Интересно, что аномальщики напрямую связаны с императором, а не с военными. Странное решение… И зачем вообще я об этом думаю, если мне по большому счёту плевать на их внутренние разборки?
К сожалению, придётся ещё некоторое время жить в этом мире, пока не восстановлю свою силу полностью. Поэтому стоит понимать, как здесь всё устроено, чтобы использовать.
Грузовик наконец остановился. Слава Титанам! Спина уже затекла от этих сидений.
Выбрались наружу. И тут я увидел кое-что интересное. Аномалия перед нами была заметно больше той, к которой мы ездили в прошлый раз.
Ландшафт совершенно другой — не плоское поле, а пересечённая местность. Повсюду разбросаны камни, встречаются даже небольшие скалы и расщелины.
С одной стороны — плохо. Движение будет ограниченным, труднее бегать и маневрировать. С другой — можно попробовать использовать естественные укрытия, перемещаться короткими перебежками от камня к камню. Потом проанализирую детальнее, когда войдём внутрь.
Обе группы приблизились к защитной сетке. И тут обнаружилось ещё кое-что новое — гигант уже был внутри аномалии. Хорошо различимая фигура вдалеке.
Отсюда трудно определить точный рост и тем более его ранг по местной классификации. До сих пор не до конца понимаю, как люди делят этих тварей по силе.
Моя группа, едва увидев монстра вдалеке, затряслась как осиновый лист. Ребята инстинктивно начали жаться друг к другу, ища защиты в близости товарищей.
А у меня была совсем другая задача. Найти и повредить артефакт сетки, как просил Матросов. Скорее всего, какая-то проверка, в которой я должен провалиться. Почему-то очень не хотят делать меня ловцом и ставят дополнительные препятствия.
Ну что ж, посмотрим, кто кого.
Взглядом обшарил периметр, ища артефакты, которые формировали защитную конструкцию. Должны быть где-то закопаны или спрятаны в камнях.
Тем временем Патрушев начал свой инструктаж. Обе группы, особенно моя, впитывали каждое слово, словно от этого зависела их жизнь.
Я прислушивался вполуха — ничего нового или особенно интересного.
Отошёл чуть в сторону от группы, делая вид, что осматриваю местность. Заметил одного снующего мужика. Около тридцати лет, в гражданском костюме. Он методично обходил грузовики и что-то проверял, делая пометки в блокноте.
Рядом с большим камнем нашёл то, что искал — металлическую коробку, наполовину утопленную в землю. Источник откликнулся мгновенно. Вот оно. Внутри определённо ядро гиганта, питающее защитную сетку.
Но как её испортить незаметно? Группы стоят рядом с кураторами, все на виду. Да ещё и тот странный тип в костюме продолжает свои обходы.
Сосредоточился на источнике энергии внутри себя. Осторожно наступил ногой на металлическую коробку, что выглядывала из земли, словно поправляя шнурок на ботинке.
Магия откликнулась сразу же. Представил, как под артефактом начинает расти острый каменный шип. Подошвой ощутил слабую вибрацию. Осколок медленно пробивался сквозь землю и упёрся в металлическую конструкцию.
Скрежет. Чертовски громкий звук.
— Кхм! — громко кашлянул, пытаясь перебить шум.
Ещё одно усилие. Представил, как шип становится толще, давит сильнее. И металл наконец треснул. Почувствовал это всем телом — по защитной сетке прошла вибрация, словно её структура дрогнула.
Делал вид, что просто стою и рассматриваю ландшафт.
Вот только… тот странный пижон в костюме теперь стоял неподалёку и пялился прямо на меня с какой-то странной улыбкой на лице.
Заметил что-то? Не должен был… Всё происходило глубоко под землёй. Магию почувствовал? Но для этого нужно быть магом, а с такого расстояния это вообще практически невозможно.
Ладно, плевать. Дело сделано, артефакт повреждён.
Подошёл обратно к группе как раз вовремя.
— Как видите, вам повезло! — заявил Патрушев с фальшивой бодростью, — гиганты уже есть!
— Гиган-н-нты? — переспросил Вася, голос дрогнул на последнем слоге.
— Ну да, — кивнул куратор, указывая в сторону аномалии, — два экземпляра. Вам нужен только один — вон тот, что хорошо виден. Второй находится поодаль, но почувствовать вас не должен.
— Повезло? — в голосе Зяблика звучала истерия, — это вы называете везением?
— Конечно! — широко улыбнулся Патрушев, — вам не придётся ждать, пока они появятся. Подойдёте и сразу действуете согласно инструкции. Шансов на успех намного больше.
— На сколько больше? — уточнил я, глядя прямо в глаза куратору.
Патрушев на секунду замялся, явно не ожидая прямого вопроса.
— На… пять процентов, — ответил кто-то вместо него, — хватит уже сопли жевать! Пошли работать!
Пять процентов. Значит, вместо нулевых шансов у нас появились совсем крохотные. Какая щедрость.
Сначала вперёд пошли четыре ловца. Они тут же принялись готовить свою ловушку. Моя группа завороженно наблюдала за их действиями, словно пытаясь запомнить каждое движение.
— Вот сюда гоните гиганта и после этого не мешайте нам работать! — пробасил один из ловцов, показывая на заранее подготовленную позицию.
— Удачи вам, ребята! — бросил на прощание Патрушев, — я в вас верю! Передал всё, что смог за эти дни!
Мы дружно поморщились. Да уж, педагог от Бога… Я двинулся вперёд, возглавляя группу. По дороге внимательно изучал местность, запоминая каждую деталь. Где можно быстро пробежать, где лучше спрятаться за камнем. Какие препятствия могут помешать, а какие, наоборот, помогут.
— Ну что, живые куски мяса… — нервно хмыкнул Зяблик, голос срывался, — готовы стать кормом для монстров? Эх, хоть бы бабу познать успеть… Вот обидно будет. Дурак я, дурак! Нужно было дома сидеть. Думал, что сам справлюсь, что особенного…
— Заткнись! — резко повысил голос Вася, — сука, да заткнись ты уже наконец! И так тошно от страха, а ты ещё добиваешь своими стонами!
Ребята тряслись мелкой дрожью. Моя команда. Команда мечты… Если бы не мои тренировки, они бы уже давно разбежались в разные стороны.
— Успокоились! — резко произнёс я, останавливаясь, — и внимательно слушайте.
Все мгновенно умолкли и уставились на меня.
— Видите те три прохода между камнями? — показал рукой на местность впереди, — первый — самый широкий, но там есть яма глубиной по колено. Если побежите туда, обязательно её обогните слева. Справа острые камни — поранитесь.
Кивнули, запоминая.
— Второй проход — узкий, но безопасный. Если гигант будет близко, ныряйте туда. Он протиснуться не сможет, слишком широкий. Но долго там не сидите. Он может обойти.
— А третий? — спросил Вася.
— Третий только в крайнем случае. Там завал из камней, легко застрять или подвернуть ногу. Используйте только если два других пути отрезаны.
Показал им ещё несколько важных точек: где можно быстро сменить направление, где лучше всего кричать, чтобы привлечь внимание твари.
— Теперь тактика, — продолжил я, — помните схему «тройка-смена»?
— Помним, — хором ответили.
— Отлично. Одна тройка ведёт гиганта, остальные готовятся к смене позиций. По моему сигналу — быстрая смена, без паники. Тот, кто упадёт, поднимается сам и догоняет группу. Останавливаться на помощь запрещаю.
— Но Володя… — начал было Вася.
— Никаких «но», — жёстко оборвал я, — остановишься помочь упавшему… Погибнете оба. Упал сам? Вставай и беги. Не можешь встать — значит, конец. Всё просто.
— Повторите план действий, — приказал.
Каждый по очереди рассказал, что должен делать, куда бежать, как действовать в критических ситуациях. Хорошо… Значит, мозги ещё работают, не отключились от ужаса.
— Теперь повторите маршруты эвакуации.
И снова каждый чётко рассказал, какими путями отступать в зависимости от ситуации.
Только после этого мы двинулись дальше. Болтать они перестали. Все сосредоточились на предстоящем задании.
— Кстати, Вася, — вдруг произнёс Зяблик, когда мы были уже довольно близко к цели, — ты больше не главный ссыкун в нашей группе.
