— Да? — удивился длинноволосый, — а кто теперь?
— Это почётное звание переходит к Мите, — Зяблик попытался улыбнуться, — посмотри на него.
Я повернулся и поморщился.
— Митя, — позвал я, — дыши глубже. Вдох через нос, выдох через рот. Сосредоточься на дыхании.
Он попытался выполнить указание, но тряска не прошла. Пот струился по его лицу, глаза бегали из стороны в сторону.
До гиганта оставалось метров пятьдесят. Я остановился и внимательно присмотрелся к потенциальному противнику.
Экземпляр небольшой, всего метра два с половиной ростом. Чуть выше меня. По местным стандартам это считается мелочью. Но что-то в его облике настораживало. Ноги какие-то слишком широкие и мускулистые. А голова заметно больше, чем должна быть у гигантов такого размера.
Тварь стояла неподвижно метрах в десяти от границы аномалии и пялилась на солнце. Рядом с ним возвышалась скала, точнее, её обломок. Теперь понятно, откуда здесь все эти камни. После какой-то бомбардировки или катаклизма их набросало по всей местности.
И вот на одном из таких каменных обломков сидел второй гигант. Хотя… стоп. Присмотрелся внимательнее.
Морда у него какая-то странная. Черты лица более мягкие, женственные. Словно это не обычный гигант-самец, а самка. Даже намёки на грудь различимы. Размером она тоже невелика, примерно как первый.
Гигант-самка расчёсывала себе длинные волосы пальцами и… улыбалась? Да, определённо улыбалась, глядя в нашу сторону.
— Вы видели оружие у охраны? — вдруг спросил один из ребят.
— Что? — не понял я.
— Ну… если мы сейчас побежим обратно, по нам будут стрелять?
Серьёзно? Он всерьёз размышляет о дезертирстве прямо сейчас?
— Я лично сломаю тебе шею, если ты попытаешься сбежать, — спокойно пообещал я, — работаем по стандартной схеме. Я замыкаю, вы впереди. Буду стараться мешать гиганту и давать вам команды.
— Володя… — прохрипел Вася, — это же очень рискованно. Ты всегда будешь на самом близком расстоянии от монстра.
— Именно в этом и смысл, — кивнул я, — смогу контролировать ситуацию. И вас, и гиганта. Работаем тройками. Одна ведущая, две по бокам, меняемся по команде. Понятно?
Молчание. Видимо, понятно.
Меня сейчас интересовали совсем другие вопросы. Гиганты перед нами — судя по всему, самые обычные представители своего вида. Нужно понять, какова их реальная сила. И главное — смогу ли я вытянуть хотя бы крохи энергии из их ядер.
Именно поэтому я и планировал держаться к ним поближе. Двадцать метров до цели. Остановился.
— Глубоко дышать! — тихо скомандовал, — вспомнить всё, что тренировали. Действовать чётко и без паники. Кто сорвётся и поддастся страху — умрёт первым. Всем ясно?
Все кивнули. В глазах читалась решимость, смешанная с ужасом.
— Теперь медленно приближаемся и готовимся к работе.
Хрустнул шеей, разминая мышцы.
Я шёл впереди, группа следовала за мной. Пятнадцать метров… Десять…
Поднял руку, подавая сигнал замереть. Пора действовать.
Повернулся к ребятам и… Не увидел Коли. Где он? Быстро огляделся по сторонам и заметил его возле того самого камня, на котором сидела гигант-самка.
Что он там делает?
— Давай! Тварь! Давай же! — вдруг заорал он во весь голос, размахивая руками, — хочешь меня сожрать? Хочешь кусок свежего мяса? Ну давай, попробуй поймать!
И в этот момент всё пошло к чертям.
Женоподобный гигант замер, услышав крики, а затем медленно повернул голову в сторону Коли. На секунду они смотрели друг на друга, а потом монстр спрыгнул с камня — земля задрожала от удара — и бросился за мальчишкой, который тут же рванул в нашу сторону.
Первый гигант тоже отреагировал на шум. Повернулся от солнца и устремил взгляд на нас.
— Нам конец! — истерично закричал Зяблик.
Глава 16
Коля, сука…
Оценил угрозу. Теперь шансов выжить у этих сопляков почти нет. И меня это разозлило. Гнев поднялся скребущейся волной по всему телу, свело лицо от оскала. Мне бросили вызов. И я его принимаю.
Время замедлилось. Мозг заработал на максимальных оборотах, просчитывая варианты. Николай в пятнадцати метрах от женоподобного гиганта — слишком близко. Остальные уже начали пятиться назад, нарушая строй. Первый гигант уже направился к нам. У меня есть секунды, чтобы перехватить инициативу.
— Бежать! — закричал я басом. — Действовать по схеме!
Мой голос прорезал панику как клинок. В нём была власть, которой невозможно не подчиниться. Коля уже почти рядом с гигантом-самкой, и второй уже рванул к нам.
Глаза группы в миг изменились — испуг сменился решимостью. Включились рефлексы, которые я в них вбивал. «Хорошо. Реагируют. Значит, не всё время потратил впустую», — отметил про себя.
И тут гигант-самка вдруг прыгнула. Раз — и она рядом с группой, а Коля… Он побежал дальше, как и остальные. Да твою ж… Двое остались стоять как вкопанные на месте. Митя и ещё один. Идиоты.
Быстрый анализ ситуации: расстояние до замерших — пять метров. Скорость гигантши — примерно в полтора раза выше человеческой. Время на удар — доли секунды.
Гиганша замахнулась на двоих. Вот уже рука летит, чтобы их схватить. Тело среагировало раньше разума. Ноги упёрлись в землю, я бросился вперёд и прикрыл собой дураков. Напрягся, готовясь получить удар.
Схватил руку бабы-твари. Кожа холодная, скользкая от пота или какой-то слизи. Мышцы под ней играли как стальные тросы. Сила в несколько раз превышала человеческую. Ожидаемо.
— Валите! — закричал.
Двое дёрнулись. Уже отбросил руку монстрши и собирался последовать за ними, как почувствовал сначала хруст. Потом почему-то очень быстро начал удаляться в сторону. А следом пришла запоздалая боль.
Второй гигант ударил меня. Мир перевернулся. Ещё удар, уже телом — всей тушей, как таран. Воздух вылетел из лёгких. Кажется, я во что-то впечатался. Тряхануло так, что в глазах вспыхнули искры, и что-то ещё хрустнуло, перед тем как весь мир померк.
Пришёл в себя рывком. Огляделся — гигантов нет. Я попал в камень. Осколки породы вокруг подтверждали силу удара. Во рту привкус крови. Рёбра ноют.
Сфокусировал взгляд на месте, где только что стоял. Хмыкнул. Митя и ещё один — мертвы… Их разорвали пополам, и одной части не хватает. Эффективно. Начал искать свою группу.
— Идиоты, — хмыкнул я, поднимаясь.
Но не совсем. Вижу, что они разделились на группы, и каждая уводила свою тварь чуть в сторону к ловушке. Используют тактику, которую я дал им. «Что делать, если тварей будет несколько?» — спросил тогда Вася. Значит, не совсем идиоты…
Быстро оценил ситуацию. Две группы, два гиганта. Расстояния, скорости, время до ловушки. Первая группа справится — у них хорошая дистанция и правильный маршрут. А вот вторая… Самка догоняет их слишком быстро. Постоянно прыгает, сокращая расстояние.
Побежал. Адреналин в теле глушил боль. Попытался сжать руки в кулаки и заметил, что одна у меня весит. Опять? Левая конечность сломана, и ещё и кость торчит. Кровь течёт, тёплая и липкая, пропитывает рукав.
Взялся правой рукой и дёрнул. Кость исчезла внутрь с мокрым чавканьем. Скрипнул зубами от боли. Гнев полыхнул с новой силой. Ноги набирали скорость. Тело реагировало на нагрузку, постоянно увеличивая темп.
Математика боя проста: если не догоню до критической точки, группа погибнет. Если догоню — есть шанс. Нужно просчитать траекторию перехвата.
Оценил угрозы впереди. Первый гигант держится от группы в десяти метрах — если не сломаются, то смогут довести до ловушки.
Цель выбрана. Чуть свернул и последовал за ней. Тварь гналась за Васей, Колей и ещё одним. Примерно прикинул, сколько у них времени, пока монстр не достигнет их.
— Мало, — озвучил свои подсчёты.
Вдох и ускорился ещё быстрее. Лёгкие горели, сердце молотило как бешеное. Но разум оставался холодным. Ребята бежали как раз к камням, которые я им показывал. Отлично, тут будет шанс её остановить.
