Звездная Кровь. Изгой VI (СИ) - Елисеев Алексей Станиславович

Камни в кладке стены выглядели куда как солидно, уж точно не меньше нескольких тонн в каждом. Это здание давно заброшено, и поросло карликовым кустарником на крыше.

Я спрыгнул из седла, вытер ладонью лоб и, приглушив ругательства, потянул за поводья. Тауро нервничал, бил копытами по вязкой грязи, пытался тряхнуть головой, чтоб сбросить воду с гривы, но подчинился.

Ещё секунда, и странная мысль посетила голову: «Не похоже это на людское жильё». Высокий дверной проём, будто созданный для фигуры анатомией отличной от человеческой. Мне показалось плохой идей прятаться в жилище, которое могло принадлежать как дикому восходящему, так и иному мутанту. С другой — хижина выглядела заброшенной.

Но не мне сейчас перебирать варианты. Гроза бесновалась, как разъярённый зверь, давила на уши раскатами грома. Я ввёл тауро внутрь, прикрыл дверь. Вдохнул. Лёгкий запах плесени и никаких посторонних запахов. Крыша хижины спасала от дождя, и это всё, что было мне сейчас нужно. Оглядевшись, заметил, что здесь есть ещё одна комната — расположенная непосредственно в холме. Заглянул внутрь — пусто. В остатки старого очага полетели обломки мебели. Вскоре нас со Старичком согрел весёлый огонь костерка. Снаружи продолжало бесноваться ненастье, но во второй просторной комнате, кем-то заботливо вырубленной в недрах холма, было почти тихо и даже… Да, уютно.

— Давай сушиться? — предложил я.

Старичок фыркнул в ответ. Задав корма и определив у дальней стены, расседлал и стреножил своё животное. Закончив с этими заботами, пора было заняться самим собой. Через двадцать минут, я в одном нижнем белье уже повесил над костром котелок, чтобы вскипятить воды для эфоко.

К своему удивлению, я обнаружил, что камень оказался и не камнем вовсе, а какой-то невероятно плотной разновидностью гриба. Это я понял, когда заметил необычную губчатую структуру стены и отколупнул от неё маленький кусочек для анализатора. Прибор попыхтел и выдал этот неожиданный результат.

Сумрак снаружи вскоре сгустился так, что наступил кромешный мрак. Видимость от этого не улучшалась, внутри обзор стал совсем уж никудышным. Из-за этого складывалось впечатление, что мы со Старичком одни во всей вселенной. Но мы были сыты, нам было сухо и тепло. Одиночество меня сейчас не тяготило, а воспринималось благом.

Не забывая об осторожности, вызвал маблана из Руны. Объяснив ему, что Старичок — это не еда, а наш союзник, отправил Колчака побродить вокруг нашего убежища в поисках опасностей.

Существо-руна транслировало своё полное удовлетворение такой погодой. Двигался он неторопливо, с частыми остановками, во время которых напрягал слух и обоняние. Потому гулял довольно долго и с удовольствием. Искал тщательно, но никого не нашёл. Всё живое попряталось от разбушевавшейся стихии.

273

Снаружи сквозь влажный сумрак, я краем сознания воспринимал передаваемые ментальные образы Колчака — зверюга чувствовала себя великолепно. Он даже не хотел заходить под крышу. Чешуйчатое тело матёрого маблана, казалась специально созданным для такой вот неуютной погодки, вроде нынешней ливневой бури.

Он без страха и опаски бродил по степи, вокруг этого странного гриба, давшего нам прибежище. Маблан разрыл несколько норок в скользком грунте, сожрал несколько существ вроде мышей и продолжил полностью довольный собой шнырять под каплями дождя. Я не препятствовал своей Руне-Существу. Да и с чего бы? Хоть кому-то из нас хорошо. Пусть развлекается.

Я не сразу понял, что поток ментальных картинок от Колчака стал напряжённым, но в дальнем уголке сознания словно зажёгся красный индикатор, сообщавший о тревоге. Маблан явно обнаружил какую-то опасность. Встрепенувшись, я отдал больше «вычислительных способностей» своего разума информации, поступавшей по каналу ментальной связи от Колчака, и чуть было не расхохотался, поняв, что его насторожило. Дело было в том, что мой храбрый охотник отыскал кучу экскрементов и сейчас вдумчиво их обнюхивал.

Тем не менее чуть позже я напрягся вновь и даже сильней, чем до этого. Если опираться на звериные инстинкты питомца, выходило, что эта куча дерьма тут неспроста. Задавив собственное желание затаится, а Колчака отозвать, позволил ему продолжать разведку и поиски, которые через четверть часа увенчались успехом.

Матёрый маблан отыскал логово крупного хищника — с другой стороны, у подножия гриба, где твердокаменный мицелий уходил под землю, обнаружился чёрный зев норы. Из разрозненных мыслеобразов я понял, что оттуда раздаются звуки медленного, мощного, дыхания, а вход в логово исцарапан гигантскими бороздами, подозрительно похожими на следы мощных когтей. А ещё Колчак ощущал, как из логова тянуло старой, еле уловимой вонью мёртвого мяса.

Маблан устроился на отдалении от входа в логово крупного хищника. Я ощущал, как его чешуя нервно вибрирует от напряжения. Увы, его органы чувств были остры, но подобраться ближе я ему не разрешал, чтобы ненароком не потревожить спящего хищника. Всё, что я понял, основываясь на скудных мыслеобразах — тварь в логове крупная и пережидает непогоду, бессовестно завалившись спать. Я стиснул зубы в раздражении. Стало ясно, почему эта хижина — вернее, грибная пещера — оказалась заброшенной. Прежний хозяин, наверняка был не в восторге от такого соседства и покинул хижину сам, или что ещё более вероятно, хищник его сожрал.

Я сидел в глубине сухой пещеры и слушал, как дождевая вода шумит снаружи и стекает с крыши, и думал о том, как это глупо — свалиться прямо в лапы гигантскому зверю, и самому же этого не заметить. Как я в пещеру к нему не залез только? А если бы не додумался выпустить из Руны маблана?

Прежде я считал себя опытным бойцом, космическим пехотинцем, который умеет просчитать последствия любого шага. Но Кровавая Пустошь, будь она неладна, то и дело выставляла меня на посмешище — будто сообщая: «Не зазнавайся, космопех, здесь своя атмосфера».

Но и никаких коварных планов я разработать не смог. Отступать было поздно. Зверь может почуять присутствие чужака и даже скорей всего обнаружит меня. Тауро уже навалил приличную кучу. Как такое замаскировать? Да никак… Стоит непогоде утихнуть, хищная тварь обнаружит нас по ароматам, обеспеченным Старичком.

Надо было действовать осторожно. Поразмыслив, вызвал из Руны своего помощника Большого Уха, чтобы всё разведать лучше. Если Колчак не мог подобраться ближе, так, может, миниатюрный зверёк сумеет? Тем более, никаких героических вылазок сейчас мне не требовалось. Просто понять, что это за тварь и понаблюдать за ней. Большой Ух — появился в вихре Звёздной Крови и сразу же чихнул, начав мотать огромными ушами. Длинная слепая мордочка смотрела на меня с укоризной. Он весь дрожал от сырости, поджимал уши и, судя по его недовольному повизгиванию, недолюбливал проливной дождь куда сильнее, чем даже мог это показать.

— Ты как, малыш? — спросил я тихо, поглаживая его за ухом, которое было размером чуть ли не с его туловище.

Большой Ух жалобно пискнул, потом ещё раз чихнул и принялся судорожно тереть передними лапками мордочку, словно говоря: «Ты серьёзно, Кир? Опять гонишь меня в холод, грязь и воду?».

— Ну, прости, — пробормотал я. — Без твоей помощи никак. Нужно разобраться, что за зверюга дрыхнет у нас под боком.

Ух прижал уши, поёжился, но всё же принялся за дело — запрыгал, принюхиваясь и втягивая запахи. Он пробрался к самому входу в логово, где, по информации Колчака, и находилось опасное существо. Шум дождя снаружи заглушал все другие звуки, я только и мог догадываться, что творится там. Но уже минут через пятнадцать зверёк начал делиться со мной своими «картинками» посредством ментальной связи. Не сказать, что Колчак был менее чутким, просто назначение его было иным. Маблан мог идти по следу, загонять добычу и поддерживать в бою. А пустынный попрыгун неплохо подходил для таких вот операций по скрытному проникновению куда-либо. Из-за мелких размеров его или не замечали, или не считали опасным.