Почему я вспомнил об этом сейчас? Да потому что в словах Шуйского было столько ментальной силы, что моя рука сама собой потянулась за пазуху.
К счастью, меня окутал Огненный щит, а по моему сознанию прокатилось автоматическое Очищение Огнем.
Ментальное воздействие тут же испарилось, и я понял две вещи.
Первое, для Шуйского я по-прежнему пешка. Второе — Свечу, жжение которой я ощущал даже из Инвентаря, он не получит ни при каких обстоятельствах.
И стоило мне это понять, как слова сами собой сорвались с моих губ.
— Свеча была у князя Михайлова.
— Я знаю, — в голосе Шуйского промелькнуло раздражение. — Но сейчас она у тебя.
— Помогу, — шепнул Виш, и я почувствовал, как артефакт… пропал⁈
'Так и знал, что у тебя есть свой Инвентарь, — мысленно шепнул я, а вслух сказал совершенно другое.
— Ваше Сиятельство, у меня нет Свечи.
— Макс, — Шуйский опасно прищурился. — У тебя сейчас два варианта. Ты отдаешь артефакт добровольно, и я закрываю глаза на твой обман. По правде говоря, я и сам, будучи Огненным магом, не смог бы устоять перед таким искушением…
— А второй, Ваша Светлость?
— Я просвечу твой Инвентарь Глазом Василиска, и если Свеча у тебя, Макс, то ты лишишься дворянского титула и отправишься на каторгу.
— У меня нет Свечи, Ваша Светлость, — произнес я и раскинул руки в стороны. — Просвечивайте меня, просвечивайте полностью!
В глазах князя сверкнула холодная ярость, и он, молча кивнув, достал из-за пазухи огромный изумруд на золотой цепочке.
— Меня нет, — шепнул Виш, исчезая.
Несколько ударов сердца, и его не стало. Лишь тяжесть, которую я ощущал, подсказывала, что фамильяр до сих пор находится у меня на плече.
Шуйский проверил меня раз, второй, третий, а на четвёртый я уже не выдержал.
— Ваше Сиятельство, ещё долго?
— Проверка будет идти столько, сколько потребуется, — отрезал Шуйский.
— В таком случае, — я бросил демонстративный взгляд на всю ту толпу, которая набилась в зал, — я бы проверил всех.
Шуйский скрипнул зубами, но спустя несколько минут, зычно скомандовал.
— Все присутствующие в зале, построиться вдоль правой стены!
— Даже спасенные пленники, Ваше Сиятельство?
— Все, без исключения!
Камнев с Галициным, который, к слову, не выпускал из рук спасенную возлюбленную, вопросительно посмотрели на меня, и я согласно кивнул.
От взгляда Шуйского это не укрылось, и настроение главы СИБ испортилось окончательно и бесповоротно.
— Но позвольте, князь…
Кто-то из гвардейцев канцлера решил возмутиться, и тут же упал на колени, схватившись руками за голову.
Шуйский же, выпустив пар, негромко произнес.
— Те, кто в течение трех секунд не встанут вдоль стены, окажутся в моем ведомстве.
Третий раз повторять не пришлось. Даже гвардейцы канцлера и те, подхватив своего незадачливого товарища, поспешили встать у стены.
Дело осложнялось ещё тем, что зона отчуждения, появившаяся вокруг Прокола, покрывала почти весь зал, и одаренным приходилось жаться по углам.
Причем, из-за близости Прокола, многим явно становилось не по себе.
Мне, в общем-то, было плевать, но среди одаренных я заметил парочку знакомых дворян.
К тому же, я в любом случае собирался закрыть этот Прокол, а тут ещё и политические очки приобрету…
— Ваше Сиятельство, если вы проверите Дмитрия первым, то мы немедленно приступим к закрытию Прокола.
Шуйский не ответил, но, судя по тому, что следующим на проверку он пригласил Дмитрия, моя идея пришлась ему по душе.
И, стоило Камневу пройти магический досмотр Инвентаря, как мы немедленно приступили к закрытию Прокола.
— Редкий? — предположил я, разглядывая огненную рябь Прокола.
— Он самый, — подтвердил Камнев, опускаясь на колено и вонзая свой клинок в многострадальный паркет. — Он дважды менял свой ранг. Никогда раньше такого не видел.
— С чем это может быть связано?
— Не знаю, — протянул Дмитрий, — но будь там осторожней. Не удивлюсь, что Прокол — потенциальная элитка, и в нём будут альфы.
— Справимся, — протянул я, не спеша шагать в огненную рябь. — Слушай, Дмитрий, а Прокол мог увеличиться из-за Свечи?
— Не думаю, — покачал головой Воин. — По моим ощущениям, всю силу Свечи Михайлов бухнул сначала в ритуал, а потом и на открытие Ледяного портала.
— Стоп-стоп-стоп, — нахмурился я. — Какой ещё ледяной портал? Он был Огненный!
— Возможно, — не стал спорить Камнев, — но в основе его лежала другая стихия. И это точно была не Земля.
— Может быть Воздух?
— Чему тебя только в Храме учили? — прогудел Воин. — Никто в здравом уме не будут создавать Портал на основе Воздушной стихии. Обычно используется Камень или Лёд.
— Виолетта! — дошло до меня. — Она же владеет Ледяными порталами! Но… как?
— Не знаю, Макс, — вздохнул Камнев. — Давай закроем этот Прокол, а потом уже будем разбираться в случившемся. Ещё немного, и он прыгнет на ранг выше.
— Ты не шутишь?
— Какие уж шутки, когда вокруг столько одаренных, — Дмитрий навалился на меч и кивнул на Прокол. — Работаем, Макс!
— Работаем, Дим, — кивнул я и смело шагнул в огненную рябь.
* * *
— В последнее время, в моей жизни слишком много Проколов, — проворчал я, пережидая последствия перехода.
Хотя, по правде говоря, этот Прокол по сравнению с порталом Магды был подобен полету на бизнес-классе.
Слегка крутануло кишки, да едва заметно закружило голову.
Будь я один, то и вовсе бы не обратил внимания на эту ерунду, но рядом была призрачная форма Камнева, поэтому я мог себе позволить немного поворчать.
Впрочем, довольно скоро мне стало не до этого.
Мы оказались в странном месте, смутно напоминающем огромный улей, расколотый пополам. И его обитатели были нам совсем не рады.
Огненные осы размером с овчарку — не лучшее продолжение дня. Про то, что они ещё и летали и вовсе молчу!
И как будто этого было мало, в этом улье оказались осы-стражники — полыхающие огнем здоровяки, размером с корову.
К счастью, Дмитрий времени даром не терял.
Его призрачная фигура наворачивала вокруг меня круги, постепенно увеличивая радиус, и редкая оса могла пережить встречу с его огненным мечом.
И всё бы ничего, но при каждой встречи ос с клинком Дмитрия, насекомые гулко взрывались, расплескивая вокруг себя яростный огонь.
Мне на него было плевать — Огненный щит отлично защищал меня как от случайных капель, так и от целенаправленных атак ос — а вот Дмитрию было явно не по себе.
Его призрачная фигура становилась все насыщенней, и мне, честно говоря, было неохота проверять, что с ним произойдет, когда огня станет слишком много.
— По идее, должен выдержать, — подал голос Виш, вновь проявляясь у меня на плече. — Но лучше до этого не доводить. Эти осы состоят из неправильного огня, и он может повредить энергоструктуру нашего друга.
— В таком случае, надо поспешить, — проворчал я, отправляя одно Огненное копье за другим.
— Кстати, если повезет, можешь найти немного мёда, — добавил Виш. — Я бы не рассчитывал, но вдруг.
— Это потому, что они осы, а не пчелы?
— Ну да. Но, возможно, найдется небольшая нычка.
— Поиск клада?
— Бесполезно, — покачал головой Виш. — Это осколок неразумного мира. Скорей всего какая-нибудь колония зордов.
— Зордов?
— Полулюди-полузвери, — с явной неохотой пояснил Виш. — Но сейчас это не важно. Важно зачистить этот осколок и поскорей закрыть Прокол.
Что-то мне подсказывало, что Виш знает больше, чем говорит, но я решил не настаивать.
К тому же, вести диалог и одновременно с этим отстреливать огненных ос было… не сильно удобно.
Поэтому, вместо того чтобы погружаться в новую тему, я спросил о более простой и важной вещи.
— Что со Свечой, Виш?
— Нормально всё, — отмахнулся фамильяр. — Разрядил ты её знатно, но бОльшую часть функционала сохранила. Вот только Шуйский теперь с тебя точно не слезет.
