. Да, все мои близкие здесь, выглядят довольными, но ощущение того, что всё это – лишь маски, беспрестанно преследовало меня.
– То есть блестящий план Джеймса отпадает?
– Да, Арчи, нужно искать другого претендента на роль подсадной утки для Аида, – Дэйл залпом допил «Четвёрку». – Джеймс, что думаешь?
– Может, она просто испугалась? – я закрыл духовой шкаф и повернулся к парням. – Ну, знаешь, там девушка, идет сразу в лапы к предполагаемому серийному убийце…
– Крис? Испугалась? Да ей просто плевать с высокой башни на мои просьбы и желания.
– А если и испугалась, то это просто плевок в сторону авторитета Дэйла, попрошу заметить, – покачал головой Эд. – Как можно сказать своему мужчине, не просто какому-то, а начальнику всего управления, что под его надзором и страшно?..
– Вот поэтому ты и одинок, Эд, что женщин не понимаешь…
– Нет, Джейми, Эд прав… – Дэйл открыл новую бутылку и тяжёлым взглядом оглядел нас. – Открою вам большую тайну: это на работе я большой начальник, и у нас принято, что если говорю что-то, то после меня все молчат. А на личном у нас всё не так. Я говорю, она кивает и делает либо всё наоборот, либо не делает совсем. Тяжело это, длительные отношения…
– Дэйл, не мое это дело, конечно, но почему же ты всё еще с ней? – недоуменно протянул Арчи. – Тут в этом городе столько рыбы, а ты воюешь с рептилией.
– Арчи, еще одно такое сравнение, и тебе понадобится живая вода, я тебя предупредил…
– Ребят, давайте просто морально поддержим нашего Дэйла и не будем читать ему нотации, – я замахал руками. – Мы же не осуждаем Фурки за его тропические рубашки?
– Осуждаем вообще-то…
– Арчи, мог бы и подыграть!
– Ну что я могу поделать, если он иногда напоминает шторку в моей ванной? Тут такое поле для шуток, – Арчи потрепал волосы Фурки и довольно принюхался. – Может, я тебя к себе кухаркой заманю, а, Джейми?
– Если вы мне это дело в ближайшее время раскроете, то я вас всех в гастрономическое турне отправлю, – усмехнулся Дэйл. – Будете делать то, что у вас лучше всего получается – есть, пить и пакостить.
– Мне кажется, что королева наобещала слишком много…
– Эд, ты, вообще, не в моём подчинении!
– Но что-то же заставляет меня вашему Клубу Безумных помогать.
Я умело сервировал стол, краем уха слушая их разговоры. Фурки пытался помочь мне, но после первой разбитой тарелки был отправлен на важную миссию по перемешиванию макарон, с которой успешно справлялся.
После ужина, на котором было коллективно решено объявить мой дом новой штаб-квартирой, мы вышли на террасу. Вышли не добровольно, обезумевшие тряпочки начали тереть рот Фурки с удивительной силой, отчего нам пришлось спасаться бегством.
Я даже был этому рад, потому что самая нелюбимая часть моей взрослой жизни была дилеммой: убрать со стола сразу после еды или терпеливо ждать, когда мой желудок удовлетворенно переварит предоставленную пищу. Мы с Марси всегда решали, кто будет приводить в порядок кухню после готовки, играя в карты, и я, к своему невезению, всегда проигрывал. Марси шутила, что я истратил запас удачи, встретив ее. А я и не спорил.
Газонокосилка умчалась на задний двор Арчи через открытый проход, оставив нас в ночной тишине. Так мы сидели, попивая «Четвёрку» и молча размышляя каждый о своем до тех пор, пока Дэйл по-хозяйски не разогнал всю нашу честную компанию. Я закрыл дверь за парнями и устало упал на диван.
Дэйл сказал, что ждет нас завтра рано утром для решения вопроса с Аидом, но я даже не мог представить, что от нас требовалось. Или он нас в платья оденет и отправит к нему под видом робких дамочек, или Арчи что-нибудь придумает, хотя пока он меня не впечатлил своими навыками безумных идей.
Я выключил свет и направился в спальню, думая о том, что сейчас делает Марси, и когда нам еще выпадет возможность побыть наедине. Я засыпал, грезя о том, что завтра она сама предложит совместный ужин, или я найду момент, чтобы предложить ей провести время вместе.
18. Чего хотят женщины?
Мои сны в этом мире очень радовали меня, улучшая мое и без того нескучное существование. Первые пару ночей здесь я не видел ничего, кроме успокаивающего шепота моря. Но сегодня проснулся в настолько хорошем настроении, что чувствовал, что вот-вот все мои горести завершатся, и я раскрою все преступления, завоюю сердце Марси и стану самым счастливым человеком в этом чудесном мирке.
