Отступник (СИ) - Ефремов Андрей

Вырвав из черепа гончей своё копьё, сделал осторожный разрез в области шеи и довольно улыбнулся. Небольшой белый шарик призывно мерцал. Добыча не самая богатая, навскидку первый ранг, но сейчас мне хватит и этого. Осторожно, словно передо мной величайшее сокровище, схватил гем и потянул его на себя. Связывающая источник эттерниума и гончую нить с лёгким треском порвалась, и гем в моей руке засветился равномерно белым цветом, совсем как у паладинов, а я в первый раз осознанно ощутил исходящую от него Силу.

— Внешний накопитель эттерниума. Объём 2 единицы. Желаете переместить эттерниум в энергетический центр?

Появилась перед глазами подсказка интерфейса, стоило сосредоточить взгляд на геме.

«Да», — без раздумий отвечаю я.

— Для ускорения процесса раскуси гем, — посоветовала Ада. — Сейчас энергетический центр пуст, а накопитель содержит всего две единицы эттерниума, так что такой способ не причинит тебе вреда.

Преодолеть себя и положить белый шарик в рот оказалось чертовски трудно. В памяти ещё свежи воспоминания о том, как меня корёжило после того, как агонизирующий разум принял решение сожрать красный гем, но теперь всё должно пройти иначе. Правда ведь?

Протерев гем о футболку, закинул его в рот и тут же, чтобы не дать мозгу опомниться, сомкнул челюсти. По пищеводу прокатилось тепло, как будто стопку спирта опрокинул, но ощущение, что плавятся внутренности, так и не пришло. Зато я почувствовал невероятное возбуждение и резкий прилив сил, а потом интерфейс выдал порцию новой информации:

— Хранилище энергетического центра пополнено, +2 единицы эттерниума. Текущее наполнение 2/10.

«Расщепить одну единицу», — скомандовал я.

— Процесс расщепления единицы эттерниума запущен. Скорость расщепления — 4,16 терн в час. Энергия будет поступать в хранилище управляющего ядра по мере расщепления. При максимальном заполнении хранилища управляющего ядра процесс расщепления приостановится.

Поделился информацией интерфейс. Вот и отлично, пока буду ужинать, поступят первые терны энергии, и можно будет поэкспериментировать с магией. Ну и с Адой пообщаться. Теперь эта железяка не отвертится и ответит на все мои вопросы.

— Не на все, Безб, — со сладким зевком вновь подала голос виртуальная заноза. — Я уже говорила тебе, что твой доступ к информационной базе генетического эттерона существенно ограничен.

Отвечать на комментарий Ады не стал. Есть действительно хочется очень сильно, поэтому, с тоской посмотрев на тушу псины, потрусил в сторону убежища. Копьё не то оружие, которым можно разделать добычу. Придётся довольствоваться сублимированными унифицированными рационами Ковчега. Вкус у них так себе, если честно, но основную свою функцию выполняют как надо, и срок хранения большой, что в условиях схрона играет решающую роль. Ну а мясо я себе добуду, причём не собачатину, а чего повкуснее. Завис я в Очаге надолго, пока во всём не разберусь, выходить к людям опасно.

Через десять минут в небольшом котелке уже грелась вода. В каждом схроне у меня припасено всё необходимое, включая несколько туристических баллонов с газом и горелку. Только и остаётся, что залить рацион кипятком, и можно приступать к полевой трапезе.

— Ну что, помощница, побеседуем? — расправившись с тремя рационами и сыто развалившись на матрасе, предложил я.

— Как я могу отказаться от такого заманчивого предложения? — съязвила Ада. — Что тебя интересует Безб?

— Всё, — хмыкнул я. — Меня интересует всё, что связано с эттерниацами, андалами, дэймосами, Силой, демонитами, Очагами, откуда появляется эттерниум, как его добывают, в общем, рассказывай всё, что можешь, а я послушаю.

— Это очень долгий рассказ, Безб, — обречённо вздохнув, попыталась съехать с темы Ада.

— А я никуда не спешу, — поставил точку в споре я. — Рассказывай. С самого начала и максимально подробно.

— Слушаю и повинуюсь, — на манер джина из детских сказок ответила ассистент и приступила к рассказу.

Говорила Ада действительно долго, не менее десяти часов, десяти мозговыносящих, переворачивающих картинку мира с ног на голову часов. Вся наша жизнь оказалась одним сплошным обманом. Это я про всех людей Земли говорю, ну и любой другой подростковой цивилизации. Эттернианцы и ещё четыре древнейшие расы, называть которые по имени Ада отказалась, что взяли под контроль участок Вселенной, где располагается наша галактика Млечный путь, специально засеивают пригодные для жизни миры и растят разумные виды с одной лишь целью — эттерниум.

Ада пыталась объяснить принцип возникновения этого уникального материала, но понять его на данном эволюционном этапе становления расы людей очень сложно. Если говорить максимально простым языком, то сам факт наличия на планете разумной жизнедеятельности создаёт условия для возникновения эттерниума. В основном этот минерал залегает глубоко в земной тверди, именно там условия для этого сложного процесса оптимальны. При обычных стечениях обстоятельств эттерниум никогда не покидает глубинных слоёв планетарной мантии, и местные обитатели спокойно живут на поверхности и в ус не дуют, но когда приходят древнейшие и их сателлиты начинают добычу, то естественный ход событий нарушается, а эттерниум начинает всплывать где попало.

Некоторые индивиды генетически более восприимчивы к Силе эттерниума, потому как изначальные Сеятели, что вдыхали жизнь в мёртвые галактики, целенаправленно стремились заложить это уникальное качество, чтобы эволюция доделала их работу. Условия жизни в каждом конкретном мире могут существенно разниться, и в итоге спрогнозировать, каким путём пойдёт изначальный «Посев», невозможно. Но есть некие общие критерии древнейших рас, которым должны соответствовать разумные виды, которые позволяют им взаимодействовать с Силой эттерниума, но об этом чуть позже.

Длительный контакт с эттерниумом пробуждал в людях необычные для общей популяции способности. Все мифы о богах, колдунах, ведьмах основывались не на пустом месте. Да те же экстрасенсы, к слову, тоже были в какой-то мере чувствительны к Силе эттерниума. Эти люди черпали Силу от некоего артефакта, который по своей сути являлся вместилищем эттерниума. Причём вид у такого предмета мог быть самым разнообразным. Хоть осколок черепа, хоть камень, хоть ожерелье из ракушек. Это сейчас, после Прорыва, всё ядро планеты пошло в разлад, и начали появляться полновесные накопители эттерниума в виде гемов, но я отвлёкся.

Демониты, как и другие сателлиты древнейших, способны накапливать эттерниум в своих телах, но пользоваться его Силой — нет. Процесс накопления весьма длительный, потому как планетарные недра необъятны, а растворённый в них эттерниум ещё надо умудриться отыскать и поглотить.

Опять же, ну копошились демониты веками в планетарной мантии и копошились, людям на поверхности не было до этого никакого дела, но человечеству не повезло. Можно сказать, нас погубило любопытство и тяга к познанию. Бурение сверхглубоких скважин привлекло внимание демонитов. Твари почувствовали в людях критерии исконных врагов, благодаря наличию которых мы рано или поздно сможем взаимодействовать с Силой эттерниума и присоединиться к коалиции подростковых миров под патронажем эттернианцев, что усилит позицию врагов на межгалактической политической арене. Потому как полноценное взаимодействие с Силой эттерниума возникает крайне редко и очень ценится среди древнейших.

Ада не говорила об этом открыто, сославшись на мой низкий уровень развития генетического эттерона, но по намёкам ассистента я догадался, что во Вселенной идёт война, причём воюют древнейшие не своими руками, а за счёт подконтрольных коалиций подростковых цивилизаций, и любая присоединившаяся к какой-либо из сторон цивилизация может существенно повлиять на баланс сил. Особенно если такая цивилизация будет способна управлять Силой эттерниума. Почему с нами на контакт не вышли противники эттернианцев и не предложили примкнуть к ним, так и осталось загадкой, Ада отказалась говорить на эту тему.