Отбросив в сторону совесть, я направился к своему дому. Если никто не давал прямого приказа оставаться на рабочем месте, то почему я должен оставаться в управлении? Какая-то часть меня кричала, что мне стоило найти себе занятие для поимки этого манипулятора, но здравый смысл подсказывал, что от меня всё равно толку бы и не было на данном этапе. Начальство похвалило, всем работу придумал, могу уйти и провести спокойный вечер в гордом одиночестве в своем новом жилище.
Я двинулся в сторону дома, вдыхая чистый воздух и радуясь яркому солнцу, которое клонилось к закату. Запоздало вспомнил, что мне стоило спросить у Дэйла, где он покупает одежду, а то перестирывать единственный комплект каждый раз, несмотря на все удобства этого мира, стало надоедать. Решил заскочить в первый попавшийся магазинчик и опустошить мешочек, выделенный мне Дэйлом еще в первый день, на новые предметы гардероба.
Я шел и с интересом оглядывал строения, поражаясь тому, как далеко зашли мои мечтания и как непрактичны оказались в реальной жизни. На моём пути до дома мне попалась маленькая лавочка с интересным названием «Не такой, как все», на витрине которой красовался манекен в странном балахоне и широкополой шляпе непонятного болотного цвета. Монетки в моём кармане радостно звякнули, и я завернул туда, не особо надеясь на успех, но если бы мне удалось найти там хотя бы пару новых носков, то мой шоппинг можно будет назвать удачным.
– Здравствуйте! – я аккуратно прикрыл ветхую дверь и сделал шаг, поднимая ворох воздушных пылинок, заставляя их радостно кружиться в солнечном свете.
– Осмотрись, я выйду к тебе после завершения сеанса медитации, – тихий мужской голос донесся сверху. – Вот пространство закрою и спущусь…
Покачав головой, я притронулся к висящим вдоль стен одеяниям, больше напоминающим мне набор вещей первой необходимости для начинающего йога. Или хиппи. Или, на худой конец, человека без определенного места жительства.
В голове резко всплыла картинка моего путешествия на другой континент, когда я в экстренном режиме искал для себя парадно-выходные брюки, но находил лишь традиционную одежду местных жителей. Помню, после посещения одного такого магазинчика я долго приходил в себя от спёртого воздуха и удушающего запаха всевозможных благовоний. Найдя корзину с носками и нижним бельем, я воодушевленно начал в ней рыться, стараясь найти максимально нейтральную расцветку.
– А вы тут, новоприбывший друг мой.
Я поднял голову и встретился с пронзительным взглядом голубых глаз.
– Вас тоже выдумали, или вы просто проходили мимо и врезались в сознание нашего Создателя?
– Что, простите?
– Не берите в голову, мой друг, мне многое открывается во время моих странствий по пространству. Вот я и заметила вашу неопределившуюся ауру и решила уточнить…
Я замер, осознав, кто находится передо мною. Хрупкая девушка мечтательно смотрела на меня, перебирая в руке изумрудные бусинки, что-то тихо напевая. Вот если бы все местные обитатели настолько сильно врезались в мое сознание в реальном мире, как эта невесомая девочка.
Я познакомился с ней в те дни, когда упивался своим успехом и приличной зарплатой, перебирал с алкоголем и случайными знакомствами. Ее звали Сара, и она работала, если это можно так назвать, играя на гитаре на дорогах, и считывала всем желающим судьбу с даты рождения. На том перекрёстке ее знали и не трогали, девочка была безобидной и милой, несмотря на свой нестандартный образ. Я брел пьяный в номер отеля с очередной гулянки, а она так пронизывающее пела в ночи, что я остановился и выгреб всю имеющуюся наличность в ее перевернутую широкополую шляпу. Сара лишь посмотрела на меня снизу вверх и сказала мне, чтобы я возвращался домой, что меня там ждет та, кто изменит всё. Я не воспринял ее слова всерьез, но когда моя командировка подходила к концу, и нужно было лететь обратно, я вспомнил слова Сары и ожидал прибытия домой с интересом и предвкушением. И она оказалась права. Я вернулся домой и спустя какое-то время встретил свою Марси.
Позже друзья рассказали мне, что нашу сладкоголосую Сару избили и изнасиловали какие-то твари, так и оставшиеся безнаказанными.
– Она умерла там, но пришла сюда, не грусти о ней, – Сара печально улыбнулась. – Ты не найдешь здесь ничего, ищи там, где тебе подсказывает твое чутьё…
– Кто ты?
– Я Лара, держу здесь магазинчик и торгую одеждой для свободных людей, – подмигнула она и протянула мне завернутый пакет. – Ты не найдешь здесь ничего для себя, может быть, кроме этих насадок на ноги и ягодицы, но уверена, твои друзья обрадуются, если ты купишь для них это… Ты же помнишь, да?..
– Лара, что ты имела в виду, когда говорила, что нас выдумали?
Мой мозг начинал потихоньку закипать. Сара-Лара явно что-то знала и чувствовала, но недоговаривала.
– Нас всех выдумали, если ты об этом… – еще более загадочно улыбнулась она. – Мы все выдуманы кем-то, а вот соответствовать тому, чего от нас ожидают, – это уже наш личный выбор. Жаль, не все его могут сделать… С вас двадцать три золотых за ваши покупки и подарки.
Я лишь ошарашенно кивнул, достал нужное количество монет и взял шуршащие пакеты.
– А эту свечку в подарок, – Лара-Сара протянула мне лавандовый сверток. – Хорошо помогает от лишних мыслей. Идите уже, вас ждут…
Девочка легким движением руки подтолкнула меня к двери и захлопнула ее изнутри. Я покрутил в руках пакет и оглянулся на здание, на дверной ручке которого висела табличка «Закрыто до последующего уведомления».
Поёжившись и глубоко вздохнув, я понял, что туман в голове рассеялся, а всё происходящее стало казаться легкой галлюцинацией, если бы не вполне реальный пакет в моих руках.
В растерянности я добрел до дома, заскочил в «Для всех и вся», окончательно растратив доверенный мне мешочек Дэйла. Относительно довольный собой, я с грохотом опустил объемные пакеты с продуктами и разными нужными вещичками на барную стойку из красного дерева посреди моей кухни и включил чайник. С заднего двора донеслись приглушённые разговоры, заставив меня напрячься и тихо направиться к двери, ведущей на мою лужайку. Медленно приоткрыв дверь, я выдохнул и молча начал наблюдать за открывшейся мне картиной.
Эд, Арчи и Фурки восседали на моей террасе и по очереди кидали на мою идеальную поляну разные предметы: листочки, бумажки, ненужный мусор и кусочки еды.
– И я вот и говорю той девушке: если ты хочешь чувствовать себя в безопасности сейчас, тебе лучше пойти со мной, я сотрудник оперативной группы… – Арчи тихо рассказывал историю, комкая очередной клочок бумаги. – А она хвать – и меня об стол приложила с криками, что я ее как-то обидеть пытался…
– Надо Джеймсу сказать, чтобы он эту газонокосилку нашим ребятам из комитета по изобретениям не показывал, – невпопад сказал Эд, наблюдая за агрессивно рычащей газонокосилкой. – Это же какой провал будет, сколько мужчин останутся без возможности косить траву часами и не слышать причитаний их спутниц по жизни…
– Да уж, Арчи прав, теперь познакомиться с кем-то стало труднее. Все девушки, особенно неуверенные в себе, сбиваются в стаи и не подпускают к себе на расстояние пушечного выстрела, – печально вздохнул Фурки, взъерошивая волосы.
– Да я понимаю еще, что Арчи в личной жизни не везёт, а с тобой-то что делать будем? – хихикнул Эд. – Красивый мальчик, умный, ответственный, вон, даже домашний питомец Джеймса за тобой не погнался, настолько аккуратно твоя прическа лежит…
– Ну не знаю, я более обаятельный, чем Фурки…
– Дамы, вечер добрый! – я вышел из укрытия, еле сдерживая смех. – У нас тут волна убийств, а вы у меня на заднем дворе сплетничаете!
– Ну, все рабочие моменты мы уже обсудили. Эд объявление дал, завтра все несчастные и сочувствующие им женщины нашего городка соберутся в управлении, а дальше по обстоятельствам будем действовать, – развел руками Арчи. – А тут у тебя тихо, вон зверушка бегает, вот мы тут и прячемся.
– А ключи-то вы где взяли?
