Ситуация на самом деле складывалась нетипичная. Обычно несговорчивых буянов, не понимающих по-хорошему, привозили в камеру заключения в упакованном виде. Но старик продемонстрировал, что, даже несмотря на поддержку чародея, сам в состоянии всех упаковать. Да, недолго после этого получится наслаждаться волей, но тем не менее.
Оробосцы молча переглянулись, а Толлеус, ободренный успехом, стал демонстративно постукивать тростью по полу, отчего она стала наливаться недобрым зеленым светом, а вокруг устроили хоровод крошечные светлячки.
Это плетение искусник создал совсем для другой цели, причем по прямому назначению оно не пригодилось, зато он уже неоднократно применял его для того, чтобы в нужный момент подсветить посох и произвести впечатление на неискушенные умы людей. Надо сказать, каждый раз действовало великолепно, помогая решать многие проблемы. Вот и сейчас делегация как-то съежилась, отшатнулась, с мольбой уставившись на чародея, который сам с подозрением воззрился на игрушку.
– Ну так как, вспомнит кто-нибудь о хороших манерах? – спросил старик, по очереди обводя присутствующих пристальным взглядом.
– Да как вы смеете?! – предпринял еще одну попытку вернуть утраченный апломб Янус.
Толлеус был готов к этому. Повернувшись к чародею, начисто игнорируя крикуна, он с раздражением в голосе сказал:
– Вы, я вижу, тут единственный, кто, я надеюсь, понимает ситуацию. Объясните ему, – небрежный кивок в сторону оппонента, – как я смею!
Конечно же старик прекрасно понимал, что ведет себя вызывающе, что сейчас наживает себе врагов, моральная победа над которыми не дает ему никаких очков. Но образ требовал доминирования. Нужно было, чтобы вся эта шайка побежала, поджав хвосты, к своим начальникам и, брызжа слюной от пережитого унижения, рассказала о непокорном и очень опасном искуснике.
А уж как сложится дальше – неизвестно. Это зависит от многого. Например, сумеют ли привлечь сильного чародея, имеющего опыт противостояния Искусству, захотят ли раздувать скандал и так далее.
Чародей, если и собирался, не успел ничего сказать. Против ожидания вперед выступил толстяк с бантом на шее и взял инициативу в свои руки:
– Во-первых, уважаемый Толлеус, мы не берем вас под арест, который, как вы верно подметили, требует решения суда в присутствии представителя посольства вашей страны. Мы уполномочены всего лишь произвести ваше задержание до выяснения, так сказать. Перед вами представители администрации и следственного комитета муниципального образования Боротон, а также стражи правопорядка, находящиеся при исполнении. Поэтому в интересах следствия, а также ваших личных прошу не оказывать сопротивления. Собирайте вещи, на сборы, – толстяк обвел взглядом комнату, – полчаса. – Закончив, он обхватил свой живот и доброжелательно улыбнулся.
Искусник даже растерялся. Он, конечно, понимал, что ехать придется, и был готов к этому, но сейчас все пошло не по сценарию.
– Вообще-то я сам собирался в Боротон, – буркнул он. – Хотел узнать, решился ли мой вопрос насчет земли. Но не хотите же вы отправляться на ночь глядя? Я старый человек, ночные переезды не пойдут мне на пользу. С утра поедем!
Толлеус был готов стоять на своем, но толстяк неожиданно легко согласился и, попрощавшись до завтра, вышел. Делегация покинула комнату следом за ним. Правда, двое стражников остались ночевать в доме, и чародей наверняка следил издали.
Старик и не думал сбегать. Оболиус, что оставался на хозяйстве, давно проинструктирован и снабжен кое-какими деньгами и амулетами.
Возможно, уехать придется надолго. Бросать стадо на ученика было боязно. Но больше всего душевных терзаний у искусника вызвала плита из адамаса. Сперва он думал оставить ее у даймонов до востребования. Как будто хорошее решение, но он очень боялся ее засветить перед кем бы то ни было. Даже знаменитые своей порядочностью в финансовых делах даймонские банкиры могли не устоять перед такой вещью. Или же просто слух пойдет, и тоже пиши пропало. И Оболиусу страшно доверить, потому что он всего лишь малолетний оболтус и даже не представляет истинной ценности этого артефакта. Закопать? Можно, но не лежит душа, и все тут. В итоге старик решил ехать на своей повозке и везти плиту с собой: не должны его сразу бросить за решетку, скорее попросят остановиться в какой-нибудь гостинице и не покидать город. Если же дело пойдет совсем плохо, тогда и будет решать, как быть дальше. Большой запас маны в этом случае наверняка понадобится.
И пусть только попробуют запретить ему! В казенный экипаж он не пересядет и поедет как честный человек с эскортом, а не как преступник под стражей!
Уже давно в хозяйстве не хватает второй лошади и повозки. Но за мелкими хлопотами Толлеус так и не озаботился приобрести ее. Теперь придется Оболиусу брать коня в аренду у местных. Впрочем, на общем фоне проблем это сущая мелочь.
Глава 6
Оболиус. Тернистый путь искусства
С утра, как и велел учитель, Оболиус отправился на луг проведать стадо. Только лошадь арендовать не стал – решил сэкономить. Искусник оставил кое-какие деньги. Можно даже сказать – большие, но рачительному олитонцу было жалко отдавать их каким-то селянам, если есть возможность не отдавать. Сэкономленное он с чистой совестью обменял на еду и наконец-то встретил день сытым.
Идти пешком тоже не лучшая идея, но у Оболиуса были мысли на этот счет. Дело в том, что перед отъездом Толлеус со своей повозки снял искусные лапы с управляющим амулетом, чтобы не привлекать внимания чародеев. Иначе сочтут искусным артефактом, начнут изучать и обнаружат адамасный манонакопитель, спрятанный под фальшивым полом. Все это Оболиус узнал из обычного бормотания старика. Зачем да почему, его мало интересовало, зато сами лапы, которые лежали в сарае, – очень даже.
По большому счету такую конструкцию он вполне мог собрать и сам, было бы из чего. Да и с амулетом все равно удобнее и проще, чем вязать и дергать нити самому. Чтобы приладить лапы к крестьянской телеге, он потратил всего четверть часа. Привязать искусными нитями оглобли с ярмом так, чтобы они были в приподнятом положении и не мешали движению, вышло еще быстрее. Всё, пора отправляться в путь.
С помощью искусных лап можно было неторопливо колесить по дороге без тяглового животного. Не голем, но явно что-то волшебное. Так и поехал, выпятив грудь и задрав нос. При этом стараясь не вертеть головой, а ловить удивленные взгляды деревенских краем глаза. Нужно сказать, получилось все с первого раза и без эксцессов, чего ученик искусника подсознательно опасался. Замечательно!
Проблемы начались уже за огородами, когда околица осталась позади, а дорога пошла вверх. Нет, повозка с уклоном справлялась, просто резко возросло потребление маны, на что подросток никак не рассчитывал.
Путеводная нить, проложенная Толлеусом, исправно вывела куда надо. Местных нигде не было видно – отвадил старик их с лугов бабки Финны. И правильно!
Немного пробежавшись по траве, Оболиус выбрался к загону, хозяйским взглядом осмотрел плетение, траву внутри, подопечных. Похоже, пора переставлять, иначе съедят все подчистую, а что не съедят, то затопчут и загадят так, что трава еще долго не оправится.
Действуя строго по инструкции, изучение которой под руководством искусника сопровождалось стимуляцией пятой точки за неверные ответы, нужно было связать животных и только после этого убирать старый купол. Потом надлежало перевести все стадо на новое место и развернуть из специального амулета новый загон. Оболиус самоуверенно не стал этого делать – смахнул невидимую сферу, после чего по собственной методе подчинил стадо своей воле и перевел вереницу послушных животных на новое место. Определенно есть чем гордиться!
Маленькая проблемка возникла лишь при установке купола. Да и то не проблема. Просто маны осталось маловато – потратился на дорогу сюда, а сразу пополнить от мохнаток не догадался. В общем, в загон Оболиус вкачал поменьше обычного. Не беда – не три дня простоит, а один или два.
