А по центру коридора валялись вырванные Вишем решетки.
— Ты чертов гений, Виш!
Я походя добил хрипящего от боли палача, и, послав очередную волну огня, покачал головой.
— Камин, Макс! — крикнул Виш, вытягивая с решеток остатки золота. — И заставь всех выйти!
— А ну на выход все! — заорал я, усиливая свой голос магией. — У нас минута, чтобы сбежать! Помогайте слабым и раненным! Переводите тем, кто меня не понимает! Никто не должен остаться! Быстрее, быстрее, быстрее!
— А вот теперь самое сложное, — Виш, закончив вытягивать золото, метнулся сначала ко мне, — Полешко, Макс!
Получив обугленную деревяшку, фамильяр исчез в камине, где тут же начал потрескивать огонь.
— Строй их в колонны, Макс и доставай Свечу! Через пару минут здесь будет портал.
— В комнату Магды?
— Туда не успеем. Свяжу камины огненным мостом. Свеча поддержит портал, и мы сумеем вывести всех пленных. Если они, кончено, всё-таки выйдут из камер.
— Выйдут, — мрачно пообещал я, призывая своих ифритов.
— Готовы выполнить любое твое задание, Макс! — бордо отрапортовал Огненный Лидер, появившийся передо мной вместе со своими братьями. — С кем будем драться?
— На этот раз, братцы, задача несколько сложнее. Нужно вывести пленников из камер и построить их перед камином в две колонны. И желательно обойтись без ожогов.
— Будет сделано, — кивнул Лидер, взмахом руки посылая Шторма и Скаута в коридор с пленниками. — Босс, я чувствую сильную магию Льда…
— Я ей займусь, — отмахнулся я. — Твоя задача найти жену Галицина. В ней течет его кровь.
— Кровь Пожарских, — кивнул Лидер. — Я чую её. Дальняя камера. Сильное истощение.
— Давай, Лидер, — я, убедившись, что все при деле, шагнул в сторону лестницы. — Рассчитываю на тебя!
По каменным стенам уже поползла предательская изморозь, и мне пришлось усилить нажим, заливая огнем все пространство перед собой.
Виолетта была не в пример сильнее, но у меня была Свеча, откуда и я черпал силу.
Следующие две минуты показались мне сущим кошмаром.
Безостановочная схватка Льда и Пламени, устроенная пленными суматоха, постоянные поторапливания Виша…
Да и сам я чувствовал, что медленно, но верно сдаю.
Да, у меня была Свеча, но мои энергетические каналы попросту не справлялись с таким количеством Огня.
И если по силе я в чем-то превосходил Виолетту, но в плане мастерства Ледяная королева клала меня на обе лопатки.
То она проморозит всю землю вокруг темницы, то пустит по лестнице огромный ледяной шар… То порыв Ледяного ветра заморозит языки пламени, то с потолка начнет просачиваться пущенная ею вода…
Ей-Богу, если бы не Свеча, она превратила бы нас всех в ледяные скульптуры!
К счастью, у меня была возможность заливать силой все её ювелирные попытки проникнуть в подземную тюрьму.
Дошло до того, что я в голос орал матом на некоторых пленников, которые никак не могли взять в толк, чего от них хотят.
Благо мои ифриты и несколько имперских Торговцев, непонятно как оказавшихся в плену, сумели донести до остальных, чего я от них хочу.
Из тридцати восьми пленников, трое были женщинами, остальные — мужчинами. Около десятка были ранены, а семеро и вовсе оказались неходячими. И одной из них была и Милена.
У кого-то по щекам текли слезы, кто-то был родом из другой страны, кто-то боялся меня и моих ифритов сильнее, чем тюремщиков.
И только когда в камином портале скрылся последний пленник, я с облегчением выдохнул и перестал сдерживать напор Виолетты.
— Макс, сзади!
По моим прикидкам, я успевал добраться до портала, но Виолетта оказалась быстрее. И если бы не предупреждение Виша, она бы, пожалуй, сумела поймать меня врасплох.
За себя я особо не переживал, но вот насчет портала волновался всерьез! Ведь если Виолетта сумеет его заморозить, я вряд ли смогу уйти…
Окрик Виша застал меня уже у камина.
По идее, я мог наплевать на потенциальную опасность и прыгнуть в портал, но что-то заставило меня оглянуться.
Виолетта стояла в трех метрах от меня, а в её руках дрожало убийственной мощи плетение.
Пожалуй, всего моего капитала могло не хватить, чтобы защититься от этой атаки. Вот только Виолетта почему-то не спешила промораживать меня до костей.
Быть может, она хотела поговорить?
Хотя, я уже давно разучился доверять людям.
Я продемонстрировал Ледяной королеве Свечу и вопросительно вскинул бровь, мол, ты действительно хочешь померится силой?
Со Свечой я чувствовал себя намного увереннее, и что-то мне подсказывало, что реши Виолетта атаковать, я выйду из этой схватки победителем.
Да, возможно Свеча развалится на кусочки, но Виолетте будет уже все равно.
И, похоже, это понимала и она сама.
Криво усмехнувшись, Виолетта развеяла свое плетение и произнесла.
— А ты похудьел, Макс.
— А ты, — я кивнул на округлившийся животик, — потолстела.
— Мне очьень жаль, — Виолетта посмотрела мне в глаза, — но война между нашьими странами неизбежна…
— Война — возможно, — вздохнул я. — Но кто сказал, что она должна быть между нашими странами?
— Ты не поньимаешь…
— Или ты, — возразил я. — Я могу сказать тебе одно — война с Империей обречена на неудачу.
— Макс, — шепнул Виш. — Пора! Ещё немного и она полностью проморозит камин.
— Подумай об этом, Виоилетта, — посоветовал я и, не дожидаясь ответа, упал в портал спиной вперед.
— Эффектно, — оценил Виш, которому было плевать и на тошноту, и на головокружение портального перехода. — Хах! Успел за несколько секунд до того, как она разрушила огненный мост!
Я же, с трудом устояв на ногах, слушал болтовню в пол-уха, все свое внимание сосредоточив на идущем ко мне Шуйском.
Мы находились в подземном зале, где Михайлов пытался открыть легендарный Прокол, и меня, помимо присутствия главы СИБ, смущало ещё две вещи.
Во-первых, помещение было битком набито агентами СИБ.
А ну, во-вторых, висящий в центре зала Прокол был каким угодно, но не обычным…
— Вижу, Макс, ты уже заметил, что Прокол повысил свой ранг, — произнес Шуйский, останавливаясь в шаге от меня. — Но, прежде чем мы займемся решением этой проблемы, нам необходимо проверить остались ли во дворце одаренные.
Ой-ой-ой… Интересно, укажет ли Свеча на меня, находясь буквально в нескольких шагах?
— Поэтому, — тем временем продолжил глава СИБ, — отдай мне Свечу. Немедленно.
Глава 25
В детстве у меня была дурацкая привычка брать все, что мне протягивали и отдавать все, что меня просили.
Уж не знаю, было ли дело в воспитании или в особенностях моего характера, но я машинально принимал пустую пачку из-под чипсов или, к примеру, кожуру от апельсина.
Я сначала брал и только потом думал, а зачем мне этот мусор? Эдакое рефлекторное действие, а-ля «дают — бери».
Впрочем, до меня быстро дошло, что, когда тебе дают пустую пачку из-под чипсов, а ты её берёшь, она становится уже твоей проблемой. И все попытки вернуть этот мусор банально игнорировались.
Мало того, тот же самый друг, который и сунул мне пустой пакет, мог поднять меня на смех.
Хах! Можно сказать, что это была одна из многочисленных детских травм, которые есть у каждого человека. И которая легла в основу моей личности.
Я не просто перестал реагировать на протянутые предметы или неожиданные просьбы, приказы и так далее. Я научился мгновенно оценивать ситуацию и делать выбор на основе своей выгоды.
Условно, если в пачке остались чипсы — это выгодно, я её беру. Если в бутылке не осталось газировки — это не выгодно, значит, я её не беру.
А не все «Да харош, Макс, ну выкинь по-братски», я спокойно отвечал: «Братан, ты допил, ты и выбрасывай».
В детстве это нехитрое действие повышало мою самооценку и, неожиданно, репутацию среди пацанов.
Ну а потом, сначала в армии, потом в бизнесе, мне пригодился этот навык, когда нужно было принять мгновенное решение.
