— Ну и плевать, — не стал настаивать я. — Значит, будешь взламывать вражескую оборону!
Мои слова пришлись Скауту по душе, и он заметно приободрился.
— С удовольствием, босс! Позвольте помочь с кислотой?
Я с удовольствием согласился, и, пока работал над оставшимися жвалами, Скаут ловко вырезал шесть мешочков с кислотой.
— Дай одну жвалу ему, — посоветовал Виш. — И поспеши, Макс! Ещё немного, и Прокол обновится.
«Жвалу? — мысленно утончил я. — Или жвало?».
— Да какая разница! — рассердился Виш. — Валим отсюда, Макс!
Глупо, конечно, было думать, как правильно сделать единственное число от слова «жвалы», но я ничего не мог с собой поделать… На этот раз откат от скоротечного боя вылился в такую вот компенсацию.
Впрочем, я быстро взял себя в руки и, убрав мешочки с кислотой в Инвентарь, рванул в сторону выхода.
— Держи! — прямо на бегу кинул Скауту жвалу. — Я к порталу! Проверь, остались ли недобитки!
Довольный ифрит молча отсалютовал огненным клинком, который чем-то начал походить на осиную жвалу, и полетел в сторону.
— Быстрее, быстрее! — подгонял меня Виш, и беспокойство фамильяра передалось и мне.
Я не чувствовал происходящих с осколком изменений, но причин не доверять дракончику у меня не было.
— Гадство! — выплюнул Виш, стоило мне подбежать к огненной ряби обратного портала. — Кто-то остался!
— Но портал же активный?
— Да какая разница! — дёрнул крылом Виш. — Даже если мы из него выйдем, он не закроется! И раз не закроется, то…
— Повысит свой ранг, — закончил я.
— Мы даже огневики не стали собирать, чтобы успеть, — фамильяр нервно дернул хвостом. — Как же так… Кого мы пропустили? Ведь на зов матки стянулись все осы…
— Личинки! — озарило меня. — Скаут! Личинки!
— Понял, босс! — чужая мысль промелькнула огненным росчерком, а я с облегчением выдохнул.
Главное, что Скаут меня услышал, а значит, у нас появился шанс свалить отсюда.
Я только было обрадовался, как Виш клацнул зубами.
— Не успели…
Я посмотрел в ту сторону, куда пялился Виш, и увидел завораживающую картину.
По осколку медленно катилась пространственная волна. Огромный расколотый улей диких ос стирался, а ему на смену приходило широкое каменное плато, с кровавым закатом.
Чем-то эта картина была похожа на Огненный план, но в то же самое время кардинально от него отличалась.
Как минимум тем, что плато находилось посреди саванны, и вместо огненных гейзеров, я видел сотни деревьев с раскидистыми кронами.
— Зорды, — выдохнул Виш. — Ты же хотел их увидеть?
И действительно, чем ближе катилась искажающая пространство волна, тем больше я видел необычных гуманоидов.
Широкоплечий человек с головой тигра, или здоровяк с львиной гривой…
Но больше всего меня поразили не сами полулюди-полузвери, а то, что на них была одежда.
Брюки, фрак, неестественно-алый плащ… Правда, стояли эти двое ко мне спиной, и я даже знал почему. На них катилась огромная волна… волков?
— Шакалов, — поправил меня Виш. — Так вот, что с ними произошло…
— С кем? — машинально поинтересовался я, с болезненным любопытством следя за двумя волнами.
Одна — пространственная — грозила мне, вторая — шакалья — двум зордам.
И если лев и тигр как заведенные метали перед собой огненные шары и ветвистые молнии, хоть как-то сдерживая и замедляя всю ту ораву, то я мог надеяться лишь на Скаута.
— Смотри! — Виш так вцепился когтями мне в плечо, что я на мгновение позабыл про чертов Прокол и послушно уставился на зордов.
И выругался, не сдержав эмоций. За спиной зордов появилась полупрозрачная фигура какого-то человека.
— Имперский маг! — Виш стегнул хвостом по моей спине с такой силой, что я аж поморщился. — Или… Вольный? Ксуры меня подери, Макс! Ты это видишь⁈
— Ещё бы понять, что именно я вижу, — проворчал я, краем глаза следя за приближающейся пространственной волной.
Она была все ближе, готовясь раз и навсегда стереть нас с Вишем из реальности, а вместе с ней до нас начали долетать обрывки разговора.
— … Времени мало, — зорд оглянулся назад. — Лев не сможет удерживать шакалов вечно… слова бессмысленны… в надежде, что в будущем Порог притянет их кровь.… Раз смог дойти до конца, значит, в тебе тоже течет кровь Императора, но ты… попросить об одолжении.
Зорд нервно махнул хвостом.
— Не люблю быть должным, но что моя гордость по сравнению с жизнью брата? Чтобы смерть… Ему. И ради Пятерки не играй со… Дорого обходится устранение последствий от Проколов.
Зорд приподнял уши, прислушиваясь к идущему позади бою.
— Мне пора! — прорычал тигр, разворачиваясь и плотно прижимая уши к голове. — Пайки сам догадаешься кому отдать! Удачи!
Я только было открыл рот, чтобы поинтересоваться у Виша, какого черта здесь происходит, но не успел.
Пространственная волна неожиданно ускорила бег, а огненная рябь портала вспыхнула словно изнутри.
— Виш!
Увы, но от дракончика сейчас было мало толку. Он как завороженный следил за двумя фигурами зордов, которые планомерно уничтожали накатывающую на них армию шакалов, да бормотал что-то типа:
— Так вот, как они избавились от братьев… Значит, Проколы всё-таки не случайны…
Времени дожидаться, пока фамильяр придет в себя, не было, поэтому я поступил так, как считал нужным.
— Скаут, домой!
И, надеясь, что ифрит услышал мою команду, шагнул в обратный портал.
За несколько секунд, как пространственная волна докатилась до нас с Вишем.
* * *
— Макс! — радостный рёв Камнева мгновенно прогнал головокружение, и я обнаружил себя лежащим на уже таком родном паркете.
Первым делом я посмотрел по сторонам, проверяя, исчез ли Прокол, и, только удостоверившись, что никаких огненных порталов поблизости нет, без сил откинулся на спину.
— Макс! — Камнев упал на колени рядом со мной и вцепился мне в плечо. — Ты как? Она тебя задела?
— Все в норме, брат, — протянул я. — Прикинь, я видел, как меняется ранг Прокола!
— Больше так не делай, — протянул Дмитрий, рывком поднимая меня на ноги. — Понял?
— Понял, — покладисто согласился я. — Тут, надеюсь, всё в порядке?
— Можно сказать и так, — прогудел Камнев и, покосившись на Шуйского, который распекал кого-то из своих подчиненных, понизил голос. — Его Сиятельство рвёт и мечет. Все не теряет надежды отыскать Свечу.
— Что с пленниками? Где Галицин?
— Всех отправили в главное управление СИБ. Галицин отправился с ними. Ни в какую не желал выпускать из рук одну из пленниц.
— Понятно…
Признаться, глубоко в глубине души, я надеялся, что смогу забрать пленников к себе. Помочь им отойти от плена, предложить службу, в общем, пополнить свои ряды одаренными.
Конечно, спорить с СИБ я не буду. Во-первых, себе дороже, во-вторых, это их вотчина. Да и логично это. Освобождёнными пленниками должно заниматься государство и соответствующие службы.
Тут даже расстраиваться нет смысла. Главное, что мог спасти своих соотечественников!
— Перед тем, как уйти Галицин велел тебя поблагодарить, — прогудел Камнев, покосившись на идущего к нам Шуйского. — И напомнил про…
— О нет! — перебил я друга. — Только не говори, что нам нужно идти на бал!
— Именно, — кивнул Камнев. — Все нас только и ждут.
— Стоп-стоп-стоп, — нахмурился я. — Кто это все и почему именно нас?
— Ну как же! — Шуйский, подойдя к нам, фамильярно похлопал меня по плечу. — Вы же герои Империи! Спасли весь цвет российского дворянства! Предотвратили появление легендарного Прокола!
Было видно, что князю очень хочется вместо похвалы упрятать меня за решетку, но, судя по всему, глава СИБ умел держать удар.
— Не понимаю, о чем вы говорите, Ваше Сиятельство, — попытался соскочить я. — Всю работу сделали доблестные бойцы СИБ, мы же с Дмитрием лишь помогли закрыть Прокол. И то, я более чем уверен, что ваши ребята, Ваше Сиятельство справились бы и без нас.
