— Кхм! — Шуйский, подавившись заготовленными словами, бросил на меня задумчивый взгляд. — Граф, предлагаю поговорить начистоту.
— С удовольствием, Ваше Сиятельство.
Шуйский кивнул и посмотрел на зал, где до сих пор орудовали спецы СИБ.
Кто-то аккуратно снимал ту часть паркета, где был выжжен ритуальный круг призыва, кто-то вынимал оставшийся от каминов спекшийся камень, кто-то активировал плетения Познания.
Я, понимая, что князю требуется время, чтобы осмыслить услышанное, и не думал его торопить.
На месте Шуйского я бы тоже задумался. Зачем человек императрицы отказывается от заслуженного триумфа? Ведь случившееся может серьезно усилить позиции Марии Александровны…
Я же прямым текстом предлагал отдать лавры победителей службе имперской безопасности.
— Вы же человек императрицы, Макс, — протянул Шуйский, не отрывая взгляда от своих подчиненных.
— Все верно, Ваше Сиятельство, — подтвердил я.
— Без чинов, — поморщился князь. — В таком случае, почему?
— Мне нет дела до дворцовой грызни, Алексей Семёнович. Как я уже говорил, мне нужна сильная Империя. Что до СИБ, то я вижу в вашей структуре союзника, а не врага. Скажу больше, вашему ведомству жизненно необходимы форточники. И я готов сотрудничать в этом направлении.
— Так же, как с той игрой? — усмехнулся Шуйский. — Как там её, «Купец»?
— Все верно, Алексей Семёнович.
— Среди приведенных тобой пленных было много одаренных, — неожиданно сменил тему Шуйский. — И все, как один уверяют, что обсидиановые решетки буквально сорвало с петель. Как ты можешь это объяснить?
— Снова намекаете на Свечу? — вздохнул я. — Здравый смысл подсказывает, что мне, как огневику, проще было бы расплавить те решетки.
— Как ты сорвал решётки с петель, Макс?
— Это был не я, Алексей Семёнович.
— Вот как? — удивился князь. — И кто же?
— Думаю, кто-то из ваших внешних агентов.
— Что? — поперхнулся Виш, который к этому моменту слегка отошел от странного видения.
— Что? — удивился Шуйский. — Какие ещё агенты?
— Ну кто-то же вырвал решетки, так? — пожал плечами я. — И этот кто-то мне помог. Он не мог знать, что я окажусь в королевском дворце, а значит он сориентировался на месте. Возможно, после того, как я уничтожил военный совет норвежцев, он…
— Стой, — прервал меня Шуйский. — Ты сделал… что?
— Уничтожил Военный совет норвежцев, — повторил я. — Глупо было упускать такую возможность.
— И как ты этот сделал?
— Честно говоря, повезло, — признался я. — Фактор неожиданности, плюс требовалось выплеснуть чужой огонь.
— Чужой огонь?
— Не знаю, как объяснить, — поморщился я. — Пламя, которым орудовала Магда, оно не такое. Оно как будто темное.
— Я тебя понял, — медленно кивнул Шуйский. — И ты смог его втянуть?
— Не совсем, — я придумывал прямо на ходу, отчаянно мешая правду и недомолвки. — Не знаю, как сказать… Он был щедро разлит здесь, и там тоже. Сама Магда превратилась в мумию, а её сила будто тянулась ко мне.
— Огневик, — прогудел Дмитрий. — Один среди ледышек.
— Возможно, — кивнул Шуйский, с полуслова поняв Камнева. — Так, Макс, рассказывай с самого начала.
Шуйский мучил меня минут двадцать.
Что я сделал, когда появился в комнате Магды, куда пошел дальше, как узнал, куда идти, каким плетением ударил по Военному совету, как открыл решетки, каким образом создал из камина обратный портал и так далее.
К концу экспресс-допроса я походил на выжатую губку, а Шуйский чем-то напоминал объевшегося сметаной кота.
И, судя по тому, какой упор он делал на спасении пленников и уничтожении Военного совета Норвегии, у него возник план.
Мне же хотелось лишь одного — чтобы меня поскорее оставили в покое.
А ещё я всерьез надеялся, что обойдется без бала. Увы, не вышло.
Как только Шуйский вытащил из меня все, что хотел, он поманил нас с Камневым за собой.
— Смотри-ка, — шепнул притихший было во время допроса Виш. — Хочет лично представить вас. Ох, не зря говорят, что у победы много отцов…
«Может, пока идем, расскажешь, что случилось в Проколе?», — мысленно предложил я, идя за Шуйским.
— Потом, — отмахнулся Виш. — На тебя сейчас будет смотреть весь высший свет. Приглушить эмоции?
«Давай», — я хоть и отметил про себя, как ловко Виш сменил тему, но настаивать на своем не стал. Придет время, дракончик сам расскажет, что за зордов мы увидели в Проколе.
Впрочем, стоило нам подняться в бальный зал, как мне резко стало не до размышлений.
Сотни взглядов пронизывали нас с Камневым насквозь.
Восхищение, злость, раздражение, зависть — чего там только не было! Эмоции дворян были настолько сильны, что по мне несколько раз прокатилось замаскированное под Огненный щит Очищение огнём.
Шуйский вёл нас через весь зал прямо к трону, на котором сидела Мария Александровна.
Справа от неё стоял неприятного вида одаренный, судя по тому, что я успел узнать о дворцовых раскладах, это и был противник Шуйского — канцлер Российской Империи.
Что до главы СИБ, то, выполнив церемониальное приветствие, он звучно заявил.
— Ваше Императорское Величество! Позвольте представить Вам двух героев, которые не только помогли Службе имперской безопасности предотвратить открытие легендарного Прокола, но и уничтожить пробудившегося, на которого указала Свеча!
По залу пронесся вздох удивления, а Шуйский, гордо вскинув подбородок, продолжил.
— Да-да! При помощи графа Огнева-Пылаева и барона Камнева-Пылаева, силами СИБ был ликвидирован враг Империи, который сумел бежать в Норвегию и оттуда готовил коварное нападение на нашу страну!
— Враг подчинил разум князя Михайлова и, взяв его под свой контроль, готовил, ни много ни мало, удар в самое сердце нашей страны! К моему величайшему сожалению, в результате ожесточенного столкновения с одержимым, мы лишились гвардейцев канцлера и… Свечи!
По залу прокатился возмущенный ропот, а императрица от волнения сжала подлокотники трона.
— Увы, но гвардейцы канцлера не послушали молодого графа Игоря Ветрова, который по приказу главы Конвоя, графа Галицина, дежурил на подступе к месту преступления! В результате этого досадного недоразумения, князь Михайлов, одержимый проклятым огнем, сумел использовать силу Свечи для создания легендарного Прокола!
После слов Шуйского на канцлере сосредоточились десятки недовольных взглядов.
— К счастью, угроза позади! И я, как глава Службы Имперской Безопасности, настаиваю на предоставлении графа Огнева-Пылаева и барона Камнева-Пылаева к высшей государственной награде! Ордену Петра Великого!
В зале повисла звенящая тишина, и Мария Александровна неверяще посмотрела сначала на главу СИБ, потом на меня.
Не знаю, прочитал во взгляде императрицы Шуйский, а я совершенно точно увидел немой вопрос: «Неужели он сумел перекупить твою верность, Макс?».
— С такими друзьями и врагов не надо, — с невольным одобрением прошептал Виш. — Шуйский не зря занимает свое место. Как он канцлера-то уделал! Вот только под раздачу, как обычно, попадем именно мы!
— Я услышала Вас, князь, — произнесла императрица, величественно поднимаясь с трона. — Для детального разбора происшествия немедленно будет создана особая комиссия!
Мария Александровна посмотрела на меня, и я увидел мелькнувшую в её глазах обиду.
О нет, только не это…
— Результаты своей работы она представит в понедельник. И до этого момента все фигуранты этого происшествия, за исключением Вас, князь, отправляются под арест!
Глава 27
Уж что-что, но за время, проведённое в армии, а потом работая в крупной корпорации, я понял одну простую вещь — никогда не спорить с начальником при остальных.
Даже если ты прав. Тем более если ты прав!
Вот и сейчас я лишь коротко поклонился, показывая, что принимаю любое развитие событий.
К тому же, я был более, чем уверен, что после бала можно будет как-то разрулить эту ситуацию. На крайний случай, можно будет попросить Галицина устроить ещё одну встречу с Марией Александровной.
